Нехоженая земля
Шрифт:
В кромешной тьме спуск из башни в подземелье показался вечностью. Наконец, глаза начали привыкать к отсутствию света, и Илья стал различать смутные очертания высоких полукруглых сводов. Кое-где выложенные грубым камнем, кое-где земляные, они были покрыты мхом и сочились влагой. Это были мрачные запутанные подземные ходы замка Марал. Стоило беглецам и Вернигору с котом и Орном пройти всего чуть-чуть под мрачными сводами подземелья, как сразу же стало видно, что оно обитаемо. Стук железа о железо зазвучал громко и отчетливо, со всех сторон из темноты доносились голоса гоблинов, деловито переговаривавшихся друг с другом. Вернигор жестом велел своим спутникам спрятаться за одну из каменных колонн, поддерживавших свод. Темнота здесь и там была
– Они же увидят нас!
– шепотом вскрикнул Илья.
Орн зажал ему рот ладонью, а Вернигор огляделся в поисках чего-то или кого-то. В ту же секунду из-за соседней колонны вынырнул темный комочек.
– Я вас уже давно жду, - услышал Илья торопливый испуганный шепот, - Сейчас я проведу вас обратно. Но не до конца. Когда до выхода останется совсем немного, мне придется поднять тревогу, иначе меня заподозрят.
Отсвет пламени озарил лицо и фигуру говорившего, и Илья с удивлением узнал гоблина-слугу, приносившего в башню еду и воду.
– Мы так и договаривались, Гордиф, - кивнул Вернигор, - Проведи нас до последнего поворота незамеченными, а там уж зови хоть всех сразу.
Гоблин кивнул в ответ и тихонько, мелкими осторожными шажками, пошел вперед. Вернигор двинулся за ним, остальные присоединились к нему. Гордиф хорошо знал подземелье и выбирал укромные запутанные ходы, по которым беглецы могли проскользнуть мимо гоблинов незамеченными. С замиранием сердца они проходили совсем рядом с работниками Рюадара. Они слышали подземных оружейников, но не видели их, и сами оставались невидимыми. Илье было страшно до дрожи в коленках, но рядом неслышно ступал занбаргардский кот, за руку его держал Орн, позади шел Виго, а впереди Вернигор, и Илья надеялся, что спасение уже близко. Узкий темный проход загибался то влево, то вправо, уходя все дальше и дальше от кузниц Марала. Наконец, голоса и шум работ стали стихать. Потянуло свежестью, и впереди замаячил смутный свет, похожий на дневной. Илья знал, что сейчас ночь и сделал вывод, свет просто исходит от выхода на поверхность. Беглецы дошли до поворота вправо.
– Ну, мне пора, - сказал Гордиф с поклоном, - Скажите графу Кваге, что он может на меня рассчитывать и передайте привет его дочери Ланетте.
– Удачи тебе, - поклонился Вернигор.
– Спасибо за все, - добавил Илья.
– Береги себя, мальчик с талисманницей, - ответил Гордиф и побежал назад по коридору.
– Измена! Измена! Пленники бежали!
– услышали вскоре беглецы его голос вдалеке.
– Бегом на выход, - приказал Вернигор и все бросились бежать навстречу неясному свету.
Никто из беглецов не ожидал, что гоблины откликнутся на крик Гордифа так быстро. Стоило его голосу смолкнуть в конце тоннеля, как из глубины подземелий донеслись хриплые яростные возгласы и шум. В темноте заметались факелы, зашевелились неясные тени. Зная о необыкновенном проворстве гоблинов, Вернигор и остальные со всех ног кинулись вперед. Проход вдруг стал узким. Сверху сыпалась земля. Беглецы оказались в том самом подземном ходе, который выкопали за сутки землекопы под командованием Нока. Ход проходил прямо под северной стеной Марала и вел на берег Буйной реки к Стремнине. Он был узким и извилистым, выбраться из него оказалось нелегко. Приходилось карабкаться, с трудом протискиваться вперед, то и дело падая.
– С возвращением, приятель, - услышал Илья голос Нока и в ту же секунду попал в объятия маленького крепыша; гном похлопал его по спине, - Наконец-то мы снова все вместе.
Стряхивая с лица и волос осыпавшуюся землю, Илья жадно вдыхал ночной воздух. Он оказался сырым и полным гари от торфяников. Свет, который беглецы видели в подземелье, оказался лишь клочком мутного затуманенного неба над редколесьем и рекой. Справа над их головами нависала черная громада крепостной стены. Все вокруг было скрыто серым душным маревом торфяного пожара. Но в тот момент, когда Вернигор вывел Илью и остальных на поверхность, порыв ветра разогнал завесу тумана и гари, и в просвете показались звезды над горизонтом. Ярко-голубой хрусталик Альвиана мелькнул над башнями Марала и исчез за дымными клубами, которые разошлись, казалось, лишь для того, чтобы показать Илье его любимую звезду, и сгустились снова.
– Все вместе?
– повторил Илья слова гнома.
Вокруг Нока стояли кольцом вооруженные, одетые в доспехи жаболюды, готовые в случае необходимости прикрыть отход беглецов. Рядом с Ильей находились Вернигор, Виго и Орн с котом. Стоило Илье подать голос, как из-за поросшей осокой кочки с радостными воплями выскочили Юн и Кадо и бросились его обнимать. От счастья снова видеть их у Ильи на глаза навернулись слезы, хотя он и опасался, что его на радостях задушат.
– Ура! Наконец-то!
– заорал Юн.
– Хвала Вечерней звезде, ты на свободе!
– воскликнул Кадо, - Прости, что я тебя оставил. Обещаю, больше я никогда не отпущу тебя одного.
– Чего вы разгалделись?
– тихо, но резко окрикнул их сердитый голос, - Хотите, чтобы услышала стража на стенах?
Услышав этот голос, Илья не поверил своим ушам.
– Тарилор!
– выдохнул он, высвобождаясь из объятий друзей, и попытался вглядеться в туманную дымку, чтобы убедиться, что голос не почудился ему.
Эльфийка выступила из темноты, закутанная в серебристый плащ, с лицом полускрытым глубоким остроконечным капюшоном. Ее глаз было не видно, но от нее будто исходили тепло и свет.
– Я же говорила, что не оставлю тебя, - сказала она, и в ее голосе Илье послышалась ласковая улыбка, - Теперь поспешим. За нами погоня.
Из-под земли громко доносились суетливые и злобные крики гоблинов. Они были уже совсем близко. Илья огляделся в поисках пути к спасению. Прямо у стены замка берег обрывался, и об него с ревом и шипением билась вода. Рядом с бушующей рекой на берегу стояли четыре узкие, остроносые лодки.
– Как же мы поплывем?
– растерялся Илья.
– О, мы с Тарилор все устроили, - важно заявил Юн, - Мы заговорили реку, когда плыли сюда, заговорим и сейчас, когда поплывем обратно в замок Меир, - он опасливо покосился на чернеющий лаз подземного хода, - Только бы эти твари не вылезли прямо сейчас и не схватили нас!
Словно услышав его слова, наружу с громкими воплями один за другим стали протискиваться гоблины, вооруженные мечами, с горящими факелами в руках. Они лезли из-под земли, легко просачиваясь сквозь узкий проход, точно быстрые тени.
– К лодкам!
– крикнул Вернигор, - Тарилор, Юн, читайте заклинание!
Сам он вместе с Виго остался у стен Марала с отрядом жаболюдов, чтобы задержать преследователей. Два воина Крылатого Льва встали с мечами в руках спиной к спине, прикрывая друг друга. В темноте зазвенели клинки, раздались воинственные возгласы и хриплые вопли раненых гоблинов. Все остальные кинулись к берегу. Орн, Нок, и Кадо торопливо сталкивали лодки в воду, не дожидаясь, пока эльфийские заклинания Тарилор и Юна усмирят Стремнину. Эльфийка и чародей едва успели проговорить нужные слова, прежде чем бурный поток потопил хрупкие суденышки. Волны в последний раз колыхнулись и стихли. Вода побежала ровно и гладко, словно в русле лесного ручья.