Неестественный отбор
Шрифт:
— Как вас зовут, мэм?
— Синти Элисон, — коротко сказала она.
— Мэтью Росс, — он подошел и протянул ей руку. — Пойдемте наверх.
Вместо ответа она бросилась ему на грудь и разры- далась…
Детей разместили в нескольких оставшихся номе- рах на двадцать первом этаже. Росс попросил Шефа Лу организовать в одной из комнат на двадцать втором кухню и тот, раскочегарив газовую плиту уже через полчаса, вместе с Джил и Синти поил детей горячим шоколадом.
Разобравшись с детьми, Росс обнаружил, что про- пал Бакси. Ветераны, дежурившие на двадцать первом этаже, сказали, что он поднялся выше
Бакси стоял с бутылкой виски у парапета и смотрел вниз.
— Эй, мужик, ты чего? — тихо спросил Росс, осторож- но подойдя сзади.
— Посмотри, — Бакси показал рукой куда-то вперед. Росс поднял глаза, и сердце его сжалось. В последних отблесках угасающей вечерней зари на фоне темно- лилового неба, словно обгоревшие стволы деревьев, высились абсолютно черные громадины небоскребов Манхэттена. Не было привычных городских огней, того радостного ночного свечения, которое раньше, каза- лось, исходило отовсюду. Вместо них на крышах неко- торых высоток монотонно мигали, окрашивая верхние этажи в призрачный свет зеленые маяки, обозначаю- щие пункты сбора. Не было привычного, неутихающе- го шума, приобретавшего вечером какие-то новые за- дорные нотки, намекая на запретные ночные радости, которыми был так богат Нью-Йорк. Вместо него — не- стихающий шелест воды, с неутомимой силой идущей на запад.
Город, который никогда не спит, умер.
— Держи, — Бакси протянул бутылку виски, и Росс увидел, что она даже не откупорена.
Он сорвал пробку и сделал несколько больших глот- ков.
— Бакси, друг, пойдем отсюда… — Росс осторожно по- тянул приятеля за рукав от парапета к лестнице. — И больше не приходи сюда ночью один.
Росс хотел еще раз обойти этажи, но решил не делать этого, распорядившись поставить в каждый коридор по аккумулятору и развести от него пару автомобильных ламп, чтобы обеспечить хоть какое-то освещение.
Походив несколько минут перед носом Бакси, кото- рый, закрыв лицо руками, не меняя позы, уже полчаса сидел в кресле за рабочим столом, Росс сходил про- верить Джил, оставшуюся с детьми. Убедившись, что измотанные и напуганные дети начали понемногу за- сыпать, он вернулся в номер Бакси, дал ему две таблет- ки успокоительного и отвел спать в одну из спален. Он уже собирался прилечь сам, но понял, что не заснет. Принимать снотворное не хотелось. Росс закинул ноги на стол и, приказав себе расслабиться, медленно по- грузился в зыбкое полузабытье, наполненное смутны- ми кошмарами прошедшего дня. Какая-то крохотная часть его подсознания, загнанная в самый далекий уго- лок мозга ужасающей реальностью, все же надеялась, что он проснется в нормальном мире.
Посреди ночи его разбудил громкий хруст и скре- жет, доносящийся снаружи. Росс подскочил к окну и увидел, как совсем рядом внутри квартала, подмытый непрерывным потоком воды, медленно заваливается на бок темный, вытянувшийся в небо силуэт шестидеся- тиэтажного столбика, на крыше которого монотонно мигал зеленый огонек. Ему показалось, что даже сквозь звуконепроницаемое стекло он слышал вопли нахо- дившихся там людей, пришедших укрыться от беды в пункт временного сбора. Он больше не сомкнул глаз до самого рассвета, так и просидев в темноте, уставившись пустым взглядом в потолок.
Где-то около шести утра шум накатывающей воды
На рассвете по закрытой сети, которая, как ни стран- но, все еще работала, Росс получил сообщение от FEMA с просьбой подтвердить точку эвакуации и готовность. Он снова отправил координаты отеля Веллингтон и до- бавил, что с ним гражданские, в том числе двадцать два ребенка. Ответ пришел через несколько минут.
«НА ВАШУ ТОЧКУ ВЫДЕЛЕН ОДИН ВЫЛЕТ USCG [80] — «ДЖЕЙХОК» [81] . ГОТОВНОСТЬ К ЭВАКУА- ЦИИ В 9.30».
Росс, хмурясь, еще раз прочитал сообщение. На- сколько он помнил, «Джейхок» мог взять на борт шесть-восемь человек… Немного подумав, он вызвал Болтона.
По лицу сержанта было видно, что он тоже не спал, но держался бодро, несмотря на явно чувствовавшийся запах виски.
— Ну, как твои? — спросил Росс.
— Все под контролем, — коротко ответил Болтон.
80
USCG (англ. United States Coast Guard) — Береговая охрана США.
81
«Джейхок» (Сикорский MH60SR «Jayhawk») — восьмиместный вертолет, используемый в Береговой охране США.
— Вертушка будет в 9.30.
Сержант немного помолчал и, отведя глаза в сторо- ну, спросил:
— Вертолет ведь летит за вами?
— Да. Это я его вызвал. Это будет «Джейхок» Бере- говой охраны, и у нас только один вылет, — подтвердил Росс, пытаясь поймать взгляд сержанта.
— И что требуется от нас?
— От вас требуется обеспечить безопасность эвакуа- ции, чтобы у вертолета не возникло давки.
Сержант грустно усмехнулся, но промолчал.
— Сейчас выставьте на крыше двух человек. Вертушка должна быть через два часа, но это не городской авто- бус — может прийти раньше или позже. Нам нельзя ее пропустить, — сказал Росс серьезным тоном.
Болтон опять не ответил, но с вызовом встретил взгляд Росса.
— Далее… В 9.15 поднимайте на крышу детей, ду- маю, мы сумеем затолкать в вертушку всех.
— Вы… Вы не летите, сэр? — опешив, спросил Болтон.
— Нет, сержант. Я остаюсь с вами. Во всяком случае, пока. Вас это смущает?
— Нет, сэр… — выпалил Болтон, будто опасаясь, что Росс передумает. — Я… Я даже рад.
— Тогда выполняйте, — сухо сказал Росс. — И объявите своим, что завтрак через час.
Когда сержант ушел, он заглянул к спящему Бакси и пошел проведать Джил. Та спала в одном из номеров в кресле напротив большой кровати, где укрытые не- сколькими одеялами мирно посапывали пять детишек.
«Пусть спит», — подумал он и поднялся на двадцать вто- рой этаж, где мрачный, как туча, Шеф Лу уже вовсю командовал двумя протрезвевшими официантами, на- резавшими крупными ломтями хлеб и ароматно пах- нущие специями внушительные куски сваренной вчера холодной говядины.
— Вижу, у вас кипит работа, Шеф, — одобрительно кивая головой, сказал Росс, который только сейчас по- нял, что не ел почти сутки.
— Делаем, что можем. Во всяком случае, сегодня го- лодными не останется никто.