Не подбирайте бродячих котов!
Шрифт:
– А я думала еще, почему это место называют Мертвым городом, а не названием столицы, которым пользовались имперцы, - поддержала их подъехавшая Верема.
– Возможно, проклятие - не вымысел, - заметил Шанкар, трогая пятками бока своего жеребца и понукая его спускаться в долину.
– Какое?
– заинтересовалась девушка, догоняя метаморфа.
– Это легенда, я слышал ее еще в детстве, так что за правдивость пересказа не ручаюсь, - Шанкар поморщился от очередного порыва ветра, бросившего в лицо выбившиеся из-под капюшона плаща волосы.
– То ли маги прокляли императора, то ли император - свергнувших его магов, но земля вокруг города начала умирать.
–
– уточнила девушка.
– Нет, в могильниках опасна сама нечисть, а тут сама природа. Она отравлена.
– Не слишком радужные прогнозы, - заметила воительница, а оборотень только пожал плечами.
Мертвый город производил удручающие впечатление и вместе с тем завораживал. Здания с дивной красоты фронтонами щурился темными провалами окон. Покрытые вековой пылью, грязью и плесенью статуи словно злобные призраки следили за чужаками, потревожившими покой, провожая полными ненависти взглядами.
Хагера зябко передернула плечами, поймав на себе понимающий взгляд Шанкара. С тех пор как они в лесу нашли остатки старой дороги, прошло уже несколько дней. Не приходилось петлять по лесному массиву, достаточно было придерживаться полуразрушенного тракта. Вот только у всех независимо друг о друга возникло ощущение безотвратности какой-то опасности. Шанкар не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то пристально следит. Оборотень тряхнул головой: "Лезет же всякое в мысли". Впрочем, заставлял беспокоиться факт их значительно ослабшей магической поддержки. Сам он был магом весьма посредственным, в отряде его помощь сводилась в этом вопросе к минимуму, прибегать к магии приходилось лишь в случае, когда резервы Россаровских людей пустели. Теперь же остался один Саим, а интуиция подсказывала, что для такой передряги и этого мрачного места этого катастрофически мало.
– Куда нам дальше?
– заинтересовался Анамар, посмотрев на Лайяра. Тот лишь вздохнул, в очередной раз сверяясь с документами.
– У нас есть карта внутренних ходов, но до них еще надо добраться. Не указанно, где находиться спуск.
– Предлагаю найти самое большое и помпезное здание, - усмехнулся Шанкар.
– Скорее всего тайные ходы начнутся оттуда. Храм или дворец - нам подойдет что угодно.
– С чего такая уверенность?
– заинтересовался Анамар.
– Тайны хранятся либо правителями, либо под носом у правителей, - с усмешкой откликнулся оборотень.
– А так уж повелось, и не только у людей, что самые большие здания всегда или храмы или дворцы.
– Остается только один вопрос, - заметила незаметно подошедшая Верема, - как найти здесь это самое здание. В основном остались руины. А ко всему прочему дворцы знати не уступали размерами и роскошью императорскому.
– Я уже ненавижу этот город, - прошипел принц после пятичасовых плутаний.
– Здесь все руины большие и величественные.
– Может с воздуха можно будет увидеть что-то, что мы пропустили?
– предложил капитан наемников.
Хагера только кивнула. За время, проведенное в отряде, она привыкла выполнять приказы полукровки, не фыркая и выказывая неприятие. Через несколько минут из-за ближайшей полуразрушенной стены вылетел ястреб.
Бесконечность неба. Так замечательно летать, ощущая под крыльями упругие потоки воздуха. Может для других он неверный и обманчивый, но для птицы воздух и ветер - это верные и преданные друзья, они помогут крыльям донести куда угодно. Но этот влажный, сырой туманный воздух все осложнял. Мелкие капельки влаги оседали на крыльях, утяжеляя их. Хагера предпочла бы подняться как
Теперь девушки оставалось найти лишь оптимальный путь от дворца к оставшемуся где-то в туманах отряду. Хагера с неудовольствием резюмировала, что туманы - основной бич их путешествия.
Шанкар прислонился к холодному камню. Дом, сохранивший все четыре стены и крышу, стал пристанищем отряда на сегодняшнюю ночь. Это было огромное здание, еще сохранившие остатки былого величия: белый мрамор, покрывшийся тонкой сеткой трещин, изящная лепнина и резьба под потолком.
Они остановились на ночлег, как только Хагера снялась с места. Уже и так было понятно, что по неведомой причине их водит кругами. Так или иначе, но проклятые туманы, которые у всех уже ассоциировались с неприятностями, вызывали глухое раздражение.
– У меня крылья отваливаются, - тихо фыркнула вышедшая из-за соседнего полуразрушенного здания оборотница.
– Ты проделала большую работу, - похвалил Шанкар.
– Без тебя мы здесь еще долго плутали.
– Почему ты уверен, что мне удалось найти дворец?
– полюбопытствовала девушка, связывая влажные волосы в хвост.
– Ты бы не вернулась так быстро, - улыбнулся он.
– Я не мазохистка летать в темноте, - фыркнула Хагера, направляясь к появившемуся в дверном проеме Келуму.
– Что ты нашла?
– тут же поднялся на ноги Анамара.
– Покормите для начала уставшую девушку, - ухмыльнулась ястребица, с благодарностью принимая миску с горячей похлебкой.
– Или куда-то спешите на ночь глядя?
– Не стоит спорить с голодной женщиной, - улыбнулся Келум, глядя на слегка растерявшегося от такой отповеди полукровку.
Принесенные вести всех порадовали. Саим предположил, что скорее всего сможет преодолеть наложенное на город заклинание, сбивающее с пути. К тому же было решено ориентироваться на Хагеру, которая снова поднимется в воздух в облике хищной птице, раз на высоте запутывающая магия не действует. Шанкар и Келум так же должны были превратиться в зверей. Была возможность, что на животных, пусть и необычных, действие заклятие так же распространяться не будет.
Успокаивающе мерцала охранка, наложенная на комнату. Взявший на себя первую смену дежурств Шанкар наблюдал за спящим лагерем. Намахавшаяся за день крыльями оборотница уже спала, свернувшись под боком у своего избранника. Анамар, растянувшись на плаще, усиленно делал вид, что спит, но чуткий слух оборотня улавливал его неровное дыхание. Дремала Верема, положив руку на меч. Лайяр задумчиво рассматривал потолок, как делал всегда, когда его что-то тревожило. Всем им слишком тяжело давались последние дни.