Небытие. Ковен

Респов Андрей

Утренние сборы были недолгими. Наскоро. перекусив, магессы выспросили у трактирщика, где можно. купить лошадей, направились на противоположный конец деревни. По. утреннему времени улицы были безлюдны. Лоос выразила своё недоумение несколько. грязноватым. видом. улиц и домов. Не характерного, для селений хоббитов её мире.

В частности, заборы, выбеленные стены домов и мостовая, покрывал тут. и там. тонкий слой грязно. серого, аместами, даже чёрного. налёта.

На что. орчанка просто. махнула рукой, объяснив всё это. достаточно. просто.:

— Угольная

пыль, Ло. Местные берут в аренду почти выработанные шахты у гномов. Они кропотливо. выбирают.о. статки угля из отвалов в ручную и свозят к себе в хранилища. Потом, ближе к зиме, продают, на северной изападной ярмарках богатым. хумансам..

— Но. это. же тяжкий труд! — покачала головой Лоос.

— Ну, половинчикам. трудолюбия не занимать. А одной охотой,

да огородничеством не проживёшь. Кстати, уголь с удовольствием. покупают, и в Цитадели. Зимы здесь длинные и суровые. А обогревать замки, хранилища, кузницы да конюшни со. скотным. двором. магией — сплошное расточительство… Ковен в здешних местах пользуется уважением. не за страх, а за совесть.

Ведьм. надо. кормить, одевать, обувать, обихаживать наконец. В долине целая армия прислуги, строителей, да Подгорный ещё знает. кого!

У второго. от. окраины дома они безошибочно. нашли нужное место. Большой загон для лошадей, которых, как раз, заводили с ночного. выпаса. Договорившись с хозяином. о. залоге, магессы, не откладывая, попросилиоседлать приглянувшихся животных и двинулись дальше уже верхом.

После деревни дорога резко. ушла влево. и стала забирать в гору, извиваясь, как змея. Путешественницам. с непривычки приходилось быть предельно. внимательными. Каменистые осыпи, встречавшиеся довольно. часто, заставляли спешиваться и проводить лошадей шагом. по. опасным. местам. Иначе магессы могли остаться без транспорта. В таких условиях сломать лошади ногу или потянуть сухожилия — пара пустяков. Не выспавшиеся и недостаточно. отдохнувшие, орчанка и альва почти не разговаривали.

Наконец, к полудню их мучения почти завершились. Дорога пошла на спуск и перед взором. подруг открылась отрадная сердцу любого. усталого. путешественника картина.

Дорога вела в уютную закрытую со. всех сторон горами долину. Путешественницы спускались по. пологому лесистому склону, густо. заросшему высокими елями. С трёх других сторон к долине подступали голые скалистые горы Срединного. Хребта, отвесные стены которых были покрыты серо-коричневыми причудливымиразводами, а вершины скрывал туман, не рассеивающийся даже при полуденном. солнце.

Вся долина была исчерчена квадратами возделываемых полей. Лоос с удивлением отметила развитую сеть оросительных каналов, которые питались из двух рукавов полноводной горной реки, что. протекала в долине, рассекая её на три неравные части.

Жара, так досаждавшая на подъёме сменилась лёгким. прохладным ветерком. А может, вид самой долины навевал ощущение свежести и спокойствия.

— Вот. она какая, Долина Справедливости. — Тёмная альва остановила лошадь, чтобы полюбоваться наоткрывшееся

зрелище.

— Да, Ло! Правда, она прекрасна? Здесь прошла моя юность.

— Ну, долина, как долина. Хорошее стратегическое положение. Эта дорога, наверное, единственная, которая сюда ведёт?

— Почти. Есть ещё несколько. горных троп. Но. там и пешком. пройти сложно. А эта дорога для торговых караванов. Там, внизу большой рынок. Торгуют всем.

От обычных товаров до. магических. Эликсиры, тинктуры, экстракты, малые артефакты и многое другое. Здесь могут заключить контракт на магическую помощь Ковена все желающие. В просторном постоялом. дворе,

что. расположен рядом с рынком, происходитразмещение всех прибывающих купцов с охраной и слугами, кандидатов в Адепты Ковена и их родственников или наставников, путешественников, да мало. ли кого. ещё.

— Ты так говоришь, что. я представляю не постоялый двор, а целый дворец.

Это. каких же он размеров?

— Ты почти права, Ло. Только. постоялый двор Ковена — это. не одно. здание.

Это. множество. домов за одной оградой, рассчитанных на разное

число. постояльцев. Кто. побогаче, может претендовать на отдельные апартаменты с индивидуальным. обслуживанием, поскромнее — жить в многоместных покоях и питаться с общего. трактирного. стола. Очень удобно..

— Действительно, рационально… А где же Цитадель Ковена? Что-то. я не вижу никаких замков или других сооружений.

— И не увидишь, Ло. В Цитадель Ковена могут, войти только. Ведьмы или Адепты. Да ещё кандидаты, одобренные к обучению. Вся Цитадель, с её апартаментами Совета, Цирком. Магии, хранилищем,

кельямиВедьм и тренировочными аренами находится в недрах Срединного. Хребта. Вход закрыт, от взоров высшимзаклинанием. Иллюзии Магии Разума.

— Хм, а как же я тогда попаду в Совет. Ковена для решения вопроса Тёмных, Гудрун?

— Не волнуйся, Богиня. Для начала, мы разместимся на постоялом. дворе

и пойдём. регистрировать твой вопрос у Превора — главного. распорядителя Канцелярии Ковена. Ему же я дам. отчёт. о. событиях, при которых мы познакомились. Потом, я последую в сопровождении Посвящённых телохранителей в Цитадель, где постараюсь организовать так, чтобы тебя приняли,

как можно. быстрее. Малые заседания Совета Ковенапроводятся каждую седьмицу. Большие — каждое трёхлуние. Ну и концу лета собирается ежегодный Конклав.

— Ндааа. И сколько. это. может занять времени?

— Не так много, как тебе кажется. Зато. отдохнёшь, прогуляешься по. рынку. Денег у нас достаточно. Не в твоих же доспехах на Совет. Ковена идти! Подбери себе приличную одежду. Когда ещё так удачно. сложится судьба? Да и общий наш знакомый должен будет, тоже сюда прибыть.

— Эскул?

— Ну да. Я же говорила, что. будет. сюрприз. Последний раз, когда я виделась с ним, он отправлялся на Конклав из Варрагона.

— А как ты с ним. познакомилась, Гудрун? — Лоос с удивлением поняла, что. ответа подруги ждёт. с напряжением..