Не время для героев
Шрифт:
Помолчав, он сказал:
– Есть у меня одна мыслишка насчет убийств.
– Продолжайте, – подбодрил его Миххик.
Топольский сглотнул ком в горле. По его виску сбежала струйка пота, скользнула за воротник рубашки. Он осторожно сказал:
– Вы когда-нибудь покидали черту города? Я имею ввиду, в Реальности-два.
Нео и Миххик переглянулись, отрицательно покачали головами. Савельев заметил, как подрагивали сцепленные руки Топольского.
–
Олег пожевал губами, хмыкнул.
– Внешне все именно так и выглядит. Но у мегаполиса есть граница. Закулисье. А вот за ним... – Топольский осекся, часто застучал каблуком по линолеуму.
– Что? – спросил Миххик.
– Если говорить о «что», то это похоже на пустошь. Она простирается на сколько хватает взгляда. До самого горизонта. Но «что» там – не самое важное. – Он нервно посмотрел на Нео и Савельева. – Куда интересней – кто.
Черкашин и Миххик вновь переглянулись.
– Вы задумывались о том, что в Виртуальности или на ее задворках существует жизнь? Не та, которой наполняем ее мы, люди. Иная. Нечеловеческой природы.
Миххик и Нео молчали, и Топольской говорил дальше:
– Один человек продал мне за больше деньги информацию, как проникнуть в изнанку города. Он рассказывал о странных существах и явлениях, которые там увидел. Ведь, что такое Виртуальность? Если просто – это программный код, который наш мозг преобразует в картинки и ощущения. Мы можем соприкасаться с Виртуальностью, пользоваться ее благами. Но наши возможности ограничены. Мы подчиняемся ее законам. Нельзя заставить тот мир жить по своему велению, обычному пользователю невозможно прописать в исходный код Вирта, например, чтобы все могли летать. Но, что если выйти за кулисы этого мирка, проникнуть в лазейку, туда, где эти законы создаются?
– Вроде территории разработчиков? – хмыкнул Нео. – Тогда почему админы не закроют доступ к этой территории?
Топольский взглянул на него, качнул головой:
– Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.
– Так что в той пустоши? – спросил Миххик. – Вы там были?
– Был. Там жизнь... Другая жизнь.
– На что она похожа? – Черкашин невольно поежился.
– Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, – отозвался Топольский. – Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.
– Они говорят? – спросил Миххик.
– Да, – кивнул Олег. – Но немного. Контакт с ними очень странное действо.
– Мы отвлеклись, – напомнил Нео. – Что конкретно на той стороне?
– Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, – сказал Олег. Он помолчал и добавил: – А может быть, и не только на Реальность-два.
– Ну хорошо, – перебил его Савельев. – А
– От тех существ.
Миххик нахмурился.
– Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?
– Судя по всему, не напрямую. Но да, способны. Они своего рода хранители, – как я их называю, – множества не открытых возможностей Кибера.
– И че, приходишь такой к этим мишкам-гамми, говоришь, что надо и топаешь назад? – спросил Нео. – Какой резон им делиться с первым встречным?
Топольский покачал головой.
– Нет, все, конечно, не так просто. Во-первых, попасть туда можно, но не каждому те существа явятся. А во-вторых, нужно выполнить задание.
– Задание? – оживился Черкашин.
Олег кивнул:
– Самое подходяще слово – квест. Пережить некое приключение, созданное хранителями. Своего рода игра.
– И получить взамен неизвестно что... – задумчиво протянул Миххик.
Топольский вновь лукаво усмехнулся.
– Как раз, наоборот. Мотивация формирует сложность квеста. Иными словами, если вы пришли с целью узнать, как в Виртуальности проходить сквозь стены или бегать по потолку, то и задание получите соответствующей сложности. Здесь прослеживается некий баланс. Все зависит от масштаба намерений.
– И ты ходил туда ради свободного входа в Вирт? – удивился Нео.
Топольский пожал плечами:
– А что? Очень выгодное вложение. Спрос существует, наша компания проводила исследования рынка. Пока есть только наброски проекта, я очень осторожно и последовательно подходил к вопросу. Начинал издалека, так сказать.
– Банально... – не впечатлился Нео.
– Зато удобно и прибыльно.
Черкашин не ответил.
– То есть, вы хотите сказать, что если прийти к этим вашим хранителям с целью отыскать убийцу носителей – получишь соответствующий квест, и, выполнив его, – узнаешь кто он?
– Полагаю, что так, – ответил Олег. – Если убийца хоть раз посещал Псевдореальность, и действовал из нее – да, эту информацию можно получить. Но готов поспорить – задание будет сложным. Чрезвычайно сложным.
Миххик странно улыбнулся и взглянул на Топольского. Взгляд Олегу не понравился.
– Есть три существенных нюанса, – выдавил Топольский. – Первый: когда берется задание – пути назад нет. Либо проиграть, либо дойти до конца. Второе: квест можно пройти только один раз. Не получилось – все, с одной и той же задачей повторно зайти не получится. Как ни ухитряйся. Третье: чувства там обостряются до предела. Боль, скажем, от глубокого пореза, будет восприниматься мозгом как действительность. Это не значит, что в настоящем мире откроется рана и из нее пойдет кровь, нет. Но болевой шок со всеми вытекающими – запросто. Я слышал, что люди погибали, пытаясь пройти квест. И не редко. Но есть и обратная связь – залечивание ран происходит едва ли не мгновенно. Если имеются средства, конечно.