Негасимое пламя
Шрифт:
За очередным поворотом спрятался глухой тупик, со всех сторон сдавленный стенами без окон. Яр остановился, осторожно выглянул из-за угла, чтоб не заметили; приотставший Митар тоже высунул любопытный нос. Там, в закутке меж домов, в густых вечерних тенях прятался человек. На нём была неприметная тёмная рубаха, а голову покрывала косынка навроде тех, что побрайские рыбаки носят в жаркий день. Яр сперва его не узнал, а потом различил умные нездешние глаза и гладкое, лишённое бороды лицо. Чародей по имени Ар-Иаст робко шагнул навстречу степняку и тут же нерешительно замер.
–
– Меня, – ответил ему чужак и тут же коротко, почти незаметно двинул рукой.
Яр едва успел заметить тусклый стальной отблеск, а через миг в висок словно ткнули ледяной иглой. Как в дурном сне, только стократ хуже, сдавил грудь могильный холод. Где-то рядом тихо ахнул Митар; ему тоже, верно, плохо… А ведь степняк и их убьёт запросто! Яр вслепую нашарил плечо друга, потянул назад. Удирать надо! Пусть глаза ничего не видят, пусть с каждым вдохом воздух, как ножом, режет горло – можно и на ощупь, только бы прочь отсюда… Тревожно раскалился под рубашкой дарёный медный оберег. Должно, Яр играл теперь с удачей, только вот на кону была не ломаная щепка, не Драганова похвала…
Тьму прорезали яркие огни. Приручённые, вились они над бронзовыми чашами, подвешенными на цепях вдоль длинной каменной стены. Яр помнил странный дом; здесь жили посланники какой-то из дальних южных стран. Стало быть, они на Посольской стороне, через весь Вышний город от Драганова обиталища. Митар испуганно цеплялся за Ярову руку, беспомощно крутил по сторонам всклокоченной головой. Быстро же он оправился, аж завидно… Далеко за спиной колыхнулись недобрые тени. Там ли он, убийца с плоским меднокожим лицом?
– К воротам, – хрипло выговорил Яр и натужно закашлялся. – К воротам, там стража…
Только вот стражи не было. Ворота стояли распахнутыми настежь, и на всей привратной площади не нашлось ни одной живой души. Яр оглянулся через плечо; длинная тень тянулась из-за поворота, стремительно выстилалась впереди невидимого ещё степняка. Раздумывать стало некогда. Ухватив Митара за скользкий златотканый рукав, Яр бросился вниз, через ворота – в посады. Он весь дрожал; не от страха – от постыдной слабости. Липкий пот холодил кожу, только оберег жёг пламенем – так сильно, что, того и гляди, расплавится…
Митар вдруг горестно охнул. Выскользнула из-под пальцев гладкая ткань. Яр остановился, едва не рухнув в грязь; Митар уже в ней барахтался, вымазав нарядные штаны и рубаху. Пришлось возвращаться.
– Вставай давай! – прошипел Яр, хватая друга за шиворот. Затрещали от натуги хлипкие нитки. – Вставай, догонит!
Митар заскулил, завозился, оскальзываясь на жирной слякоти, перемешанной с нечистотами. Он был тяжёлый; Яр едва не рухнул следом за ним. Опять обжёг шею оберег; должно, только что чужак сбился со следа, или споткнулся, или, милостива Пряха, даже нарвался на стражника…
Низенькая гибкая тень выскочила из-за соседнего дома. Мелькнула короткая огненная косица. Войко-Лис проворно подскочил к Яру, цепко ухватил Митара за руку и, кряхтя, потянул на себя. Вдвоём осилили: Митар поднялся наконец на ноги, хоть и стоял нетвёрдо.
– Кто ж тут? – шёпотом спросил Войко, едва они убрались с широкой улицы. – Неживой, что ли?
– С неживым я бы сладил, – огрызнулся Яр в ответ.
Он первым ступил на мостик через какой-то городской ручей, на редкость полноводный. Войко-Лис замешкался, потому что Митар через воду идти не хотел – ровно как неживой. Яр метнулся было назад, как вдруг доски под ногами влажно хрустнули. Он едва успел отскочить; там, куда он чуть не ступил, зияла неровная дыра и гниловатая труха сыпалась в грязную стремнину. Медленно, словно бы нехотя, повалилась вниз державшая перила жердина. Сердито шелохнулись заросли на берегу ручья. Кто-то там засел, кто-то недобрый, способный заставить крепкое дерево сгнить в одночасье…
– Ты уходи! – крикнул Войко, придерживая за плечо Митара. – Мы другой дорогой пойдём. Иди-иди, не то поймают!
Он послушался, не задумавшись. Кровь громко билась в висках, заглушала мысли. Одно понятно: надо уходить, возвращаться в Вышний город, может, стражу звать, может, волхва… Отчего б его не позвать?.. А на что? Ни разу на Яровой памяти не обратил он свой дар против человека…
Он сам не знал, куда шёл. Куда получалось. Дважды или трижды разогревался на груди оберег. Когда становилось совсем худо, Яр прислонялся к забору или к стене и пережидал, пока отступит застилавшая глаза чернота. Немудрено, что где-то свернул не туда. Очутился у сторожевых огней; там рассказал дозорным чародеям, что с ним стряслось, и до рассвета остался при них греться у жаркого пламени. Утром же, не дождавшись тех, кто пошёл искать степняка в ночном городе, собрался с силами и через чары шагнул прямиком в дом, в котором жили нынче они с Драганом. Не промахнулся. Волхв, когда б увидал, похвалил бы…
Дом стоял пустым. Хозяйке, должно, рано ещё приходить, а вот сам Драган куда делся? Нехорошо… На улицу носу казать не хочется, а взаперти сидеть – только душу себе изводить. Яр высвистал домового, велел натаскать воды, смыл с себя уличную грязь. Потом от тоски принялся бродить по дому, не находя себе места. За тем его волхв и застал. В беспокойных раздумьях Яр не услыхал, как наставник вошёл и поднялся в горницу.
– Ну, – Драган встал на пороге, во весь рост выпрямился, едва опираясь на посох. Бледные глаза его недобро щурились. – Что ж ты мне можешь сказать такого, чтоб я тебя тотчас не прогнал поганой метлой?
Яр так и обмер. Прогнать? То как? За что?
– Я… я не успел, – ответил он, выискав в памяти, за что его бы следовало винить. – Он только подошёл – и сразу… Я и понял-то, что посланник умер, потому что больно стало…
Драган лицом изменился. Он долго молчал, глядел на ученика так пристально, что казалось – читает прямиком в самой душе, будто в грамоте. Потом спросил:
– Посланник? Какой?
– Тот, что приходил к тебе… Ар-Иаст. Чародей.
Волхву не по нраву пришлись его слова.