Неисправимый повеса
Шрифт:
Оркестр заиграл очередной вальс, и Эви без труда удалось убедить Джорджиану и Тристана присоединиться к остальным танцующим. Люсинда не пришла на бал, и Эвелина неожиданно оказалась в непривычном одиночестве. К несчастью, это продлилось недолго.
— Эви, — произнес брат, направляясь к ней в компании пожилого джентльмена, — ты знакома с герцогом Монмутом? Ваша светлость, моя сестра Эвелина.
— Очарован! — прогромыхал герцог, и Эви присела в реверансе.
— Я только что рассказал его светлости о твоем увлечении
Шахматы ? Она терпеть не могла шахматы.
— Да, правда, хотя боюсь, у меня к ним больше любви, чем склонности.
Герцог одобрительно кивнул, и пряди его седых волос поднялись дыбом.
— Я всегда говорил, что шахматы женщинам не по уму. Рад видеть хотя бы одну юную леди, которая признала это.
Эви улыбнулась сквозь стиснутые зубы.
— Как вы добры, ваша светлость. Значит, позвольте предположить, вы искусный игрок?
— Я чемпион Дорсетшира.
— Великолепно!
Боже милостивый! Древний игрок в шахматы с растрепанными волосами.
— Его светлость специально искал знакомства с тобой, Эви, — сказал Виктор со снисходительной улыбкой. — Полагаю, вы можете прогуляться с ним по залу, поскольку никто из вас не любит танцевать вальс.
Эви сдержала вздох. Шахматы и никаких танцев. Несомненно, она умрет от скуки.
— С большим удовольствием, ваша светлость.
По крайней мере ей не пришлось беспокоиться о своем участии в разговоре. Герцог не только умел хорошо играть в шахматы, но и знал, из какого материала лучше всего изготавливать шахматные доски, знал происхождение этой игры и даже владел самым дорогим комплектом фигур.
Она одобрительно кивала и улыбалась в подходящий момент, не переставая мысленно посылать проклятия в адрес Виктора. Он и раньше так делал: находил подходящего кандидата себе в поддержку, выяснял его любимое развлечение или хобби и приписывал их ей. Она всегда терпеть этого не могла, но теперь, когда почувствовала, что может заниматься куда более полезными и важными делами, просто возненавидела все это.
Эви была так поглощена улыбками и кивками, что едва не пропустила момент, когда герцог начал прощаться.
— Благодарю вас за весьма содержательную беседу, ваша светлость, — с улыбкой сказала она, приседая в глубоком реверансе. Как только его взлохмаченная шевелюра скрылась в толпе, она отправилась разыскивать Виктора.
— Отлично исполнено, Эви, — сказал он, предлагая ей бокал лимонада.
Она отказалась с недовольной гримасой.
— Ты мог бы хоть предупредить меня. Я почти ничего не смыслю в шахматах.
— Я бы научил тебя, если бы считал, что ты проявишь хоть каплю внимания.
Эви откашлялась. Она сознательно терпела все это. Может быть, если она попытается убедить его…
— Виктор, я провела некоторое исследование, — начала она. — Ты имеешь представление о том, сколько в Лондоне сирот? Что, если…
— Нет,
— Этим я постоянно и занимаюсь.
— Тогда прекрати разговаривать с Сент-Обином и брось заниматься изысканиями. Если тебя так интересуют дети, то выходи замуж и обзаведись своими.
— Я так и собираюсь поступить.
— Я здесь не для того, чтобы пререкаться с тобой. Между прочим, тебе не следует стоять, подпирая стену. Твоя популярность отражается на мне.
— Но мне показалось, что я не люблю вальс, — ответила она, жалея, что отказалась от лимонада. Даже теплый, он принес бы облегчение в душной атмосфере бального зала.
— Ты не любишь вальс только в присутствии Монмута, — сказал ее брат, потягивая лимонад. — Или же если Сент-Обин отирается поблизости.
— Гм. Сент-Обин по крайней мере не лжет всем обо всём, чтобы манипулировать людьми.
В тот же миг она поняла, что этого не следовало говорить, но было уже слишком поздно. Виктор отставил бокал с лимонадом и, схватив сестру за руку, отвел ее в сторону.
— Я был, насколько возможно, терпелив относительно тебя и Сент-Обина, — пробормотал он. — Я уверен, что ты считаешь себя умной, независимой и тому подобное. Но, как брат, я вынужден тебе сообщить, что ты просто выставляешь себя лицемеркой и полной дурой.
Слезы огорчения наполнили глаза девушки, но она сумела их удержать. Она не позволит брату почувствовать удовлетворение от того, что довел ее до слез.
— Ты всегда считал меня глупой, — ответила она, — но я вовсе не дура и не лицемерка.
— Значит, ты оставила свои попытки помогать беднякам, сиротам и нищим в Лондоне?
Ха! Если бы он только знал.
— Нет. И никогда не оставлю.
Ее брат мрачно улыбнулся:
— Тогда тебе не помешает узнать, что повеса, с которым ты прямо на моих глазах выставляешь себя напоказ, ведет сейчас с принцем Георгом переговоры о том, чтобы снести сиротский приют, а на его месте устроить парк. Тебе не удастся сохранить оба твоих увлечения, Эви, если только ты не лицемерка. И не дура.
Эви уставилась на Виктора, не в состоянии даже вздохнуть. Ее брат солгал. Это единственное объяснение.
— Это неправда.
— Истинная правда. Мне сказал об этом сам Принни. «Заря надежды», или как-то там еще. Без сомнения, Сент-Обин поимеет с этого немалую выгоду, кроме всего прочего. Он уж точно не отличается альтруизмом.
Эвелина вырвала у брата свою руку. Но боль от его пальцев была ничто в сравнении с той раной, которая открылась в ее сердце. Почему Сент решил так поступить? Иногда он казался почти… милым. А эти дети находились под его покровительством. Если он собирался снести это здание, почему позволил ей расчистить складские помещения? И…