Неестественный отбор
Шрифт:
– Веди, Оз. Мы за тобой.
Оз зашагал вперед, скользя между деревьями. Баффи посмотрела на его резкие движения и подумала, далеко ли до полнолуния.
Через несколько минут Оз привел их в тупик, окруженный земляными стенами. Это была небольшая канава четырех футов глубины, заросшая по краям деревьями и кустами.
– Но здесь ничего нет, - сказал Ангел и огляделся.
– Есть, - возразил Оз. Он встал на колени у правой стены и приложил ладонь к земле.
– Она там.
Ангел взял
– Может быть.
И, отведя руку назад, ударил по стене. Кусок покрытой травой земли ввалился внутрь. Края узкого входа озаряло пламя свечей.
Оз сунул голову в дырку и глубоко вдохнул.
– Это здесь.
– Пусти меня вперед, Оз, - сказала Баффи.
– И сообщи Джайлсу. Скажи ему, где мы и что именно нашли.
– Сейчас.
– Оз шагнул назад.
Это была одна из тех вещей, которые Баффи в нем более всего ценила. Почти любой парень на его месте стал бы строить из себя супермена, а Оз с готовностью признавал за ней ее способности.
Сжав шест, Баффи присела и пролезла в дыру. И, потеряв равновесие, заскользила вниз.
Ксандр еще раз ткнул лопатой в землю, только вместо тупого стука штыка о мягкую глину раздался металлический звон. Он еще раз для пробы постучал лопатой, и она отозвалась так же.
Джайлс оторвался от кучи земли, где копался вместе с Корделией.
– Осторожнее!
– Осторожнее?
– переспросил Ксандр.
– Вы это о штуке, которая продержалась тут пару сотен лет, провалялась неизвестно сколько на дне морском и под землей уцелела? И вы думаете, что я могу повредить ее лопатой?
– Вполне возможно, - ответил Джайлс. Ксандр вытащил лопату.
Джайлс стал ощупывать землю.
– Похоже, она очень большая, эта штука.
– Больше всего, что нам попадалось, - согласился Ксандр.
От усилий он покрылся испариной. За последние двадцать минут они повыворачивали из земли наконечники стрел, посуду, ржавые железные противни и консервные банки в ассортименте - эти, как объяснил Джайлс, остались с тридцатых-сороковых годов, когда здесь было много отдыхающих.
Аккуратно обкопав неизвестный предмет, Джайлс вынул его из грунта. Земля была чуть влажной и слипалась. Держа в руках находку, Куратор осторожно очищал ее от налипшей земли. Шиферно-серый металл, не тронутый ржавчиной, отразил свет фонаря в руках Корделии.
Долгую секунду спустя умелые руки Джайлса сняли остатки земли и открыли взгляду причудливой формы фонарь. Он был сделан в виде вставшего на задние лапы медведя. Свет должен был исходить из глаз и рычащей пасти.
«Вряд ли он давал много света, - подумал Ксандр, -но в России тех времен вполне мог быть как теперешняя лавовая лампа».
– Это оно?
– спросила Корделия.
–
– Я так думаю.
– Он сковырнул еще пару щепоток земли.
– А вот и надпись, которую сделал Дмитрий.
– Очень красиво, - сказала Корделия.
– Если собираетесь коллекционировать безделушки.
В яму сверху скользнула тень. Ксандр оборонительным жестом поднял лопа у. Ей нельзя было заколоть вампира, но отбить его на время - можно.
Только это был не вампир.
– Хатч, - сказал Ксандр Джайлсу Корделия его и так узнала. По бокам у Хатча стояли еще двое парней.
– Привет, Ксандр!
– сказал Хатч.
– Не-возража-ешь, если я посмотрю этот фонарь?
– Ну, - ответил Ксандр, - вообще-то возражаю. Мы его нашли. И, я думаю, оставим у себч.
Хатч перестал улыбаться.
– Не могу тебе этого позволить, друг. Он нам нужен.
– Кому - нам?
– спросил Джайлс.
– Нам.
– Хатч показал на себя и своих приятелей.
– И еще нескольким, которых мы с собой привели.
Ксандр встал на цыпочки и выглянул из ямы. Он увидел на заднем плане несколько теней, приближавшихся к ним.
– Хатч - это не совсем то, что вам кажется, - сказал Ксандр через плечо.
– Я тоже не сразу догадался. Но сегодня, когда он исчез там, в офисе, понял. Каждый раз, когда мы куда-нибудь ходили, этот друг ел за целый полк. И у него прожилка злого юмора в милю шириной. Даже мне иногда не по себе становилось. И еще посмотрите на его деформированные пальцы. Складывается в картинку?
– Ты думаешь, он подменыш?
– спросил Джайлс.
– Ага. И наверняка заодно с королем Улан-Дурилом.
– Это нет, - ответил Хатч.
– Мы от Эланорала откололись лет сто назад. Эланорал придерживался старых обычаев, и продолжал прятаться, и страшно боялся, что кто-нибудь найдет фонарь и сможет нас снова туда засадить. А мы решили жить среди вас, людей, заменяя детей с многообещающим будущим и строя фундамент нашей власти. Похищения детей, которые устроил Галливэн, поставили наши действия под угрозу.
В темноте его глаза блеснули серебром.
– Чем это вам угрожает?
– Действия Эланорала привлекли к нам внимание, - объяснил Хатч.
Подменыш лгал, и Ксандр это понял.
– Нет, - медленно произнес он.
– Не в этом дело. Ты не знал, где находится Эланорал, но мог легко узнать еще много лет назад. И вряд ли он мог вас, ребята, выдать или вообще знал, чем вы занимаетесь. Если бы вы хотели его найти, вы сейчас были бы там, а не здесь. Так ведь?
Хатч ответил каменным взглядом.
– Дело в фонаре, Джайлс, - сказал Ксандр Куратору.
– Им нужен фонарь. Они его боятся.
– Хватит этих игр!
– зарычал один из подменышей.