Неестественный отбор.Трилогия

Грант Эдгар

Они вошли внутрь и Коэн, оглядев довольно просторную гостиную, оби-тую дубовыми панелями, одобрительно покивав головой, сказал:

– - А ты неплохо устроился, Росс.

– - Да, место неплохое, главное -- почти автономное.
– - Росс подтолкнул старого приятеля к столу.
– - Отопление от газового котла, три спальни, го-стиная, камин, сауна. Что еще надо, чтобы веселая компания охотников хо-рошо провела время.

– - А газ откуда?
– - спросил Коэн, усаживаясь за стол.

– - Подземный танк на двадцать кубов сжиженного газа закопан где-то в лесу. Хватает, чтобы отопить дом и обеспечить газом кухню, -- скороговор-кой выпалил Росс.
– - Слушай, даже не знаю, как тебя

благодарить за то, что вытащил нас из Нью-Йорка. Я твой должник, Пат.

– - Сделал, что мог, -- отмахнулся Коэн.
– - Я уверен, ты поступил бы так же. Тем более что тебе представится возможность не чувствовать себя должником.

– - Тогда рассказывай, с чем приехал. Хотя нет, давай вначале пропу-стим по стаканчику "лунного света"^*,– - Росс потянулся к бутыли с самого-ном, но, заметив, как напрягся его гость и как заострился его взгляд, опу-стил руку на стол и озабоченно спросил: -- Что-то не так, Пат?

Коэн долго и пристально смотрел Россу в глаза, словно стараясь разгля-деть там что-то важное, и, наконец, видимо, не найдя ничего, немного рас-слабившись, сказал:

– - "Лунный свет", говоришь...

– - Да что ты напрягся так, дружище. Я знаю -- это запрещено, но дру-гого алкоголя в округе нет. Надо же местным что-то пить. Да и напиток не-плохой, хотя и крепковат.

– - Не надо "лунного света", -- Коэн еще раз пристально посмотрел на Росса и полез в свою сумку.
– - Я специально для тебя захватил пару буты-лочек бурбона.

– - Вот за это спасибо. А про самогон ты зря напрягаешься. Вещь хоро-шая, натуральная.
– - Росс убрал бутыль со стола.
– - Джил, детка, где наш кофе? Кстати, знакомьтесь. Это мистер Патрик Коэн -- крупный босс в Ад-министрации Лэйсон, а это Джил -- моя давнишняя добрая подруга, с кото-рой мы зависли в Нью-Йорке.

– -"Лунный свет" (англ. moonshine) -- распространенное разговорное название самогона.

327

– - Очень рад, Джил. Спасибо, что сохранили Мэта для нас. Сейчас хоть будет кому спасать страну, -- Коэн сдержано улыбнулся и снова полез в свою сумку. На этот раз он выложил на стол полевой планшет и многозна-чительно посмотрел на Росса.

– - Милая, прошу тебя...
– - тот, не вставая из-за стола, обнял свою под-ругу за талию.
– - Нам с мистером Коэном надо поговорить.

Когда Джил ушла, в комнате появился один из охранников, не сказав ни слова, просканировал помещение на предмет жучков и, коротко кивнув боссу, удалился.

– - Вижу, разговор будет действительно серьезный, -- Росс налил себе и гостю немного бурбона.

– - Серьезнее некуда, Мэт. Здесь последний анализ ситуации в стране

– - короткая справка по событиям за месяц, -- Коэн взглядом показал на планшет.
– - Цунами, извержение, военный переворот, выкрутасы нашей ядерной подлодки. Так... Чтобы ты был в курсе. В любом случае это тебе пригодится, независимо от того, примешь ты мое предложение или нет. В двух словах... Все сходится к тому, что удары корейских модулей по крити-ческим точкам -- это боевая операция противника, направленная против нас. Противник, скорее всего, Китай. Америка сейчас балансирует на гра-ни гибели и не может адекватно ответить китайцам, не применяя ядерного оружия. Применение ядерного же и других средств массового поражения неминуемо вызовет ответный удар, который приведет к полному нашему уничтожению. Что будет с Китаем при этом -- уже неважно, главное, что мы будем полностью уничтожены. После залпа нашей подводной лодки по Китаю и России они собирают Генассамблею ООН, чтобы принять резолю-цию, обязывающую нас передать наше ядерное оружие под международ-ный контроль. Наш ответ

на это пока не выработан. Не ясна также их ре-акция в случае, если мы откажемся разоружаться. Кстати, Китай действует в тандеме с Россией и это делает их превалирующей мировой политиче-ской и военной силой.
– - Коэн перевел дух и, сделав небольшой глоток бур-бона, продолжил.
– - Это внешние факторы. Теперь о внутренних... Стра-на разрушена, экономика стоит, доллар в жопе, кругом холод и болезни. Но ситуация более-менее успешно контролируется армией, которая после путча на удивление лояльна к Лэйсон. Сколько людей погибло, мы тол-ком подсчитать не можем. Сейчас подтверждено больше трех миллионов и еще почти двадцать пять миллионов числятся пропавшими без вести. Ду-маем, что из них выжило миллиона три, не больше. У нас более ста милли-онов беженцев, разбросанных по лагерям временного сбора и постоянным центрам размещения по всей стране. Электроэнергии недостаточно, а зна-чит недостаточно тепла. В местах концентрации беженцев возрастает опас-ность эпидемий. Люди уже умирают тысячами от болезней и холода. Еды и воды пока хватает, но размещать переселенцев из зон бедствия уже негде. Мы забили беженцами все возможные помещения, но у нас все равно не хватает площадей для размещения около десяти миллионов человек. Еще одна проблема -- наступает вулканическая зима, которая, по оценкам уче-ных, может продлиться три-четыре года. Климат на земле резко похолода-ет. Длинные жестокие зимы, короткое холодное лето -- вот что нас ждет.

328

Если мы не найдем крышу над головой для этих десяти миллионов, они по-гибнут от холода.

– - Да-а, -- протянул Росс, задумчиво глядя на свой стакан.
– - И какую роль мой старый друг уготовил мне, никчемному пенсионеру?

– - Послушай, ситуация критическая. Миллионы жизней американцев в опасности. Мне нужна твоя помощь. Мне надо, чтобы ты сделал то, что у тебя лучше всего получается, -- Коэн посмотрел Россу в глаза.
– - Я предла-гаю тебе провести одну очень важную и секретную операцию.

– - Хм...
– - Росс сделал большой глоток бурбона.
– - Судя по тому, что ты обращаешься ко мне, а не в "Контору", эта операция будет не совсем ле-гальна.

– - Да. Нам нужен кто-то вне системы. Профессионал-одиночка, вроде тебя. Более того, если ты облажаешься -- ты сам по себе, я тебя не знаю и разговора этого не было.

– - Давненько я не слышал такого брифинга. Каков масштаб и уровень сложности.

– - Масштаб -- тактический. Уровень сложности...
– - Коэн немного за-думался.
– - Не сложнее и не проще, чем многие из твоих предыдущих опе-раций.

– - Время и ресурсы?

– - Времени нет. Через шестнадцать дней Чрезвычайная Ассамблея ООН. Все должно случиться сразу после нее. Ресурсы -- неограниченны.

– - Ты уверен, что двенадцати дней хватит на подготовку?

– - В обычных условиях для операции такого уровня этого мало. Но у нас нет выбора. Мы должны успеть.

– - Что в этом для меня?
– - Росс снова наполнил свой стакан.
– - Я пони-маю -- страна разрушена, миллионы американцев на грани гибели и все та-кое, но я-то зачем должен подставлять свою задницу, да еще в "автономе"^*.Я помню, чем заканчиваются такие операции. По концовке -- пуля в голову и никаких лишних свидетелей.

– - Тут ты прав. Большинство таких дел именно так и заканчиваются. И, если честно, здесь мне тебя особо успокоить нечем. Если мое слово для тебя что-то значит, поверь, я сделаю все, чтобы ты после операции соскочил гладко. Гарантии тоже давать глупо. Но ты не мальчик, сможешь подстра-ховаться сам. Именно поэтому я пока еще ничего конкретного тебе не ска-зал. В нашем разговоре мы еще не прошли точку невозврата. Ты можешь сказать "нет" прямо сейчас. Мы допьем бурбон и расстанемся друзьями.