Не теряя времени. Книжник
Шрифт:
— Фонтанна! — в один голос позвали друзья.
Она тотчас подошла и увидела смущение на их лицах.
— У нас затруднение, — сказал Бен.
— Что такое?
— Есть и тот, и другой, — сказал Ковбой.
Фонтанна нагнулась, заглянула в обе книги и прочла сначала: «Фабиан Вальтер, Слоновый тупик, дом 8», а потом: «Вальтер Фабиан, Слоновый тупик, дом 8».
Она, конечно, поняла, что адреса совпадают, но, чтобы не ударить в грязь лицом, ткнула пальцем в первый и уверенно сказала:
— Тупые вы, что ли?
Довольный, что Фонтанна выбрала за них, Бен не стал раздумывать, откуда она это знала, и бросился к дверям. Ковбой тоже не усомнился в ее выборе, но из отделения вышел как-то не особенно охотно.
По правде говоря, Фонтанна знала не больше их, но, поскольку адреса совпадали, риск был невелик.
«И потом, — думала она, — слоны — это вполне по-африкански».
Только на улице Фонтанна заметила, что у Ковбоя опять озадаченный вид.
— Ты знаешь этот тупик? — мягко спросила она.
Репутацией друга-который-знает-все Ковбой не особенно дорожил, тем более она и так уже была подмочена, но тут уже приходилось наступить на профессиональную гордость почтальона.
— Никогда не слыхал, — ответил он.
Фонтанна на него не рассердилась, но огорченно уронила руки.
Ковбою хотелось провалиться сквозь землю.
Но Бен не пал духом.
— Если просто идти, — сказал он, — то рано или поздно мы на него наткнемся.
Они шли долго-долго, то убыстряя шаг, то замедляя, в зависимости от того, что брало верх во внутренней борьбе: надежда или отчаяние.
Первой не выдержала Люси. Она светила все слабее и слабее, и путники шли все тише и тише, а когда очутились в полной темноте, остановились совсем.
И почувствовали, до чего устали.
Тогда они сели рядком посреди невидимой улицы. Фляжки давно опустели. И сказать было нечего.
Незаметно глаза их привыкли к темноте, а уши — к тишине. Незаметно они влились в ночь. Усталость прошла, они хитро переглянулись и поднялись на ноги.
Теперь по улицам спящего города бежали три кошки по имени Бен, Ковбой и Фонтанна. Проворные и ловкие, они бесшумно скользили по движущимся улицам в поисках добычи — обиженного бакалейщика.
Ни надежды, ни отчаянья больше не было, только зоркие глаза, устремленные вперед тела, только неукротимый порыв, которого ничто, даже тьма, не могло остановить.
И все-таки они остановились.
— Слышите? — сказала Фонтанна.
— Бьют тамтамы, — сказал Бен.
— Мы уже близко, я чую, — сказал Ковбой.
Тамтамы в городе
Бен, Фонтанна и Ковбой пошли на рокот тамтамов и скоро очутились у поворота на улочку, где прежде никогда не бывали, такую узкую, что туда не протиснулся бы даже слоненок. Им самим пришлось бы пробираться
Они остановились и стояли в нерешительности.
Бен решил закурить и чиркнул спичкой — пламя ее на миг осветило табличку на стене.
«Слоновый тупик», — успели они прочесть.
— Йе-е-е-е! — заорал Ковбой.
Фонтанна захлопала в ладоши.
А Бен сказал:
— Супер!
На радостях они даже не удивились, почему крошечная улочка получила такое название, а вместо этого раскурили в честь победы сигарету на троих. При каждой затяжке заветная табличка вспыхивала красным светом.
Когда перекур победителей завершился, они свернули в тупик. Вскоре к тамтамам присоединились другие, более тонкие инструменты. Флейты, гитары и лихая, манящая труба. Чем дальше, тем шире и шире становился проход, пока не привел путников к огромным широко распахнутым воротам, в которые свободно прошло бы целое стадо слонов.
А уж трое друзей и подавно. Звонить у открытых ворот они не стали, просто вошли и увидели большой дом с неосвещенными окнами.
Стучать в дверь тоже не пришлось, поскольку дверей в доме не было. Темным коридором они прошли его насквозь. С другой стороны долетало пение, вспыхивали отблески света, смех и голоса делались все ближе и слышнее, и, наконец, друзья вышли в сад.
Там бушевало празднество.
В глубине сада пылал большой костер, во всю мочь играл оркестр, повсюду отплясывали мужчины и женщины.
Слева стоял длинный стол, а на нем самые разные посудины: кастрюли, кувшины, миски и множество бокалов и стаканов.
Справа другие мужчины и женщины — а может, те же самые, наделенные даром делать две (и более) вещи сразу, — валялись на траве или сидели на земле, болтали, пили, хохотали.
В саду стояла невероятная, прямо-таки африканская жара.
Бен и Фонтанна пытались углядеть в толпе Фабиана Вальтера или Вальтера Фабиана, Ковбой же начисто забыл, зачем пришел, наткнувшись на молоденькую красотку-метиску. Едва увидев ее, он включился в веселье, схватил стакан вина, который ему протянули, и заплясал с нею в паре.
Бен и Фонтанна брели по саду в поисках негра-бакалейщика. Искали сосредоточенно и серьезно, но не могли без улыбки глядеть на все, что творилось вокруг.
— Да они, черти, все тут пьяные! — прыснула Фонтанна.
Лавочник отыскался под кустом. В одной руке он сжимал лейку, в другой — несколько стаканов сразу. При виде Фонтанны он радостно закричал:
— О, вы тоже пришли! Да еще с друзьями!
Бену его восторг не понравился, и он приступил сразу к делу:
— На что же это вы обиделись?