Неизвестные солдаты
Шрифт:
— Одну минуточку, — прервал преподаватель, — Вы читали Геродота?
— Да. У нас в районной библиотеке есть экземпляр. Еще при царе напечатан…
— Послушайте, товарищ… — Преподаватель поднес к глазам экзаменационный лист… — товарищ Булгаков, давно вы решили пойти на наш факультет?
— Года три назад.
— Что же, это весьма солидный срок. Отрадно, молодой человек, очень отрадно. — Старичок улыбался, потирая маленькие, морщинистые руки, глаза блестели под стеклами очков. — Ну-с, что еще у вас там?
— Второй поход Антанты, — с готовностью выпалил Игорь. —
— Не надо, не надо, — остановил его преподаватель. — Скажите мне лучше, кто командовал засадным полком в Куликовской битве?
— Воевода Волынский Боброк.
— Альпийский поход Суворова?
— Тысяча семьсот девяносто девятый.
— Достаточно. Я с удовольствием побеседовал бы с вами, но меня ждут другие. — Расчувствовавшийся старичок пожал руку Игоря.
А через три дня в той же самой аудитории Булгаков провалился на экзамене по литературе. Надо было рассказать о романе «Пролог» Чернышевского. Книгу Булгаков не читал. Сидел, вспоминая с натугой, что и когда слышал о ней. Пошел отвечать с таким чувством, будто грозила ему позорная казнь.
Преподаватель попросил назвать фамилии главных героев. И тут Игорь умолк. Понял: теперь все пропало. Под мышками выступил холодный пот.
— Не знаете, — жестко констатировал преподаватель. — Ну, а Короленко вы читали?
— Конечно, читал!
— Что именно?
Игорь с ужасом обнаружил, что не может вспомнить ни одного названия.
— «Гуттаперчевый мальчик», — пробормотал он.
Сзади кто-то прыснул.
Из университета ушел сразу, не отвечая на вопросы товарищей, бросившихся к нему в коридоре. Засунув руки в карманы, быстро шагал по улице, ничего не видя перед собой, толкая прохожих. Бормотал бессмысленно: «Подумаешь, тоже мне выискался!»
Опомнился только на площади Революции. Остановился возле большого черного чана, под которым горел огонь. Противно пахло паленым. Рабочий железным ломом мешал в чане полужидкую массу асфальта. По ровной обширной площади с фонтаном посредине ветер гнал клочки бумаги, цветные обертки конфет. Гомон толпы, гудки автомашин, трамвайные звонки и визг тормозов — все это сливалось в дикий хаос звуков.
«Как тут живут люди? Это же ад!» — думал Игорь.
Он побрел к Охотному ряду. Шел уже седьмой час, а в шесть его ждала Настя возле Дома союзов. Увидел ее издалека: она торопливо пробиралась навстречу через толпу.
— Ну? — тревожно заглянула она в глаза Игоря.
Он безнадежно махнул рукой.
— Надо укладывать чемодан. Срезался.
— А я?
— Будешь учиться. Сдала ведь?
— Сдала.
— Ну и радуйся.
— Как радоваться, как же одна я?
— Подумаешь. Все одни. Дай три рубля, в пивную пойду.
— Не пущу.
Настя цепко держала его за рукав. Но Игорь, пожалуй, и сам не ушел бы сейчас от нее. С ней было легче.
— А пересдать нельзя? — опросила она.
— Шапку ломать перед фертом этим не буду.
— Ну, ладно. Конфету возьми вот. «Мишка на севере», — сказала Настя. — Бери две. А я уже одну съела, не выдержала.
— Что это шикуешь сегодня? Наследство получила?
— Думала, день праздничный
Дорогой Настя убеждала его не уезжать, походить по институтам, может, недобор где-нибудь. Или на вечернее поступить, а днем работать. Игорь согласился пожить в Москве, пока есть деньги. Дома не очень рады будут его возвращению, спешить некуда.
Стемнело, когда Игорь и Настя вышли к Елоховскому собору, обнесенному чугунной решеткой. Жили они на Бакунинской улице. Старинный трехэтажный дом с лепными украшениями по фасаду принадлежал раньше какому-то князю. Теперь дом заселен был семьями военнослужащих. В квартире полковника Ермакова были четыре просторные комнаты с высокими потолками, кухня и ванная.
Гостям Степан Степанович отвел комнату своего сына, отдыхавшего сейчас в Крыму вместе с сестрой. Настя спала на кровати за ширмой. Игорь устраивался на диване.
Ермаков был вдов, и в комнате, как и во всей квартире, чувствовалось отсутствие настоящей хозяйки. Рядом с дорогим шкафом из мореного дуба — канцелярский стол. Стулья разные: и старинные, венские, с гнутыми ножками, и полумягкие, с клеенкой на сиденье, и даже несколько табуреток.
Настя и Игорь имели свой ключ, уходили и приходили, когда хотели. Ермаков возвращался с работы поздно, иногда не появлялся по нескольку суток. Теща его, высокая, чопорная старуха, не обращала на ребят внимания, целыми днями валялась в своей комнате на кушетке, читала старинные романы.
Сегодня Степан Степанович был дома, возился на кухне с примусом. В коридоре сильно пахло керосином.
— Вы, ребятки? — спросил он. — Вовремя вернулись, сейчас чай пить будем.
— Ели уже, — соврал Игорь.
— Я и не предлагаю есть. Погоняйте чаек, составьте компанию. Посмотри, Настя, в шкафу колбаса была, кажется.
— Сейчас я все соберу, — деловито ответила Настя.
Отнесла в комнату книги, быстро помыла руки. Опросила, смешно морща нос:
— Керосин разлили?
— Есть немного, — сокрушенно вздохнул Ермаков.
— Идите за стол. На кухне мужчинам нечего делать, — командовала девушка, устанавливая на подносе посуду.
Игоря удивляло, как это застенчивая Настя так быстро освоилась здесь. Распоряжается, будто хозяйка.
— Приходится вот самому, — со вздохом сказал Степан Степанович, садясь к обеденному столу. — У нас каждый сам по себе.
Он разминал пальцами папиросу, коричневый табак сыпался на паркет. Дышал тяжело, посапывая крупным носом с зарослью черных волос в ноздрях. Под пижамой бугрился полный живот, Вид у Ермакова был нездоровый: обрюзгшие белые щеки изрыты морщинами, на глазах кровяные прожилки.
— Устали, Степан Степанович? — сочувственно спросил Игорь.
— Работа сидячая, — рассеянно отозвался Ермаков, роясь в карманах.
Вошла Настя. Поставила посуду, чайник. Вскочив на стул, открыла дверцу буфета, достала колбасу и хлеб. Гладя на ее тонкие руки, быстро орудовавшие ножом, Ермаков произнес:
— Счастливый у тебя муж будет.
— Скажете тоже… — покраснела девушка. — Вам густой чай наливать?
— Нет. Сердце у меня пошаливает.
— Тогда и курить не надо.