Неестественный отбор

Одом Мэл

– Так как же они появились?
– спросил Оз.

– Были выкованы в безлунные ночи, - сказал Джайлс, - и оживлены ведьминой кровью.

Ведьминой кровью. Кровью ведьмы. Баффи переглянулась с Ангелом.

– Почему именно ведьмы?
– спросил Оз, и Баффи увидела страх в его глазах - он цеплялся за мысль, что Джайлс может ошибиться.

– В Европе, наверное, использовали друидов, - ответил Куратор.
– Но требования одни и те же. Это должна быть кровь человека, который

привязан к природе так же, как и эльфы, и поэтому сможет защитить их от железного оружия. Я понятия не имею, так ли это, но эльфы, очевидно, не сомневаются.

– Вы говорили о человеческой жертве.
– Лицо Оза побелело как полотно.

– В нашей истории были цивилизации, где на человеческих жертвах строились целые религии, - ответил Джайлс.

– Тогда нельзя терять времени, - сказала Баффи, доставая из рюкзака оружие.
– Я захватила все, в чем есть железо. Вот этот шест, например.

Она без труда крутанула шестифутовый шест - мелькнули окованные концы.

– Но лес очень большой, - произнесла Корделия.
– И наверняка нашпигован вампирами.

– Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда жизнь Ивы на волоске, - твердо сказала Баффи.

– Может, я что-то добавлю, - сказал Ксандр.

Он быстро ввел их в курс своих похождений в офисе «Бакстер секьюрити». Открыв ноутбук Корделии, он вставил туда дискету.

Баффи наклонилась к экрану, вглядываясь в карту.

– Почему бы это могло заинтересовать Хатча?
– спросила она.

– Не знаю, но заинтересовало, - ответил Ксандр.
– Он это искал.

– А почему он не искал этого раньше?
– спросила Корделия.

Ксандр пожал плечами:

– Может, это его заинтересовало, лишь когда он узнал о похищении детей. А может, это и не важно.

– Возможно, кто-то еще разыскивает эльфов, -вставил Джайлс.
– Есть несколько местных легенд, где о них говорится. Судя по твоим словам, возможно, Хатч тоже сопоставил одно с другим - как мы после рассказа Ивы.

– Значит, он тоже ищет лампу Аладдина, - заключил Оз.

– Да. Как, очевидно, и Гектор Галливэн, судя по рассказу Ксандра.

При этой мысли Джайлсу стало не по себе.

– Он стал искать эльфов до того, как начал строить луна-парк или после?
– подумал вслух Ангел.

– Интересная дилемма, не правда ли?
– спросил Джайлс, и в его глазах появилась знакомая Баффи отстраненность. Он провел пальцем по карте.
– Если предположить, что здесь обозначено местоположение пещер, находящихся под лесом, то можно заключить, что именно туда отвели Иву.

– В какую из пещер?
– спросила Корделия.

– Они все соединены, - ответил Джайлс, глядя на карту.

– Если все так просто, - спросил

Оз, - тогда почему Галливэн их не нашел?

– На этот вопрос у меня нет ответа, - сознался Джайлс.
– Найти вход в пещеры может быть труднее, чем кажется.

– Сверхъестественные силы эльфов, - сказал Ксандр.
– Эти эльфы - народ решительный?

– Кое-кто из них, - ответил Джайлс.

– Тогда, - сказала Баффи, перехватывая шест, - пойдем посмотрим, что тут правда, а что нет.

Баффи всмотрелась в раскопанную яму, откуда они с Джайлсом сбежали пару дней назад, и с облегчением увидела, что вампиров там нет. Остальные рассыпались вокруг.

– Я проверил по бюллетеню археологической группы университета, - сказал Джайлс.
– О находке фонаря не сообщалось.

Баффи покрутила головой, осматривая опушку, готовая уловить малейшее движение или звук.

– Его может уже и не быть вовсе, - предупредил Ксандр.
– Если он платиновый, так его могли перековать еще много лет назад.

– У нас нет выбора, кроме как верить, что он еще существует.
– Джайлс спрыгнул в яму и со щелчком разложил саперную лопатку.
– Он эльфийского происхождения. Даже эльфам пришлось бы попотеть, чтобы его уничтожить. Согласно тому, что мне удалось прочесть, он имеет власть над Эланоралом и его кланом. Пока он существует, их можно загнать обратно в фонарь, если зажечь фитиль. А уничтожить они его не могут, пока у них нет Камня, направляющего их усилия.

Джайлс окинул взглядом землю, потом отошел к стене и с размаху всадил в нее штык лопаты.

– Может быть, если мы его найдем, он даст нам преимущество.

– Мы не можем надеяться только на фонарь, - сказала Баффи.

– Совершенно верно, - ответил Джайлс, продолжая копать и сбрасывая ко'мья себе под ноги.

Он вытащил из саквояжа большой фонарь и включил его. На землю упал луч света. Джайлс стал искать на земле, нашел три наконечника стрелы и сломанный нож.

– Я считал с сайта археологов предполагаемый план деревни и нашел, где должен был стоять вигвам вождя. Если повезет, остатки фонаря мы найдем здесь.

– Если они тут есть, - сказал Ангел, оглядывая яму сверху.

Судя по его голосу, он не очень в это верил.

– Конечно. Поэтому мы временно разделим наши силы.
– Джайлс снова взял лопату и всадил ее глубоко в землю.
– Баффи, Ангел и Оз пойдут в то место, которое отмечено на карте Галливэна. Мы с Ксандром и Корделией останемся здесь и поищем фонарь. Съемки показали, что раскопки подошли уже очень близко к вигваму вождя.

– Только не я, - покачал головой Ксандр.
– Ива где-то там, и я пойду ее выручать.