Нечто из подвала

Стайн Роберт Лоуренс

своей шапочке Доджерсов улыбнулся и поставил две суповые миски на стол.

— Хи, — оживленно сказал он. — Время ленча.

— Ух! Ты приготовил ленч? — воскликнул Касей, не в силах скрыть своего удивления.

— Папа, у нас есть к тебе разговор, — серьезно начала Маргарет.

— Боюсь, что я не располагаю временем, — ответил отец, избегая смотреть на дочь. — Садись. Попробуй это блюдо. Я хочу посмотреть, понравится ли это вам.

Маргарет и Касей послушно

заняли свои места за столом.

— Что это за месиво? — вскричал Касей. Миски были наполнены зеленой мягкой

массой.

— Похоже на пюре из зеленого картофеля, — сказал Касей, скривив лицо.

— Это нечто другое, — таинственно произнес доктор Бревер, стоя над ними во главе стола. — Вперед. Попробуйте. Держу пари, вы будете удивлены.

— Папа, ты никогда раньше не готовил для нас ленч, — сказала Маргарет, стараясь сдержать подозрительные нотки в своем голосе.

— Я просто хочу, чтобы вы попробовали это, — сказал он с бледной улыбкой. — Вы — мои морские свинки.

— У нас есть кое-что, о чем мы хотели бы спросить тебя, — сказала Маргарет, поднимая ложку, но не пробуя зеленое месиво.

— Сегодня утром звонила мама, — сказал отец.

— Когда? — живо спросила Маргарет.

— Не так давно. Я думаю, вы были во дворе и не слышали телефонного звонка.

— Что она сказала? — спросил Касей, глядя в миску, стоящую перед ним.

— Тете Элеонор уже лучше. Ее уже перевели из реанимационного отделения. Мама скоро сможет приехать домой.

— Замечательно! — закричали в унисон Маргарет и Касей.

— Ешьте, — приказал доктор Бревер, указывая на миски.

— А ты не собираешься? — спросил Касей, крутя ложку между пальцами.

— Нет, — быстро ответил отец. — Я уже ел.

Он облокотился обеими руками о столешницу. Маргарет заметила, что рана на его руке перевязана свежим бинтом.

— Папа, прошлым вечером… — начала она.

— Ты будешь есть? Попробуй.

— Но что это такое? — настойчиво спросил Касей. — Пахнет не слишком аппетитно.

— Я думаю, что вам понравится, — нетерпеливо настаивал доктор Бревер. — На вкус это должно быть очень сладким.

Он уставился на них, требуя, чтобы они ели зеленую массу.

Глядя в миску с таинственным содержимым, Маргарет внезапно ощутила страх. «Отец слишком настойчиво требует, чтобы мы ели это», — думала она, глядя на брата.

У него был отчаянный вид. Отец никогда раньше не готовил ленч. Почему он приготовил это? И почему не хочет сказать нам, что это такое?

«Что происходит? — удивлялась про себя Маргарет. Выражение лица Касея подтверждало, что он думает о том же. — Не пытается ли отец что-то сделать

с нами? Может, при помощи этого зеленого месива он хочет изменить нас или нанести нам вред… чтобы мы тоже обросли листьями? Что за сумасшедшие мысли», — пришла в себя Маргарет. На она также понимала, что ее пугает это месиво.

— Что с вами обоими случилось? — нетерпеливо закричал отец. Он поднял руку, изображая прием пищи. — Возьмите ваши ложки. Начинайте. Чего вы ждете?

Маргарет и Касей подняли ложки и опустили их в мягкую, зеленую массу. Но они не поднесли ложки ко рту Они не могли.

— Ешьте! Ешьте! — истерично кричал доктор Бревер, стуча по столу здоровой рукой. — Чего вы ждете? Ешьте ваш ленч. Вперед! Ешьте его! «У нас нет выбора», — думала Маргарет. Ее рука тряслась, когда она поднесла ложку ко рту.

12

— Вперед. Вам понравится, — настаивал доктор Бревер, навалившись на стол.

Касей следил, как Маргарет поднесла ложку к губам. Внезапно раздался звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть? — спросил доктор Бревер раздраженно. — Я сейчас вернусь, дети.

Он вышел в передний коридор.

— Мы спасены, — сказала Маргарет, бросая ложку в миску. Масса отвратительно хлюпнула.

— От этого месива меня тошнит, — прошептал Касей. — Это удобрение или что-то в этом духе. Ух!

— Быстро… — сказала Маргарет, вскакивая и хватая обе миски. — Помоги мне.

Они помчались к раковине, вытащили ведро с отбросами и вылили в него содержимое обеих мисок. Затем поставили миски обратно на стол рядом с ложками.

— Давай посмотрим, кто там, — предложил Касей.

Они пронырнули в коридор вовремя и увидели человека с черным чемоданчиком, который приветствовал их отца коротким рукопожатием. У этого человека была лысая загорелая голова, и он носил большие солнечные очки с голубыми линзами. У него были коричневые усы, костюм цвета морской волны и галстук в белую и красную полоску.

— Мистер Мартинец! — воскликнул отец. — Что за… сюрприз?

— Это босс отца из Политеха, — прошептала Маргарет Касею.

— Я знаю, — сварливо ответил Касей.

— Неделю назад я пообещал, что приду и посмотрю, как продвигается ваша работа, — сказал мистер Мартинец, почему-то принюхиваясь. — Веллингтон подбросил меня. Моя машина в гараже — кое-что надо заменить.

— Но я не совсем готов, — промямлил доктор Бревер, глядя на гостя очень недружелюбно, что было видно даже Маргарет, стоящей за его спиной. — Я никого не ждал. Я думаю, что это не совсем подходящее время…