(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
Нериль фыркнула:
– То есть, ты ушел от него?
– Да, мне было всего восемнадцать, и я считал себя самым умным. Уж всяко умнее дряхлого старика, прожившего четыреста лет.
* * *
Не желая присягать новому лаэрду Янтарного клана, Ник покинул родные земли. Несколько лет он скитался от клана к клану, но нигде не смог прижиться. Дарги не принимали его. Относились как к калеке. С обидной жалостью,
В конце концов, он покинул Ламаррию и обосновался в приграничном королевстве среди людей.
Люди приняли Ника за человека, а он не стал их разубеждать. Но со временем ему пришлось переехать и еще не раз менять место жительства, чтобы соседи не заподозрили в нем дарга. А бывшие родственники еще и пытались убить, чтобы «урод» не пачкал честь рода.
Так продолжалось почти тридцать лет. Но потом в Ламаррии взошел на трон молодой император, и с Ником связались. Ему предложили за хорошую плату искать врагов новой власти, успевших сбежать к людям.
С тех пор он этим и промышлял. Выслеживал даргов-преступников, пытающихся затеряться среди людей. Работал на разные кланы, жил в разных местах. Магические татуировки не давали стареть и болеть.
Но несколько месяцев назад ему передали особое задание. Требовалось найти женщину и ребенка, пропавших шесть лет назад из закрытой военной крепости.
– Вероятнее всего, она сбежала, прихватив мальчишку, – сообщил посыльный, передавая Нику портрет беглянки. – В ее спальне обнаружили следы магического воздействия. Люди не умеют колдовать, значит, ей помог кто-то, владеющий магией. Весь Дардаас до сих пор стоит на ушах. Ее муж нанял лучших сыщиков, они обыскали всю империю и нигде не нашли ни следа. А в приграничных крепостях никто не вспомнил одинокую женщину с ребенком.
– Вы уверены, что она сбежала? – уточнил Ник, бросая цепкий взгляд на портрет. – Может, ее похитили вместе с ребенком?
Женщина на портрете поразила его тихой, целомудренной красотой, свойственной лишь благородным натурам. Она слегка улыбалась, но глаза ее оставались серьезными. Этот взгляд кольнул в самое сердце.
– И вместе с сундуком, полным золота? – усмехнулся посыльный. – Вряд ли. Вот, заказчик еще кое-что передал.
Он протянул тусклый камешек на кожаном шнурке.
Ник с трудом оторвался от портрета.
– Луннар, – кивнул, узнавая амулет.
– Он самый. Принадлежал ребенку. Есть предположения, что беглецы скрываются под иллюзией с отводом глаз, поэтому их никто не может припомнить. Мы прочесали все земли до самых снегов. Дальше нам хода нет, на тебя последняя надежда. К тому же, это дело под протекцией императора.
Ник не торопился отвечать. Крутил в пальцах Луннар, смотрел на портрет и думал. Деньги бы ему точно не помешали. Но при чем здесь император? С каких это пор он интересуется
– Почему она сбежала?
– Разве это имеет значение?
– Я должен понимать ее мотивы, чтобы влезть в ее шкуру и мыслить как она.
– Что ж, все банально. Ее муж встретил свою шиами.
Ник вздрогнул, эмалевый портрет выпал из его рук и разбился.
– Отказываюсь! – произнес он глухо.
Положив Луннар на стол перед онемевшим посыльным, быстро поднялся и вышел и трактира, где проходила встреча.
А неделю спустя проснулся среди ночи от чужого голоса в голове:
– Найди мою жену, бескрылый! Верни ее мне! И, клянусь, я отдам тебе все, что захочешь!
Ник решил, что сходит с ума. Промучившись несколько дней и не найдя способ избавиться от этой напасти, он отправился в Ламаррию к Лохану.
Старик уже ждал. И он был не один.
Едва Ник вошел в обитель друида, как ему навстречу шагнул высокий дарг в военной форме. Его волосы пламенели алым закатом. Еще один скромно стоял в стороне. Он был с ног до головы закутан в темный плащ, лицо скрывала густая тень. Но от его фигуры исходила такая мощь, что Ник невольно запнулся.
– Я знал, что ты придешь, – произнес красноволосый, загораживая проход.
И протянул на ладони тот самый Луннар.
– Вы кто? – Ник даже не взглянул на амулет.
– Я тот, кто с тобой говорил, – незнакомец коснулся левого виска.
Там едва виднелась магическая татуировка. Такая же, как у самого Ника на правом виске, только выбитая в зеркальном отражении.
– Что происходит? – Ник перевел вопросительный взгляд на Лохана.
Старик развел руками:
– Ты должен ему помочь.
– Вернуть сына? – он зло усмехнулся.
– И жену, – глухо добавил красноволосый.
– Бывшую? Зачем она тебе, Рубиновый. Ты же встретил свою шиами, вот и наслаждайся жизнью…
Тот не дал договорить. Зарычав, бросился на Ника. Их разнял таинственный дарг. Просто шевельнул пальцами, и неимоверная сила отбросила драчунов в разные стороны.
– Император! – пораженно воскликнул Ник.
– Арген, – донеслось из-под капюшона. – Ты мне обещал.
– Простите, ваше владычество, – Рубиновый согнулся в поклоне.
Противники с ненавистью переглянулись, но не посмели сцепиться вновь. Тем более что между ними встал Лохан и твердо сказал:
– Ник, мальчика нужно найти и вернуть. Возможно, он единственный наследник своего отца.
– А что насчет его матери? – огрызнулся бескрылый. – По закону ее казнят, а я не хочу в этом участвовать. Не хочу пятнать свою душу кровью невинной женщины.
– Не запятнаешь, – пробурчал Рубиновый, глядя ему в глаза. – Я ищу ее не для того, чтобы предать суду.