Неестественный отбор

Одом Мэл

Баффи не знала, про нее это или про Иву, но ни то ни другое ее не устраивало. Она вскочила на ноги, сделав сальто, и встала в оборонительную стойку. К ней устремились более дюжины эльфов, размахивая копьями, ножами и маленькими мечами.

Баффи действовала автоматически. Удар пяткой послал одного из нападавших в неуправляемый полет, от толчка локтем завертелся другой и вмазался в третьего. Она подпрыгнула, уходя от направленных в ноги стрел, и повернулась, рассыпая удары ногами, от которых еще четверо полетели, кувыркаясь. Это их не убивало, но сбило

темп атаки и дало Баффи драгоценные секунды передышки.

И тут за спиной появился Ангел. Его окованная железом дубинка превращала эльфов в черный студень, а сам он пробивался к Баффи, чтобы встать рядом.

– Баффи!
– крикнул он, стряхивая с руки железный щит и бросая ей.

Она поймала щит двумя руками.

– Вампир!
– взвизгнул один из эльфов.
– Они заодно с людьми! Кол ему в сердце и пусть сдохнет!

Трое эльфов наложили стрелы на тетиву.

В мгновение ока оценив углы и расстояния, Баффи метнула щит как летающую тарелку. Он отразился от двух стен, выбив луки у двоих лучников. Отразившись еще от одной стены, он попал в третьего эльфа с луком и превратил его в лужу.

Баффи снова нырнула вниз, уходя от двух эльфов, метивших ей в ноги бритвенно-острыми каменными ножами. Упала на руки, сумев ухватить правой рукой шест. Поднявшись, она перехватила его двумя руками посередине, расставив руки чуть шире плеч.

И перешла в атаку, двигаясь очень быстро, не думая ни о чем, кроме выживания. Не все удары она могла отбить, и ей досталось с полдюжины ран от каменных лезвий - придется полечить, но ничего угрожающего жизни. Шест в ее руках ходил, как живой.

Ангел бился, вертясь как дервиш, прорываясь через окружавших его эльфов, не оставаясь на месте ни секунды, чтобы они его не достали.

Оз появился из двери и бросился к Иве.

Он стал отдирать держащие ее корни, отламывая от них куски. Ива рвалась, помогая ему и пытаясь освободиться.

Баффи не останавливалась, круша эльфов и замечая, что их уже не так много, как было. Уцелевшие забивались под свод пещеры, не приближаясь

к ней.

В следующую секунду появились Джайлс, Ксандр и Корделия. Джайлс завертел дубинкой с искусством опытного фехтовальщика, нанося точные и быстрые удары, вместо того чтобы бить наотмашь, как Корделия и Ксандр. В другой руке он держал фонарь в виде медведя, и Баффи решила, что Ксандр нашел тот приз, за которым гонялся.

Оказавшись рядом с Ивой, Ксандр стал мечом перепиливать корни, и они легко поддались. Они с Озом подхватили Иву и подняли на ноги.

– Сюда!
– крикнула Корделия, защищая узкий и низкий вход, через который они проникли в пещеру. И тут внезапно существо, которого Баффи не могла узнать, просунуло в дверь руку и схватило Корделию за ногу. Она завизжала, но у нее хватило смелости стукнуть по наглой руке дубинкой. Оно обратилось в черную лужу, как прочие эльфы, хотя размером было куда больше.

Баффи сбила еще одного эльфа, тот почернел и разлился.

–

Что это было?
– спросила она Ксандра.

– Подменыш, - ответил Ксандр, не отвлекаясь от битвы.
– Представь себе новую улучшенную модель клингонов из «Следующего поколения». Обзор из «ТВ-гайд»: это плохие парни, ростом побольше. Они проникают в наш мир уже сто пятьдесят лет. Одним из них вполне может оказаться мой бывший приятель Хатч.

За первым подменышем повалили другие подме-ныши и вампиры, заливая собой все свободное пространство. Они представляли угрозу для людей, но отвлекли от них обычных эльфов.

– Есть другой выход, - сказал Оз.

– Где?
– спросила Баффи, перехватывая шест. Даже силы Истребителя были уже на исходе. Эльфы могли просто взять численностью.

– Карта говорит, что с той стороны стены есть туннель, - сказал Оз, показывая на стену за спиной у Баффи.
– Стена, должно быть, не очень толстая.

Истребительница резко обернулась к стене и заметила трещинки и вмятины на камне. Она собралась и в повороте резко ударила ногой в стену. По камню побежали трещины, Баффи обсыпало крошкой и пылью.

– Остановить их!
– приказал король эльфов.
– Не дать им уйти!

Эльфы закружились вокруг Баффи с удвоенной силой.

– Я прикрою спину, - сказал Ксандр Баффи, поднимая меч и одновременно подтягивая к себе Корди.

Ударом меча он рассек эльфа, и тот хлюпнул и растекся лужей.

Баффи снова занесла ногу и ударила. Стена рухнула, рассыпавшись осколками и облаком каменной пыли.

– Сезам, откройся!
– Баффи повернулась и схватила Иву, глядя на Оза.
– Куда ведет этот туннель?

– Вверх. Это что-то вроде брошенной шахты или естественной пещеры.

Оз снял с пояса фонарь. В открывшемся за пробитой дырой коридоре не было ничего, кроме тьмы, -там эльфы не зажигали свечей. Оз взял Иву за руку и двинулся вперед.

– Нет, - слабым голосом произнесла Ива.
– Дети. Надо спасти детей.

Тут Баффи впервые заметила небольшой альков и поняла, что там.

– Мы их заберем.

Новые вампиры и подменыши лезли в дверь, создавая суматоху и тесня эльфов. Баффи провела всех через зал. Оз пристегнул фонарь к поясу и уверенно и умело взял одного из шестерых детей. Ива взяла еще одного, то же сделали Ксандр, Джайлс, Корди и Баффи. Пятясь из алькова, они направились к туннелю.

– Ой!
– пожаловалась Корделия.
– Со мной никто не поменяется - мокрого на сухого?

– Идем, - поторопил Джайлс.

Ангел шел сзади, уничтожая железной дубинкой эльфов и подменышей и время от времени той же дубинкой загоняя случайно подвернувшегося вампира в гущу битвы.

Они ушли в открывшуюся дыру как можно быстрее, прижимая похищенных детей. Джайлс, Корди и Ксандр вместе с Озом освещали своими фонарями извилистую каменистую тропу впереди.

Ангел прикрывал им спину - что было куда легче из-за узости коридора.