Не подбирайте бродячих котов!

Подпалова Ольга

– Завтра покажете мне кладбище, - сообщила она, разочаровавшись в собственной памяти.

Получив заверения в максимальном содействии, гости направились в отведенную им комнату. Две кровати весьма порадовали Реану, жаждавшую выспаться не на жесткой земле, но не хотевшей делить койку с наставником. Впускать его в свое личное пространство ей было неприятно. Хотя, что парадоксально, рядом с ним она порой чувствовала себя совершенно спокойно.

– Ну что?
– поинтересовался Эльхиор, когда их оставили наедине.

– Я не знаю, что за тварь

это может быть, конечно, если только это не ты постарался опять модифицировать очередного зверя, - с сомнением покосилась на него девушка.

– Это нирапи, - внезапно заговорил звездноглазый наемник, - его кожа настолько толстая, что даже арбалетный болт, пожалуй, не пробьет её. На лапах находятся очень острые ядовитые когти - один порез моментально парализует. Убить его можно, надо лишь отыскать слабое место.

– Какое?
– Реана даже подалась вперед.

– А это уже твоя задача, - фыркнул мужчина, не поддавшись, - я и так уже слишком облегчил тебе задачу. И даже не услышал за это спасибо.

– Спасибо, - легко согласилась девушка, отправляясь за ширму раздеваться.
– Но откуда ты про них знаешь? Опять пережитки империи?

– Нет, выведены недавно Советом, - как-то лениво откликнулся Эльхиор.

– Что?
– волшебница даже высунул голову из-за перегородки.
– Зачем им выпускать такую дрянь на охоту?

– А мне интересно послушать твое мнение, - растянувшийся на кровати маг оставался невозмутимым.

– Это может быть сбежавший опытный образец… - заканчивала она эту фразу неуверенно, глядя на гримасу отвращения на лице собеседника.

– Тебе не кажется, что не стоит недооценивать Верховных магов?
– фыркнул наемник.

– Они допускают ошибки, - не согласилась Реана, выходя из-за ширмы и усаживаясь на кровати.
– Я тому наглядное подтверждение.

– Это скорее моя заслуга, нежели твоя, - развеселился Эльхиор.

– Детали, - фыркнула девушка.
– Итак, это не ошибка, и зверь оказался на воле по злому умыслу. Значит, либо полевые испытания, либо террор.

– Вот теперь согласен, - кивнул мужчина, - бросай свои замашки пытаться рассмотреть лучшее даже во врагах. Чтобы оставаться в выигрыше, стоит предполагать худшее.

– Даже в тебе?
– она прямо посмотрела на него, невольно разочаровавшись, что собеседник не взглянул на нее, даже с учетом того, что не была уверенна, выдержит ли его прямой взгляд достаточно долго, чтобы прочесть в этих потрясающе красивых глазах ответ.

– Особенно во мне, - "обнадежил" ее мужчина с отвратительной ухмылкой собственного превосходства.

– Откуда ты знаешь про изыскания Совета?
– Реану мучил этот вопрос с самого упоминания о Верховных магах.

– Тебе не кажется, что надеяться, что я за раз открою все карты - как минимум наивно?
– фыркнул Эльхиор.
– Спи, завтра у тебя тяжелый день, - он щелчком пальцев потушил стоящую на столе свечу.

– Если ты так осведомлен о нирапи, мог сам бы помочь этим людям, - пробурчала девушка

скорее просто по привычке, нежели надеясь на самом деле добиться от него активный действий.

– И лишить себя такого представления?
– неподдельно удивился наставник.

– Ну конечно! Святая наивность, - съязвила девушка, закапываясь в одеяло.

Почти сутки спустя девушка сидела на нижней ветке, росшего прямо посередине кладбищенского участка. В пределе видимости лежала пара пожертвованных для облавы козьих туш.

Девушка с отвращением наблюдала, как из темноты к неожиданной трапезе явилось странное создание. Больше всего тварь напоминала огромную, прямоходящую ящерицу. На голове виднелись два рога разных размеров. Шея почти сразу переходила в костяной горб. Лапы оказались трехпалыми, причем верхняя конечность была лишь одна, на самом деле увенчанная длинными и слегка закрученными темными когтями.

Реана изучала ауру существа, убеждаясь, что все сказанное Эльхиором соответствует действительности. Существо вроде бы и восприимчиво к магии даже, но мощная броня вполне может дать время расправиться с магом, если это создание движется достаточно быстро. Причем последнее определить было проблематично.

Девушка аккуратно потянулось щупом к нирапи, пытаясь "прощупать" его защиту и выявить это самое заветное место. Но неожиданно монстр всхрапнул и оторвался от своей кровавой трапезы. Костяной клюв повернулся в сторону, где скрывалась девушка. Магичка не видела, но буквально чувствовала, как двигаются его ноздри, втягивая запах ее магии, пробуя на вкус. Кто же знал, что он будет наделен еще и такими качествами?

На ее пальцах заплясали искорки огня - разрушительная стихия легко откликнулась на зов, ластясь к волшебнице, как ручной котенок, шепча и подталкивая быстрее совершать задуманное. Но Реана не хотела спешить. Отдернув щуп, она понимала, что все равно оставила для монстра отчетливый след, который приведет его прямо к ее укрытию. А нирапи издал низкий вибрирующий клекот и двинулся меж надгробий. Когти вспахивали землю как плуги, оставляя длинные борозды. Тварь не спешила, словно была уверенна, что жертва никуда не уйдет.

Решив не мудрствовать лукаво, девушка потянулась к воде, содержавшейся в почве. Если подействовало с волками - получится и здесь. Монстр даже тяжелее, значит и увязнет глубже.

Тварь неловко дернулась, когда лапы утонули в жидкой грязи, рванулась вперед и злобно взвыла, стоило почве начать подсыхать и сковывать тело.

Ухмыльнувшись, Реана мягко спланировала на землю - в этом положении листва неудачно закрывала ей обзор на нирапи, а ей еще предстояло определить, как же на него воздействовать. Аккуратно согнув колени, чтобы не получить травму при соприкосновении подошв с земной поверхностью, девушка перевела взгляд на своего подопытного монстра, и волосы буквально зашевелились на голове. Нирапи чудовищно мощным рывком уже высвободил две передние лапы и разрывая почву, пожирал магичку взглядом.