Не тот маркиз
Шрифт:
– Я на самом деле не... то есть... все это было так...
Джейн захлопнула книгу и ухмыльнулась.
– Действительно, необычайно интересно. Скажи мне вот что - сколько вышивок ты сделала после инцидента в зоопарке?
Зная, что ее подруга придаст этому слишком большое значение, Элли собиралась отрицать, что она что-либо вышивала. И все же именно в этот момент она заметила, что ее свободная рука нервно теребит перламутровые пуговицы перчатки. Она даже расстегнула одну.
– Кажется, я не могу остановиться, - призналась она с неохотным
– Даже сейчас я жалею, что у меня нет иголки с ниткой, просто чтобы не думать об этом. К черту все это. Мне нужно немедленно это заштопать. Пойдем в комнату отдыха.
– Он произвел впечатление, не так ли?
– спросила Джейн, когда они шли по коридору прочь от гостиной.
Элли кивнула и подняла руки, чтобы прикрыть пылающие щеки.
– Он делал вещи, о которых я никогда не подозревала, что они являются частью поцелуев. Удивительно вкусные дела. Я даже забыла, где нахожусь.
– Тогда само собой разумеется, что он исключительный любовник.
– Джейн!
– Она ахнула и оглядела пустой коридор.
– Ты замужняя женщина. Тебе не следует думать о таких вещах.
– Напротив, как женщина, состоящая в браке с энергичным мужчиной, обладающим несокрушимой выносливостью, я рада отвлекаться на эти вещи по нескольку раз в день. Я не сомневаюсь, что тебе тоже будет приятно. Осмелюсь предположить, когда ты выйдешь замуж, у тебя будет мало времени на вышивание, - добавила она, приподняв брови.
Перед мысленным взором Элли немедленно возникла картина лорда Халлуорта, прерывающего ее рукоделие, чтобы заключить ее в объятия и... утолить свой аппетит.
От этой мысли ее кровь закипела, как глинтвейн в горшке на огне. Ее легкие горели от желания глотнуть прохладного воздуха, а на коже выступили мелкие капельки пота.
Она украдкой взмахнула рукой, обмахиваясь, и запоздало поняла, что в ее воображении должно было возникнуть лицо Джорджа. Джордж отбросил бы сторону ее вышивку и притянул бы ее в свои объятия. И когда она намеренно поместила его в эти воображаемые сценарии, ее кровь остыла до нужной температуры, и ей стало намного легче дышать.
– Я бы хотела, чтобы Джордж был готов жениться. Думаю, это помогло бы мне успокоиться. И все же, я боюсь, что к тому времени, когда он сделает мне предложение, я буду такой же старой, как тетушки. Если я вообще проживу так долго.
– Почему бы не рассмотреть лорда Халлуорта в качестве подходящего кандидата?
– Я не могу!
– заявила она, сделав неверный шаг, немного споткнувшись, прежде чем прийти в себя.
– Ты боишься, что тебя к нему влечет? Возможно, боишься, что кто-то, кроме Джорджа, может завладеть твоим сердцем?
– Это просто невозможно. Я всегда любила Джорджа и всегда буду любить.
Джейн с сомнением посмотрела на нее.
– Независимо от результата, я надеюсь, ты все это записала. Это идеально подойдет для нашей книги. С одной стороны, у нас есть
– Это ничего не значило, - снова настояла она.
– А, с другой стороны, ревность, которая служит стимулом, побуждающим непреклонную сторону к действию.
– Ревность?
– нна усмехнулась.
– Меня совершенно не волнуют связи лорда Халлуорта.
– Я нахожу весьма примечательным, что ты пришла к выводу, что я имела в виду связи лорда Халлуорта, - сказала Джейн с усмешкой и продолжила, прежде чем Элли смогла придумать оправдание.
– Я уверена, что поездка в Уилтшир даст все ответы, которые тебе нужны.
– Ты имеешь в виду, для книги, - строго уточнила Элли.
– Конечно.
Джейн моргнула с невинностью совиных глаз, которая даже викария не убедила бы, что она говорит серьезно.
Но сама мысль о путешествии с лордом Халлуортом, о том, чтобы спать под одной крышей, вернула то чувство паники, от которого бешено колотилось сердце. Это, конечно, был не тот недуг, с которым она могла бы пережить весь путь до Уилтшира. Было бы лучше, если бы все вернулось на круги своя, простая поездка с тетушками и Джорджем. Это было все, что ей было нужно.
– Лорд Сэвидж сказал кое-что интересное за ужином, - сказала она, искоса взглянув на Джейн, пока они продолжали идти.
– Он думает, что лорд Халлуорт мог хотеть... ухаживать за мной. По крайней мере, если бы я была доступна для ухаживаний. Но я не доступна.
– Хм. Так вот о чем вы говорили за ужином. Я боялась, что мне придется послать Рейвена к этому негодяю, чтобы предостеречь его от попыток соблазнить мою подругу.
– Не говори глупостей.
Джейн пожала плечами.
– Это не первый раз, когда я думаю, что это он мог быть тем, кто был в саду на Сазерфилд-Террас с Прю.
– Но это был лорд З, а не лорд С?
– Возможно, Прю пытается защитить этого человека от разоблачения, используя другую букву.
Элли покачала головой.
– Каким бы негодяем он ни был, лорд Сэвидж признался, что всего лишь пытался вызвать у своего друга дурное настроение. На самом деле, похоже, его не интересуют те, кого он насмешливо называл невинными.
Джейн сделала пометку об этом в своей книге, а затем подняла вопросительный взгляд.
– А что, если лорд Халлуорт действительно хочет ухаживать за тобой?
– Он не хочет, - быстро сказала она, практически выпаливая слова изо рта. Тихий смешок вырвался из горла Джейн, когда она с сомнением посмотрела на нее. Плечи Элли поникли.
– Ну, если бы это было правдой - хотя это совершенно сомнительно - мне пришлось бы придумать предлог, чтобы поехать без него. На самом деле, я могу сделать это в любом случае. Просто я испытываю чувство неминуемой гибели всякий раз, когда думаю о поездке.
– Ты всегда так ко всему относишься.
– Это другое.