(Не) пара для вампира
Шрифт:
Я предложил ей локоть, но девушка покачала головой и отстранилась.
Даже в первый вечер в Шэйде, когда мы из статуса партнёров ещё не перешли в статус друзей, между нами было больше искренности и близости, чем сейчас.
— Согласна, — мурлыкнула бессмертная, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух, приправленный светом Цирос и Альдеи и сладким ароматом цветов.
— Они так и будут следовать за нами? — кивком головы указал на две высокие тени, державшиеся на почтительном расстоянии и создававшие иллюзию уединения, но, тем не менее, дико нервировавшие
Благо хоть служанки остались в поместье.
— Охрана нам не помешает, Марк, — ответила маркиза. — Они здесь ради моей безопасности, а не шпионажа.
Ну да, конечно. Незаинтересованность прямо читается в каждом напряжённом жесте. От кого, хотел бы я знать, вампиры собрались защищать свою драгоценную госпожу? Или ждут, что я закину её на плечо и ускачу в рассвет?
Признаюсь, соблазн присутствовал, однако здоровье подводило.
Николь об искушении не догадывалась и привела меня в ротонду, стоявшую над небольшим искусственным прудом. С успокаивающим журчанием широкий ручей, пересекавший сад, превращался в миниатюрный водопад и впадал в водоём.
Романтика, ничего не скажешь!
Коротким жестом — очень царственным и очень ей нехарактерным — хозяйка велела сопровождению остаться на расстоянии, где они все ещё могли видеть, но не слышать нас. Шагнув к возлюбленной, я попытался коснуться её руки, но девушка спрятала ладонь за спину. Недобрый знак.
— Что произошло, Николь? — не стал тянуть время и начал с вопроса, не дававшего мне покоя уже много дней.
— Когда я узнала, что Орэ вызвал тебя на дуэль, то жутко рассердилась и попыталась расторгнуть помолвку, — нахмурившись, рассказала бессмертная. — Лорд Фредерик Эрген — Старейшина, прервавший поединок и спасший тебя — сопровождал нас в императорский дворец. Мы призвали свидетелей, способных развести нас, а после…
— Вам что-то помешало? — поинтересовался, затаив дыхание.
— Я всё вспомнила, Марк, — просто сказала подруга, а меня будто по голове огрели тяжёлым тупым предметом. — Кто я, какая я, кем являлась до злосчастного покушения. Как выглядел вампир, пытавшийся меня убить. Как я лишилась памяти, когда верная служанка Люси в последний миг успела спасти меня и вытолкнуть в портал.
Поморгав, как умственно отсталый, я решил сесть на каменную лавку, поскольку новости, мягко говоря, сбивали с ног. Я много думал о том, вернутся ли к Николь утраченные воспоминания и что она почувствует в тот миг.
Теперь, по крайней мере, выяснилось, что так изменило её, превратило из знакомой мне хрупкой ранимой девушки в величественную маркизу Бертье.
— Даже слезинки не проронишь? По утраченной семье, брату? Может, Люси, принявшей за тебя смерть? — на короткое мгновение некое неразличимое чувство действительно промелькнуло в прозрачных серых глазах и исчезло.
Николь опустилась возле меня и склонила голову.
— Плачущая вампиресса становится жалкой, — усмехнулась она. — Как справляться со скорбью — только мой выбор, и уж не тебе меня судить, Марк.
Взгляд из-под покрова ресниц вышел таким
— Я не стану лить слёзы. С помощью Орэ я найду сначала того, кто сотворил это со мной, затем — виновного в гибели моей семьи, и отомщу обидчикам.
— Значит, помолвка в силе? — спросил ровным голосом, но в груди похолодело.
И пусть я знал ответ, очень хотелось услышать его от возлюбленной.
— Марк, — вампиресса попыталась накрыть мою руку своей, но я убрал ладонь. — Я дала герцогу согласие, потому что нуждалась в его силе и возможностях. Когда стану императрицей, я уничтожу каждого, кто посягнёт на честь моей семьи, и возвеличу род Бертье, подарив ему продолжение.
— Ты решила променять любовь на месть и власть? — поинтересовался, не веря собственным ушам. Легко скрыв чувства за холодной усмешкой, за ледяной иронией в голосе, за безразличием глаз. Хмыкнув, добавил:
— Если ты скажешь, что связь с вампиром не имеет ничего общего с любовью, я за себя не ручаюсь.
— Я уже не та потерянная девочка, которую ты знал и полюбил, — мне захотелось придушить её за снисходительно-сочувствующее выражение лица. — Теперь я дома, на своём месте. И ты волен поступить так же. Возвращайся в Касию, где весь мир будет у твоих ног. Отныне тебе принадлежит вечность.
— Когда ты поймешь, что мне не нужен ни мир, ни вечность без тебя? — произнёс с горечью и потянул носом воздух, чтобы унять дрожь в руках.
Я словно падаю по спирали с оглушительной скоростью, и ветер свистит в ушах. Одни и те же лица, одни и те же события, чувства, боль, разочарование… Предвидится ли конец затянувшемся спуску в бездну?
— Ты безнадёжный романтик, и я люблю тебя за это, — сказала маркиза с преувеличенным вдохновением, однако улыбка сползла с её лица. — Но в Дракарде отношения не строятся на любви, они строятся на власти и влиянии. Герцог де Эвиль даст мне положение в обществе, о котором моя семья не смела и мечтать.
— Тебе не нужно положение! — перебил девушку, чувствуя, что начинаю звереть.
— Тебе не нужно лгать себе! — пару мгновений мы, тяжело дыша, смотрели друг на друга, будто игра в гляделки могла решить молчаливый спор.
Я испытал невыносимое желание схватить вампирессу за плечи и от души встряхнуть, чтобы привести в чувство, и потянулся к ней, но она отодвинулась на другой край скамьи.
— Не стоит, Марк, — предупредила Николь, глядя на меня исподлобья и жестом остановив дёрнувшуюся в нашем направлении охрану. — Это всё усложнит.
— Куда уж больше? — улыбнулся непослушными губами, хотя хотелось засмеяться — в голос, на грани с абсурдом.
Вернулось ненавистное ощущение, что между женщиной, которую я любил, и её истинной вампирско-маркизной сущностью непреодолимая пропасть, но в этот раз нет ни зловещих алых глаз, ни заострившихся черт, ни угроз, ни страстного желания свернуть мне шею. Вообще никакого порыва в отношении меня — и это обескураживает.
— Марк, мне за всю жизнь не оплатить долг перед тобой, — я поморщился.