Нехоженая земля
Шрифт:
– Это старые ходы, они тоже есть на чертежах. Скоро вы их увидите, - пообещал Квага и ушел в библиотеку.
Все воодушевились и даже заулыбались впервые за сегодняшний день. Вошла Фрагонетта, жена старшего сына Кваги, симпатичная пухленькая жаболюдочка, и принесла лечебный настой для Вернигора. Заклинатель драконов, не моргнув глазом, залпом выпил неприятно пахнущую гнилью темную микстуру графа Кваги.
– Подкоп - это отличная идея, и будем надеяться, что мы проберемся в Марал незамеченными. Но надо приготовиться и к тому, что нам придется пробиваться в Черную башню с боем, - сказал он, потянувшись к своему мечу, висящему в ножнах на спинке стула, - Поэтому позаботьтесь об
– А в состоянии ли ты сейчас сражаться?
– обеспокоенно спросила Тарилор, - Может, тебе лучше подождать нас здесь?
– Исключено, я иду с вами, - твердо ответил Вернигор.
– Даже самые быстрые землекопы выроют ход не раньше завтрашней ночи. Вернигор так быстро поправляется, благодаря микстурам и мазям графа Кваги, что к этому времени будет здоров, - заверил эльфийку Нок, - Главное - начать рыть уже сегодня. Пойду, займусь набором команды. Эх, мне бы парочку гномов вместо этих лягушек!
Он ушел.
– Значит, придется вооружаться, - вздохнул Юн, - Ладно, не зря же я таскаю с собой этот меч.
– А свой я нашел в сумке у Элиа, когда подобрал ее в лесу, - с удивлением проговорил Кадо, - Как он оказался там?
– Неизвестно, - отозвался Вернигор, - Но думаю, все дело в болезни Верховного Чародея, о которой нам рассказывал Северный Колдун Тирэно. Возможно, Агенор ослаб оттого, что передал нам свою силу для защиты. Меч, вдруг оказавшийся у Элиа в сумке в минуту опасности, может быть одним из ее проявлений.
– Подкоп, чертежи подземных ходов, помощники-жаболюды, магическая защита - это все замечательно, - сказал тут до сих пор молчавший Орн, - Но как мы переправимся через реку и подойдем к крепостным стенам, чтобы начать рыть? Об этом вы подумали?
Уже пятьдесят лет Стремнина разделяла две крепости на противоположных берегах Буйной реки. И жаболюды и гоблины привыкли к противостоянию. Оно было не в пользу неумелого в ратном деле болотного народца. Люди-лягушки ежедневно оборонялись от набегов врагов-соседей. Все свои силы они тратили на то, чтобы не допустить темные полчища гоблинов на последний относительно спокойный клочок Нехоженой Земли, отделяющий дикие просторы от мира людей, чародеев и эльфов. Но сегодня произошло нечто странное - жаболюды напали первыми. Под вечер, когда солнце медленно катилось к горизонту, а над болотами и торфяниками вставал туман, наползая на редколесье, со стороны замка Меир в небе вдруг появился дракон. Он перелетел через реку над Стремниной и закружил над Маралом, сверкая огненно-красной чешуей. Часовые на башнях всполошились и нацелили на непрошеного гостя свои арбалеты. Дракон был не один, у него на спине сидел всадник. Он что-то нашептывал чудовищу на ухо, и оно, пролетая низко над башнями, несколько раз выдохнуло фонтаны пламени. Несколько часовых превратились в живые факелы, а дракон со своим седоком улетел обратно за реку.
– Это случилось из-за мальчишки, - понял Рюадар, наблюдавший за появлением дракона из окна Оружейного зала.
– Вы думаете, хозяин?
– грубым резким голосом переспросил Денабар, его правая рука.
– И тебе иногда советую так делать, - с раздражением ответил Рюадар.
Его соплеменники делились на два типа. Одни, как и он сам, были злобны, изворотливы и коварны, другие также были злобны, но непроходимо тупы. Денабар относился к последним, поэтому Рюадар всегда раздражался, разговаривая с ним, и советовался с помощником только тогда, когда речь заходила об очередном разбое или набеге. В делах более тонких Рюадар полагался на себя самого. Раньше, в Занбаргарде, он мог положиться на Урдальфа, но прошел уже не один десяток лет, как Урдальф попал в плен к хитроумному ильраанскому чародею по имени Гвендаль,
– Вели привести этого мальчишку сюда, - испытывая безотчетное волнение, приказал Рюадар, - Я хочу на него посмотреть получше.
– Может, не стоит? Вы и так его видели, когда его притащили из леса. Нам ведь велено его стеречь пуще глаза, так пусть он и сидит в Черной башне, - Денабар, словно почувствовал ту же смутную тревогу, до того разумно он вдруг заговорил.
– Никуда он не денется, - отрезал Рюадар; он понимал, что на сей раз его помощник неожиданно прав, но они будто поменялись местами, и предводитель гоблинов вдруг забыл о рассудительности, - Приведи его, я хочу посмотреть, что в нем такого особенного, если из-за него такой переполох.
Приказание было исполнено немедленно, и мальчика вскоре притащили из Черной башни в Оружейный зал. Ему завязали глаза, чтобы он не видел дороги через подземные лабиринты. Когда два безобразных остроносых гоблина втолкнули мальчика в зал и сняли с его лица повязку, Рюадар был разочарован. Перед ним, съежившись от испуга и щуря глаза в темноте, стоял обыкновенный человеческий ребенок, худенький, дрожащий и напуганный. Странно было, что из-за него госпожа шла на такие затраты и жертвы.
– Выйди на свет, маленький человек, - грубо приказал Рюадар.
Мальчик робко подчинился, вступив в полосу света, падающего на пол из узкого окна. У него было худое, покрытое дорожным загаром лицо, в черных растрепанных волосах застряли соломинки от подстилки из каземата. В Оружейном зале не было холодно, но мальчик зябко кутался в зеленый помятый плащ и глядел вниз, на выложенный квадратными плитами пол. Зрелище он представлял жалкое, и Рюадар презрительно скривил тонкие бледные губы.
– Вот, значит, ты каков, бесценное сокровище, - насмешливо проговорил он, - За что интересно госпожа так ценит тебя?
– Госпожа?
– еле слышным шепотом повторил мальчик, и Рюадару показалось, что он сейчас упадет от ужаса, - Значит, и вправду это она велела тебе схватить меня?
– Велела, - со злорадным смешком подтвердил Рюадар, видя испуг мальчика, - Только вот не знаю зачем ей такой жалкий слизняк, как ты.
– И когда ты отдашь меня ей?
– еще тише прошептал мальчик, весь дрожа.
– Как только прибудут ее посланники, чтобы забрать тебя, - пожал плечами Рюадар, испытывая все большее и большее разочарование.
– Путь, должно быть, неблизкий?
– осторожно спросил мальчик, и в его голосе появилась робкая надежда.
Рюадар презрительно рассмеялся.
– Думаешь, твои дружки с драконом спасут тебя? Не рассчитывай. Никакому дракону не разрушить Марал, и никому не одолеть госпожу.
– В любом случае твоя госпожа не получит то, что ей нужно, - сказал мальчик вроде бы тем же тихим и испуганным голосом, но когда он вдруг поднял вверх глаза, ответные слова застряли у Рюадара в горле.
Было что-то такое в этих больших голубых глазах, что у гоблина внутри все сжалось. "Нет, он действительно не так прост, - с замиранием сердца подумал гоблин, - Прав мой глупый помощничек Денабар: надо отправить его обратно в Черную башню. Там надежнее". В душе он понимал, что происходящее гораздо серьезнее, чем он может себе вообразить. И ему очень вдруг захотелось узнать, что бы сказал по этому поводу Урдальф, если бы был рядом.