Не тот маркиз
Шрифт:
Закрыв лицо руками, она пробормотала:
– Я ненавижу утро.
* * *
Брэндон любил раннее утро, особенно в деревне.
По своей привычке, он проснулся незадолго до рассвета и услышал последние завывания уходящей бури. Ополоснув лицо водой, он надел рубашку с короткими рукавами и брюки, затем босиком вышел из своей комнаты, чтобы понаблюдать за рассветом, занимающимся над горизонтом, с лучшей точки обзора.
Когда он был моложе и посещал Кроссмурское аббатство со своим отцом, они часто сидели вдвоем на восточной террасе
Он и представить себе не мог, что настанет день, когда для кого-то из них больше не будет рассветов. Но после смерти отца, а также смерти дяди и двоюродного брата он много думал об этом. Он понимал, как быстротечна жизнь, и как важно тщательно выбирать людей в своем окружении.
Размышляя над этой мыслью, он шел по темным коридорам с лампой в руке, и мерцающие тени на обшитых деревом стенах были его единственным спутником.
По правде говоря, он подумывал о том, чтобы жениться пару лет назад и предоставить решение свахе. И все же что-то внутри него подсказывало ему подождать. Поэтому он тратил свое время на то, чтобы создать прочную основу для Мэг, преподавая ей все уроки, которые преподали ему их родители.
Он не пожалел о своем выборе. Не было никого, кто мог бы склонить его пойти другим путем. Никого, кто наполнил бы его чувством абсолютной уверенности.
До сих пор.
Несмотря на это, было странно думать, что он найдет кого-то, кто - как Фиби - будет охвачен желанием предпочесть его кому-то другому. И только дурак мог бы мечтать о том, чтобы преследовать такую женщину, прекрасно зная, что она может уйти из его жизни в любой момент.
Но в случае с Элли он ничего не мог с собой поделать. Он хотел ее, несмотря на риск.
Все, что ему нужно было сделать, это показать ей, как хорошо им может быть вместе. Единственная проблема заключалась в том, что Элли боялась... ну, почти всего на свете. Включая ее чувств к нему.
Возможно, потребуется чудо, чтобы завоевать ее расположение.
У него вырвался горестный смешок, и он погасил лампу, когда входил в длинную галерею. В темноте он услышал тихий испуганный вздох.
Он был хорошо знаком с этим хриплым звуком и с чьих уст он сорвался.
Глаза привыкли к слабому освещению в дальнем конце комнаты, и он увидел одинокую фигуру, держащую свечу, силуэт ее платья, голову и плечи, очерченные серым занавесом приближающегося рассвета позади нее.
– Элли?
– Брэндон! О, я так рада, что это всего лишь ты, - тихо сказала она, и он криво усмехнулся.
– Я имею в виду, не только ты... Но я боялась, что ты один из слуг, который, несомненно, подумает, что я сошла с ума, бродя по коридорам в такой час.
– И ты не боишься, что я подумаю то же самое?
Он услышал улыбку в ее голосе еще до того, как она заговорила.
– Ну нет, - сказала она, - потому что ты тоже бродишь по коридорам. Это может означать только одно: мы оба сошли с ума.
– Ах. Лучше отправить нас в бедлам вместе, чем по одиночке.
–
Если ему и требовалось доказательство того, что он уже по уши погряз, то оно пришло к нему в тот момент, когда он поймал себя на том, что улыбается при мысли о том, что его могут запереть в психушке вместе с ней.
Эта мысль, казалось, скрасила его путь по длинной галерее. Он прошел мимо портретов своих предков в позолоченных рамах и разбросанных групп мягкой мебели, которые приглашали живых собраться вместе, чтобы вместе почтить память умерших.
Он вспомнил, как его отец однажды стоял в этой самой комнате и сказал: "Ибо что такое жизнь без напоминания о тех, кто ушел от нас, чтобы научить нас проживать каждый день так, как будто он последний?"
– Конечно, это также может означать, что нам обоим нравится наблюдать восход солнца, - сказал он, придвигаясь достаточно близко, чтобы увидеть отблеск пламени в ее глазах.
Но затем она опустила взгляд, и ее ресницы легли на веки темными тенями, похожими на крылья.
– На самом деле я не люблю наблюдать за восходом. Я бы предпочла проспать все это время.
Он взял ее свечу и поставил ее рядом со своей на столик , затем поднял руку и коснулся нежного изгиба ее щеки. Только сейчас он заметил багровые синяки у нее под глазами.
Он нежно провел подушечками больших пальцев по уязвимой коже.
– Разве ты не можешь расслабиться за городом? Я слышал, что некоторые люди предпочитают, чтобы шум городского движения убаюкивал их.
– Дело не в том, что...
– начала она, но заколебалась, потеребив уголок рта.
– О, черт возьми. Я не думаю, что есть смысл скрывать это от тебя, тем более что мы обязательно снова столкнемся в эти ранние часы.
Она перевела дух, и когда продолжила, лирические нотки в ее голосе стали тягучими и тревожными.
– Правда в том, что меня почти каждую ночь мучают ужасные кошмары. Конечно, никто больше не знает, даже мои тети, и я не хотела бы их волновать, - она умоляюще посмотрела ему в глаза и накрыла его руку своей.
Он кивнул, соглашаясь сохранить их тайну, но его лоб озабоченно нахмурился.
– Как долго это продолжается?
– С дества, когда умер мой отец. Все началось с ужасной уверенности, что он не был мертв, когда его закапывали в землю. В этих снах я всегда была вынуждена беспомощно наблюдать, как он пытается выбраться из гроба, а на него сыплется земля. Затем, несколько лет назад, человек внутри гроба изменился.
Она судорожно вздохнула.
– Я стала той, кого похоронили заживо.
Брэндон придвинулся ближе, чувствуя, как ее пробирает дрожь. Ему хотелось как-нибудь защитить ее от этих снов.
– Бывают дни, когда мне удается проснуться до того, как кошмар по-настоящему овладеет мной.
Она покачала головой.
– Я знаю, со стороны взрослой женщины глупо признаваться в таких вещах. Но, тем не менее, это так.
Он приподнял ее лицо, чтобы с предельной серьезностью заглянуть ей в глаза.