Нечаянный обман
Шрифт:
Нэд моляще протянул к ней руку.
– Если бы ты знала, как я клял себя за те грубые слова, что сгоряча вылил на тебя! Мне так за них стыдно! Клянусь, это никогда не повторится впредь! Поверь мне! Если б было можно, я с удовольствием вернулся в то время и поправил бы все, что можно. Но давай не будем ломать то светлое, что возникло между нами!
Маргарет отошла к окну и уставилась на огромный дуб, заслонивший раскинувшийся за ним парк.
– Знаешь, дело не в тебе, а во мне. Я верю, что ты не будешь больше говорить мне гадости. Но мне вполне хватило и того, что уже было
У Торвальда упали руки.
– Это твои последние слова?
Маргарет повернулась к нему и мило улыбнулась, вмиг превратившись в радушную хозяйку.
– Ну почему же? Надеюсь, вы помните, мистер Торвальд, что графиня пригласила вас на обед? А сейчас прошу меня простить, мне нужно переодеться.
Открыв дверь, Маргарет молнией пронеслась мимо гостя и исчезла в коридоре. Нэд остался в удручающем одиночестве. Гордо вскинув голову, посоветовал сам себе: не стоить терять присутствия духа. Пусть он и приехал немного преждевременно, но хотя бы еще раз посмотрел на Маргарет. Она стала еще красивее, чем он ее запомнил. Нежная, тонкая и одухотворенная. Нет, он не отступится. Тем более, что он ощутил в ней явственное потепление.
Немного помедлив, спустился вниз по витиеватой боковой лестнице с истертыми от времени каменными ступенями и вышел в парк. Многовековые дубы, обрамляющие главную аллею, полностью заслоняли лучи солнца, и Нэд шел в густой тени. От мысли, что здесь вот так же гуляли многие поколения графов Линдхерст, у него мороз прошел по коже. Да, в таких местах воочию наблюдаешь приметы прошлого. И ответственность за будущие поколения здесь не пустой звук.
У развилки он остановился, и, немного поколебавшись, решительно свернул направо. Что интуиция его не подвела, понял, увидев величественную ротонду и в ней чуть поникший изящный силуэт. Сердце забилось сильнее. Маргарет!
Приблизившись, с непривычной нерешительностью остановился у невысоких ступенек. Девушка казалась так погруженной в свои мысли, что он не решался их нарушить.
Но вот Маргарет подняла голову и взглянула на него без всякого удивления.
– Как ты меня нашел? Я никому не говорила, что пойду сюда.
В ее голосе не было холодности, и Эдвард воспрянул духом.
– Не знаю. Просто шел. Сердце позвало, наверное.
Она улыбнулась с легкой грустью.
– Странное у тебя сердце.
Он не согласился.
– Обычное мужское сердце. Пусть я грубоват, пусть во мне нет аристократической изысканности, но я люблю тебя. Поверь, я сделал выводы из своей глупости и никогда ее не повторю.
Маргарет пожала плечами.
– Ты слишком вспыльчив и найдешь много причин, чтобы вновь накричать на меня.
Торвальд сел рядом и взял в руки ее узкую ладонь.
– Возможно. Я горяч, хотя с тобой и пытаюсь изо всех сил сдерживаться. Но ведь горячность – это не порок.
Маргарет кокетливо склонила голову к плечу.
– Ты
Внезапно поняв, чего от него ждут, Эдвард принялся целовать ее с безумной поспешностью, приговаривая в перерывах:
– Ну прости, прости, прости! Давай забудем все плохое!
Через некоторое время Маргарет, глядя на него затуманенными глазами, с трудом выговорила:
– Хорошо, я постараюсь все забыть.
Нэд немедля потребовал:
– Возобновления помолвки не будет! Скажи сразу, когда свадьба!
Маргарет и самой не хотелось больше ждать, но она помнила упования матери.
– Ты понимаешь, что у нас с тобой будет очень пышная свадьба?
Торвальду не хотелось пышной свадьбы, ему хотелось быстрой. Но он лишь сдержанно поинтересовался:
– Почему?
– Потому что я – последняя мамина надежда. Эдуард женился поспешно, по особому разрешению, у них даже свадьбы не было. Хелен вообще вышла замуж в море, под качку волн, чем жутко разочаровала маму. Хотя потом и было венчание, но, как говорила наша старая нянька, совершенно недостойное старшей дочери графа. Я не хочу обманывать ожидания родителей и жителей поместья. Так что свадьба у нас будет очень пышная. Надеюсь, ты не против?
Он посмотрел на нее с явным неудовольствием.
– Это что, наказание?
Маргарет заметила с некоторым коварством:
– Ну, можешь рассматривать это как испытание.
Нэд рассмеялся, радуясь, что все плохое позади.
– Если в моей жизни все испытания будут подобно этому, то я только «за». Но я настаиваю, чтобы венчание состоялось не позднее, чем через месяц.
Он не добавил, что после свадьбы жить они будут в Нью-Йорке, надеясь, что это понятно и без слов. Линдхерст, конечно, величественен, но больше подходит для музея, чем для жилья нормального человека. Снова с нежной силой прижав к себе Маргарет, ощутил наплыв подлинного блаженства. Неужели они и в самом деле скоро будут вместе? Это казалось таким нереальным, что в его голове сами собой начали всплывать страшные кадры криминальной хроники. Усилием воли отогнав их от себя, он спросил:
– Кажется, теперь я должен официально попросить твоей руки у твоего отца?
Маргарет с трудом вынырнула из грез.
– Конечно. Папа должен приехать завтра.
Нэд с облегчением вздохнул.
– Хорошо. А то мне вовсе не хочется с тобой расставаться.
– Неужели ты до самой свадьбы собираешься жить здесь?
Он с тревогой заглянул в ее глаза.
– Ну да. Я вполне могу работать и здесь. Для этого и существует Интернет. Или жениху нельзя жить с невестой в одном доме? Это еще какой-то неизвестный мне английский обычай?
Маргарет невольно рассмеялась, уж слишком озабоченно прозвучал этот вопрос.
– Нет. Во всяком случае, мне об этом ничего неизвестно. Просто Кейл устроит тебе массу неприятных проверочек.
– И каких, к примеру?
– Ну, снова поселит в западном крыле.
Что она живет в том же крыле, правда, на другом этаже, не добавила. Для чего вселять в Нэда напрасные надежды? Он с его темпераментом непременно вздумает как-нибудь ночью пробраться к ней в спальню…
– Это там, где я живу? И что же там особенного?