Нечто из Рютте

Конофальский Борис

– И не удивительно, – вдруг жестко сказала фрау Анна. – Рютте болван и пьяница, он и понятия не имеет, как вести хозяйство, и, конечно же, его обворовывают.

– Возможно, вы и правы. – Волков развел руками. – Но теперь я его коннетабль, и я должен навести порядок в его баронстве.

Солдат был чуть-чуть ошарашен раздражением, с каким хозяйка говорила о бароне, а она сидела, теребила манжет на рукаве и продолжала:

– Его феод худший в графстве.

– Надеюсь, что мне удастся это исправить. Только

вот аббат отказался мне помочь. Видимо, не вы одна недолюбливаете фон Рютте.

– В нашем графстве нет людей, которым бы нравился этот олух.

Слуга принес красивые стеклянные бокалы, разлил в них неплохое вино, которое Волков попробовал после тоста вежливости.

– И что же вы собираетесь делать? – спросила госпожа Анна, принимая тост и отпив вина.

– Не знаю, придется проводить аудит своими силами.

– Вы же воин, неужели вы справитесь с цифрами?

– Когда-то я был ротным писарем и казначеем, кое-какой опыт у меня есть. Вот только не знаком я с тонкостями ведения хозяйства.

Он почему-то понадеялся, что сейчас эта красивая женщина предложит ему помощь, но та только еще отпила вина и спросила:

– А что ваши люди делают у дороги рядом с болотом? Там ведь ваши люди?

– Да, мои. – Солдат замолчал, не зная, как объяснить ей, чтобы это не выглядело глупостью. – Понимаете, там бродит один… даже не знаю, как его назвать…

– Человек, – предложила фрау Анна.

– Ну да, человек, – согласился Волков. – В общем, он напал на меня, когда я был один и возвращался от лекаря, и как коннетабль я должен его найти и повесить, чтобы другим неповадно было.

– А я знаю, где он прячется, – вдруг произнесла женщина.

– Знаете? – искренне удивился солдат. – То есть вы его видели?

– Дважды. После того, как убили моего сына, я плохо сплю. – Она встала и пригласила Волкова: – Пойдемте.

Солдат поставил бокал на стол и пошел вслед за женщиной. Они поднялись на этаж выше, где были покои госпожи, но в них они не задержались; солдат шел сзади нее по лестинце и не отрывал взгляда от крепкого и соблазнительного стана госпожи Анны под тонким шуршащим шелком. Так они поднялись еще выше, на крышу донжона, и подошли к зубчатой стене.

– Видите тот остров в болоте? – Женщина указала рукой. – Вон он, с березами.

– Вижу.

– Я дважды видела, как этот человек возвращался туда.

Солдат глядел на остров, а сам думал о том, что от этой женщины пахнет просто великолепно. Волков смотрел на нее и невольно сравнил ее с дочерью барона. Он даже на секунду забыл, зачем они здесь стоят, и, придя в себя, сказал:

– Обязательно проверю это. Завтра же.

– Он возвращается с рассветом. Один раз нес что-то.

– Вы разглядели это? Отсюда? У вас хорошее зрение.

– У меня все хорошее, здоровьем Бог не обидел, – отвечала фрау Анна,

глядя ему прямо в глаза.

– Бог не обидел вас не только здоровьем, но и красотой, и умом.

– Да, это так, – спокойно произнесла фрау Анна. – Ни здоровьем, ни красотой, ни умом Господь меня не обделил. А вот со всем остальным у меня не так хорошо.

Она замолчала, но в этом молчании осталась недосказанность. Солдат тоже молчал, он знал, чем Господь ее обделил.

– А как ваше здоровье? – спросила женщина.

– Монахи говорят, что рука восстановится, хотя прежней уже не будет, а хромота… От нее, наверное, мне не избавиться никогда. Лекари обещали, что со временем она уменьшится и будет не так заметна, но не более того.

– Она вас не портит, я ее почти не заметила. Мой граф… – Она случайно сказала «мой» и тут же исправилась: – Наш старый добрый граф тоже чуть прихрамывал: на турнире под ним убили коня, тот рухнул и сломал графу ногу, и ничего… Впрочем, пойдемте, ужин, наверное, уже готов.

Они спустились в залу – стол действительно был уже накрыт. Солдат с удивлением увидел блюдо, которого здесь не должно было быть.

– Это рис? – Он указал на блюдо.

– Да, – улыбнулась госпожа Анна. Она была удивлена его познаниями. – Вы его пробовали?

– Да, я почти два года провел на юге, там, в портах, сарацины-купцы часто его готовят, да и местные употребляют.

– Вас ничем не удивишь. А что вы делали на юге?

– Воевал. – Солдат не хотел распространяться. – А что обычно еще делают солдаты?

Но фрау Анне оказалось интересно:

– Неужели там тоже были еретики?

– Нет, еретиков там нет. Просто муниципия Верго подняла восстание против окрестной знати. Фриза и фризийские нобили поддержали знать. Нас наняли фризийцы, полтора года мы воевали за них, но у них кончились деньги, и тогда нас нанял дож Верго – у него всегда водилось золото, и мы стали сражаться за него.

– Неужели так можно? – удивилась госпожа Анна.

– Конечно, можно, заказчик нам не сеньор, и мы ему не присягаем. Если он не исполняет контракт, то капитаны и ротмейстеры собирают совет и объявляют заказчику, что больше мы ему не служим. Это значит, что мы свободны и вправе наняться к другому заказчику. – Вспоминая что-то, Волков улыбнулся.

– Судя по всему, вам нравились те времена?

Они уселись за стол; слуга подвинул стулья сначала госпоже, а потом и солдату.

– Я был молод, – продолжал Волков. – Война не казалась мне тяжелой работой: вокруг солнце, море, много зелени, вино дешевое, еда вкусная, и платили нам неплохо.

– А женщины? Говорят, женщины на юге горячи?

– Женщины там действительно горячи, но вот таких красавиц, как вы, я там не видел.

Фрау Анна чуть покраснела:

– Вы мне льстите.