Не встретиться им никогда
Шрифт:
— Мой собственный корабль тоже должен быть отремонтирован к этому времени. Они тоже увидят и придут.
Иллин не испугалась перспективы войти в медленно перемещающееся скопление внизу. Но она спросила:
— Как мы можем определить, какие метеориты «отрицательные», а какие «положительные»?
Фаррел предвидел такую проблему.
— Используй импеллерный заряд по мере приближения к каждому, Иллин. Атомные частицы твоего заряда «отрицательны» — если они вызовут внезапную вспышку, то это будет
Он и сам использовал ту же систему обнаружения, когда они осторожно спустились в скопление.
Здесь опасность подстерегала их повсюду. Они дрейфовали вместе со скоплением, и его камни, казалось, просто плыли вокруг них, но прикосновение к метеору не того типа означало мгновенную аннигиляцию.
Фаррел направил свой импеллерный заряд на ближайший метеорит. Он ослепительно вспыхнул, часть его поверхности исчезла.
Он поспешно отступил, понимая, что это «негатив». Он попробовал другой. Взрыв просто немного оплавил поверхность этого камня. Фаррел быстро продвинулся вперёд и схватил его.
Иллин уже нашла «отрицательный» метеор, немного больший, чем его. Они не могли просто бросить их, поскольку оба свободно парили в пространстве. Итак, по указанию Фаррела они полетели друг к другу с камнями, затем в последний момент выпустили два маленьких метеорита, а сами свернули в сторону.
Два метеорита встретились, и беззвучная яркая вспышка на миг озарила космос.
— Теперь ещё раз! — Фаррел аж вспотел от напряжения. — Если они увидят только одну вспышку, они подумают, что это просто естественное столкновение.
Снова и снова они спускались в скопление за «противоположными» метеорами и сталкивали их друг с другом, вызывая яркие вспышки.
В четвёртый раз Иллин, предупреждая, прислала ему мысль:
— Фар-ул, я больше ничего не смогу сделать. Мой кислород скоро закончится.
— Если бы я только мог поделиться с тобой своим запасом! — с мукой ответил он.
Фаррел не мог дать ей ничего. Это была самая страшная пытка из всех. Его кислород, как и всё остальное в нём, означал бы для неё мгновенную смерть.
Её глаза пристально глядели в его через небольшое пространство, разделявшее их.
— Я не боюсь, пока ты здесь!
И тут из водоворота роящихся искр вырвалась красная вспышка ракетных струй и к ним устремилась овальная чёрная громадина.
— Это твой корабль! — тут же вскричал Фаррел. — Они увидели и пришли за тобой!
— Но твой корабль не пришёл! — воскликнула анти-девушка со страхом в голосе.
— Он скоро подойдёт, — солгал Фаррел. — Быстрее, будь готова подняться на борт.
— Я не оставлю тебя здесь умирать в одиночестве! — вспыхнула Иллин.
Чудесное, тоскливое чувство захлестнуло сердце Фаррела, когда они смотрели друг на друга,
— Ты ничего не можешь сделать. Твой корабль, твои люди не могут мне помочь. Ты должна уйти, Иллин.
— Нет, шанс ещё есть! — настаивала она. — Мои люди узнают, где в рое находится твой корабль, Фар-ул! Подожди!
Он знал, что она пытается мысленно связаться с приближающимся судном, тормозные установки которого замедляли его движение до полной остановки. Он смог смутно ощутить быстрый телепатический вопрос и ответ.
— Они действительно знают, где находится твой корабль, Фар-ул! — сказала она ему. — Говорят, твои друзья нашли «положительный» метеорит с металлами, которые им нужны, и ремонтируют корабль. Мы можем отвести тебя туда…
— Нет, — тихо ответил он. — Мой импеллер почти разряжен, Иллин. И я не смогу использовать твой.
— Фар-ул, послушай! Гравитация действует одинаково как на «положительную», так и на «отрицательную» материю. Ты не можешь коснуться нашего корабля, но, если ты сможешь избежать контакта с нами, его гравитационное притяжение может отбуксировать тебя через рой к твоему кораблю.
Фаррел хорошо понимал, что это был слишком невероятный вариант, но, находясь на волосок от гибели, он ухватился за него.
— Можно попытаться. Наверное, это единственный способ. Иллин, скажи им, пусть попробуют.
Большое анти-судно остановилось рядом с ними, его шлюзовой люк была открыт в ожидании. Гравитационное притяжение огромной массы было таким, что Фаррелу пришлось использовать свой слабеющий импеллер, чтобы не подлететь к нему.
Иллин вошла в корабль, а затем вернулась в шлюз, возле которого парил Фаррел.
— Я пополнила запасы кислорода и сказала им, что они должны делать, — с волнением в голосе сказала она. — Они начнут движение максимально осторожно.
Даже этот мягкий старт почти освободил Фаррела от притяжения анти-корабля. Из шлюза за ним наблюдала, застывшая в тревоге за него, фигура Иллин в космическом костюме.
Медленно и осторожно овальный корабль продвигался сквозь рой. Находясь в плену гравитации, Фаррел обнаружил, что кружит вокруг движущегося судна, как крошечный, нестабильный спутник.
Мощность его импеллера быстро уменьшалась, поскольку он использовал его, чтобы избежать смертельного контакта. Крутясь, изворачиваясь, отчаянно стреляя слабыми короткими импульсами, он тем не менее летел за анти-кораблём.
Фаррелу казалось, что прошла целая вечность. Но, наконец, овальный корабль нащупал путь над метеоритным потоком и вскоре в поле зрения показался длинный корабль в форме торпеды, к которому был привязан большой иззубренный метеор.
— «Тетис»! — закричал Фаррел. — Горли, вы меня слышите?