(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле
Шрифт:
Вот же они. Совсем рядом. Напряглась и пришла в движение. Рывок. Еще рывок. Я рвалась вперед, к спасительному небу, к звездам. И сделала глубокий вдох. Солоноватый воздух отрезвлял и заставлял очнуться от оцепенения.
Щелчок, и море исчезло. Теперь уже яркий свет тысяч магических светлячков ослеплял, заставляя жмуриться с непривычки. Я видела лишь чьи-то пестрые силуэты вокруг, не могла разобрать лиц. Перед глазами все плыло. Зато я больше не была посреди бушующего океана.
И что, это все? Неужели испытание окончилось… Страха глубины оказалось достаточно?
– Итак! Леди и джентльмены! Дамы и господа! – зазвучал громкий голос церемониймейстера.
Опять он. Похоже, испытание и правда закончилось. Что там дальше? Вопросы? Нужно собраться с мыслями.
– А теперь поприветствуем леди Элис Бриану Картер! – церемониймейстер продолжил.
– Победительницу отбора невест для его королевского высочества Себастиана Алестера Эддингтона!
Стоп, что? Внутри все похолодело от такой внезапной новости. Этого не может быть! Нет-нет-нет! Я – победительница отбора?! Какой-то ужасный сон, оживший кошмар! Это не может произойти на самом деле… Стоп. Кошмар? Точно! Это просто кошмар, от которого нужно избавиться!
До боли сжала руки в кулаках и закусила губу. И… резко, рывком вернулась к реальности.
Я все так же стояла напротив зеркала в пустой комнате. И передо мной все так же стоял страж Его Высочества.
Зеркало покрывалось белесым туманом, скрывая остатки моего видения. Сердце в груди билось часто-часто, голова все еще кружилась, ноги подкосились, но страж в одно движение сократил разделявшее нас расстояние. Подхватил под локоть, удерживая меня в вертикальном положении.
– Браво, леди Картер, - страж заговорил над самым ухом. – Вы превзошли всех участниц.
– Что, простите? – выдохнула, сбрасывая оцепенение.
– Один из ваших страхов – победа в отборе? – страж выразительно повел бровью и на мгновение мне показалось, что по его лицу пошла рябь.
– Я? Боюсь победить? – нервно сглотнула, ощущая, как грудь сдавило: - Может это был всего лишь страх толпы?
– Интересное предположение, – мужчина усмехнулся.
– Вы ловко преодолели воздействие зеркала. Как это вышло? Никому не удавалось прежде.
Он стоял близко. Теперь я отчетливо видела его лицо, видела как в глазах полыхнул голубоватый огонек, как губы исказились в непривычной для этого лица ухмылке. Знакомой ухмылке. Чувствовала глубокое дыхание на коже.
– Я не знаю, это вышло само собой, - передернула плечами, не в силах отвести взгляда.
Что происходит? Что за чары здесь замешаны?
– Какие у вас интересные способности. Вы полны сюрпризов и загадок, - мужчина плотнее прижал меня к себе.
– И что же вы еще скрываете?
– Ничего, я как открытая книга перед вами, - быстро отвела взгляд, попыталась отстраниться, но тщетно.
Я была в западне.
– Прекратите юлить и увиливать, леди Картер. Вы сейчас находитесь не в том положении. Все многочисленные обстоятельства против вас, - голос стража изменился, зазвучал обманчиво мягко, бархатисто. Так,
Неужели?!
Подняла взгляд и сердце ухнуло куда-то вниз. Все слова застряли в горле. Передо мной на месте стража стоял Его Высочество. И взгляд его глаз льдинок не предвещал ничего хорошего…
От неожиданности на мгновение все слова застряли в горле. Может, испытание продолжается? Это очередной страх, видение, игра воображения, вызванная действием зеркала?
– Вы язык проглотили, леди Картер? – принц проговорил тихо, вкрадчиво, от чего по коже прошел холодок.
– Прежде вы были более красноречивы и изворотливы в разговорах. Или вам приятней общаться с другим мужчиной? Со стражем?
Его руки на моих плечах были вполне реальны, равно как и взгляд. Пронзительный, цепкий. Казалось, он проникает в сознание и может прочесть мысли.
Нет. Сейчас все происходило на самом деле. И, полагаю, никакого стража никогда не было. Морок. Вот что мне показалось странным в первую встречу. Он прятал лицо, а еще я видела зыбкую грань, это меня и насторожило. Его Высочество и был стражем. Ведь страж привлекает куда меньше внимания, чем наследный принц разгуливающий по замку. Перед серой тенью никто не заискивает и не держит язык за зубами, выкладывая секреты.
– Страж - морок. Это вы, все время были вы, - я выдохнула свою догадку.
Губы принца дрогнули в холодной улыбке. При этом он чуть прищурился.
– А вы так сильно любите разгадывать королевские тайны? – вопросом на вопрос ответил Его Высочество. – Так кто же вы, леди Картер?
– Извините, Ваше Высочество, я не понимаю, что вы хотите от меня услышать, - вновь попыталась отстраниться.
– Вы охотитесь за сенсацией? И как провели стрелу Амура? – он поддел большим пальцем мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
– Как попали на отбор?
Здесь мне нечего бояться! Во дворец я попала на законных основаниях. Я не мошенница!
– Я попала на отбор так же, как и остальные участницы. У меня не было выбора, если вам это не известно, - стойко выдержала его взгляд. – И как обмануть такой мощный артефакт мне неизвестно.
– Есть множество способов, а вы обладаете особыми талантами, я успел убедиться, - хмыкнул принц.
– Если хотите знать, то меня этот отбор вообще не интересовал! – выпалила, ощущая, как голова идет кругом.
– В этом я не сомневаюсь! Вас интересовала сенсация, я полагаю? Что вам удалось вынюхать, расхаживая по дворцу?
– Н-ничего я не вынюхивала, - голос предательски дрогнул.
– Гибель участницы отбора несколько сотен лет назад, чей призрак, как вы говорите, видите, тайны королевского двора, секреты рода Эддингтон. Чего вы хотели добиться?
Стало тяжело дышать, будто я вернулась обратно в открытое море. Будто меня затягивало на дно. Вот только реальность была хуже… Подобные обвинения были очень серьезны. Как бы и правда не присоединиться к Фредерике! Будем вместе блуждать по дворцу и пугать будущих невест на отборах…