Не упусти свой шанс

Смейз Р

Глава 6

После ленча я был у себя в кабинете. Кроме этого расследования, которое я вел в сущности для своего престижа, у меня скопилось немало дел. Я попытался дозвониться до лейтенанта Рейлана, но его не оказалось на месте. Сержант Эд Хаберт сказал мне по телефону:

– Шериф, шеф обещал вам достать что-то интересное. Я могу сказать вам только одно, он, кажется, что-то раскопал по поводу семейства Хоуков. Но, честно говоря, точно даже не знаю. Он уехал в Майами.

Я поблагодарил за сообщение и занялся своими делами.

Вечером я направился в "Лайонс-бар".

Как я и предполагал, Хенк Брейг не мог не нанести сюда визит после возвращения. Этот бар был как бы второй его квартирой - здесь было все: и девочки, и выпивка, и азартные игры, на что полиция закрывала глаза. Когда я вошел в бар, людей было немного. Хенк Брейк сидел один за столиком. Я молча направился к нему и сел за его столик.

Увидев меня, он изумился. Хенк всегда действовал один. Ему приписывали три, к сожалению недоказанных, убийства. Он был физически силен, умен и предусматривал в своих преступлениях все до мелочей, что давало ему возможность часто избегать наказания. У него было длинное лицо с тяжелой нижней челюстью, коротко подстриженные темно-каштановые волосы и темно-карие глаза. Возможно, кто-то из его предков был из Мексики.

– Привет, Хенк, - сказал я.

– Хэлло, шериф, - несколько неуверенно ответил он.
– Вам захотелось побыть в моем обществе?
– спросил он.

– Ты угадал, Хенк. Я знаю, что ты преступник, но преступник, если можно так сказать, с принципами. Ты всегда держишь свое слово, а потому я и решил поговорить с тобой.
– К нашему столику подбежал официант.
– Бутылку виски и стаканы, - сказал я ему, и он моментально исчез.

– Но для беседы, шериф, необходимо обоюдное желание, - ответил Хенк, поднимаясь из-за стола, - а у меня нет желания беседовать с шерифом. К тому же, я не вижу общей для нас темы для беседы...

– Сядь, Хенк, - тихо, но властно сказал я.
– Ты сейчас сядешь и выслушаешь меня.
– Мой тон на миг ошеломил его, но он быстро пришел в себя.

– А если я все-таки уйду?
– спросил он стоя, но не уходя.

– Ты же знаешь, Хенк, что я тоже держу свое слово. Так вот, в этом случае я найду повод пристрелить тебя, как собаку, да еще и получить благодарность по службе. Так, может быть, ты все же сядешь и послушаешь, а потом поступишь, как захочешь: согласишься или нет, но ты выслушаешь меня, жестко закончил я.

На его лице можно было прочесть одновременно и ярость, и изумление.

– Хорошо, шериф, - ответил он, садясь за стол.
– Я выслушаю вас.

– Вот так-то, Хенк, будет лучше, - сказал я.

На столе появилась бутылка виски и стаканы. Я разлил виски в стаканы, подвинул один Хенку, а потом отхлебнул виски и закурил.

По мере того, как я говорил, я читал на его лице удивление и заинтересованность, а потом только заинтересованность.

– Ну как, Хенк, ты не жалеешь, что выслушал меня?
– спросил я в заключение.
– Не пора ли тебе, получив хороший фрик, стать порядочным гражданином?

Несколько минут он молча тянул виски, видимо, все взвешивая.

– О'кей, шериф, я играю, хотя бы только для того,

чтобы насолить этому подонку Гарри Моулзу, из-за которого я в свое время отдыхал в федеральной тюрьме.
– Он сделал паузу, а потом тихо проговорил:

– Но если это ловушка...

Смотри, шериф, пусть это будет последним делом в моей жизни, но я рассчитаюсь с тобой...

– Хенк, ты же знаешь, что я не из робких, - сказал я, улыбаясь.
– Но я тоже, со своей стороны, предупреждаю тебя, что если ты допустишь хоть одну ошибку или вздумаешь шутить со мной, то это, действительно, будет твоим последним делом.
– Я сделал паузу.
– Ты же знаешь, что я свои обещания сдерживаю...

– О'кей, не будем больше говорить об этом, шериф. Считай, что я тебе полностью поверил...

Мы вместе с ним вышли из бара.

Я уже собирался спать, когда раздался телефонный звонок.

– Слушаю, Керт, - сказал я, сняв трубку.

– Сид, срочно приезжай в бунгало, - раздался голос Джулии, а затем короткие гудки.

Я быстро собрался и поехал в бунгало. Видимо, что-то случилось, что Джулия так внезапно назначила встречу.

Возле бунгало стояла темно-вишневая спортивная машина, а в окнах горел свет. Когда я вошел, Джулия бросилась ко мне.

– О, Сид, что все это значит?

– Что ты имеешь в виду, Джу?
– спросил я, обнимая ее.

– Я вернулась домой, узнав, что произошло ограбление, - сказала она, осторожно освобождаясь из моих объятий.
– Дома все сейчас только и говорят, что о тебе. Ты коснулся того, что не следовало бы трогать.
– Она закурила сигарету, прошла и села в кресло.
– Я боюсь за тебя...

– За меня?
– удивился я.
– А по какой причине ты боишься?

– Ты что, настолько глуп, что уже все забыл? Я не хочу тебя потерять, Сид!

– А ты меня и не потеряешь. Просто я заставлю твоего отца отдать мне тебя. Я, по его выражению, не упущу свой шанс...

– Ты так думаешь? А ты не думаешь, что можешь сломать себе шею?

– Каким образом, Джу?
– удивился я.

– Эта истеричка может просто тебя пристрелить, не задумываясь о последствиях, в надежде, что ее вытащат из любого положения.

– Меня пристрелить?
– удивился я.
– Ты имеешь в виду Бетти Хоук?

– Нет, Стеллу.

– Вот никогда бы не подумал, что она истеричка. А что, у нее есть оружие?

– Конечно. У нее револьвер 22-го калибра, и она великолепно стреляет. К тому же, она при всем своем внешнем хладнокровии, в сложных ситуациях теряет голову и может пойти на все, не думая о последствиях.

– Это уже интересно, - сказал я, прохаживаясь по комнате. Подойдя к столу, я взял тюбик губной помады и повертел его в руках. Такой я никогда не видел у Джулии.
– Это твоя?

– спросил я.

Она мимолетно взглянула и ответила:

– Нет, Стеллы... Но какое это имеет значение? Ты все время интересуешься какими-то пустяками, а я ведь тебя специально вызвала поговорить и предупредить о грозящей опасности. Я люблю тебя, Сид, - тихо закончила она.