Не время для героев
Шрифт:
Она стыдливо потупилась.
– Я полюбила тебя… – тепло сказала русалка. – Как только увидела.
– И решила обманом завладеть, – сказал барон холодно. – Разве так любят?
– Прости... – она заглянула ему в глаза.
– Любовь не всегда взаимна, – сказал Врадлик. – Не всегда удается быть с тем, кто мил сердцу. Истинная любовь принимает эту боль. Она не рушит счастье другого. Она живет в сердце, не смотря ни на что.
Русалка
– Прости, – всхлипнула она.
Барон вздохнул, кивнул:
– Прощаю.
Нео растроганно засопел:
– О-о, так мило...
Водяной обвел взглядом друзей, сказал:
– Вы сдержали слово, – он помолчал, бросил взгляд на дочь. – Благодарю. – Водяник серьезно взглянул каждому в глаза.
С последними словами болотника, реальность вокруг переменилась. Горизонт отдалился, небо стремительно приближалось.
– Что происходит? – прокатился эхом вопрос Черкашина, точно от стен. Максим увидел, как водяной сдувается и стремительно улетает в даль.
В каскаде помех рассыпался Брыжч, тускнела фигурка русалки.
– Квест заканчивается, – голос Топольского сломался, рассыпался на сотни отголосков. Тело вампира исказилось, словно в отражении кривого зеркала. Миххик вытянулся в струнку, размахивая длинными руками-канатами.
Из открывшихся прорех реальности хлынула темнота, затапливала собой все.
Звуки стихли, свет померк. И квест схлопнулся.
* * *
Ветер поприветствовал их как обычно – щедро окатил песком, толкнул со всех сторон.
Вокруг лежала пустыня. Высокое солнце уже перекатилось через небосвод, но до вечера было еще далеко. Оставленные рюкзаки основательно занесло песком, как и огневища хранителей. Самих существ не было.
Мужчины стояли неподвижно, словно прислушиваясь, что принес ветер.
Топольский двинулся первым.
Он широко улыбнулся, опустился на твердую глинистую землю и громко, с неким разочарованием, засмеялся.
На лице Черкашина отразилось смятение.
– Серьезно?.. – простонал Максим. – Нет, вы это серьезно?
Жека тоже уловил нечто. В его воображении отчетливо всплыло лицо незнакомого человека. Но отчего-то маг знал твердо – это и есть убийца.
Миххик был задумчив, словно пытался вспомнить что-то.
Олег поднялся, отряхнулся, подхватил рюкзак.
– Идем, – устало сказал Топольский, забрасывая сумку на плечо. – Пора возвращаться.
Они машинально собрали вещи, и двинулись по пустыне обратно к выходу.
Жека
– Ты его знаешь? Кто это был?
Максим хмыкнул.
– Редкостный урод.
Топольский вновь рассмеялся. Но, как и несколько минут назад, – совсем не весело.
Эпизод четвертый
Маски падают
Дождь в Виртуальности явление загадочное. Некоторые считают, будто это особая программа для очистки улиц от цифрового мусора, который оставляют после себя гости города. Иные уверяют, что осадки в Псевдомире – вполне расчетливый ход, дабы загнать людей в уютные бары и кафе, где они с удовольствием расстанутся с деньгами. Скептики говорят, что дождь – это просто дождь. Не для романтических прогулок под зонтом, не средство для наживы и уж точно не большая швабра. Дождь – это просто дождь. Но, наверное, с одним утверждением согласится каждый: дождь – это настроение.
Щетки ритмично елозили по лобовому стеклу, с глухим скрипом смахивая ручьи дождевой воды. Рыжие огни уличных фонарей дробились в мозаике капель, растворяясь точно акварель в подтеках и струйках. Настроение у четверки друзей, сидевшей в машине, было под стать погоде: тягостным, со странным предчувствием надвигающейся беды.
– Может, объясните, наконец, кто он? – спросил Жека, сидевший на заднем сидении с Черкашиным.
– Наш общий с Максом знакомый, – отозвался Олег с водительского места. Он положил руки на руль и глядел на гипнотическую борьбу дождя и «дворников» на стекле. – Зовут его Александр Николаев. Местный предприниматель.
Черкашин фыркнул.
– Не догоняю, почему он нас не грохнул. – Максим наморщил лоб. – Мы крутились у него под боком. Он знал о расследовании. Еще и помогал мне…
– Возможно, мы получили не полную информацию, – прогудел Миххик с переднего пассажирского сиденья. – Или не так ее поняли.
– Надо проверить. – Топольский взглянул на следователя.
Миххик обернулся, спросил Максима:
– Ты знаешь его адрес в реале? – Черкашин мотнул головой.
– Мы только по делу пересекались. И только здесь, – ответил Максим.
– Хреново, – простонал Савельев.
Дождь усилился, опустился серебристой завесой, салон машины наполнился звуком глухой капельной дроби.
– Может, попробовать его взять? Прижмем, выясним все, – предложил Топольский, то, что было у всех на уме. – Зайдем в его бар и если он там...
– Наверняка там, – тихо отозвался Максим. – Он почти всегда в виртуалке. Работа, бабы, все дела.