Неклассический некромаг
Шрифт:
Я кивнула. Сама думала сначала послать гонца к Охотникам, когда столкнулись с живоглотом. Останавливало то, что маги более организованы и точно придут толпой и в срок. А Охотники когда ещё соберутся.
— Наш герцог, кажется, зверинец собрался открыть, иначе не знаю, зачем ему это, — продолжил мужчина. — В общем, платит три цены, если нечисть к нему живьём приводят. Сама понимаешь, всяких шушей, паутинников и прочую мелочь наверняка уже натаскали.
Я снова кивнула. Влаки, скорее всего, тоже отпадают, их здесь много водится, а, кроме ядовитого укуса и чуть более крупных размеров, от обычных волков не отличаются.
— Хотя, — продолжал рассуждать охотник, —
Мы ещё немного поболтали, и я ушла, став немного богаче и с отметками на грубой карте, где нечисть мешает жить людям.
Город встретил уже ставшей непривычной толпой и шумом. А также поборами аж на целых четыре чекана — за проход, за проход Пончика, за опечатывание меча, что не сообразила убрать с пояса до похода к воротам. И последний чекан содрали за камышовку, мол, торговый налог. Нечисть в ней бравые охранники не распознали, приняв за обычную лесную кошку. Да, я всё-таки поймала животинку для герцога, заодно избавив деревню от куриного вора.
На заднем дворе, куда замковая стража послала сдавать нечисть, было многолюдно. Заказ на поимку нечисти развезли по сёлам месяца полтора назад, и я попала на пик ажиотажа сдачи. Заняв очередь, с интересом осмотрела «коллег» и их добычу. Ожидаемо клетка с шушами, мешок со скрытями, пара летяг, паутинник, замотанный в собственную паутину так, что выглядел большим серым шаром. Нашёлся и один влак, настолько избитый, что, казалось, готов был помереть прямо сейчас. Рёбра выпирали под свалявшейся шкурой, видать, как поймали, так ни разу не кормили. Ещё один мужичок ушлого вида держал на привязи крупную собаку. Кроме того, что на её бока приклеили куски от шкуры нечисти, больше ничего нечистого в ней не было. Бабка в начале очереди так вообще держала в руках старый башмак. Небось, домовому пообещала переезд. Ещё человек десять толпились неподалёку, то ли уже продав своих и не торопясь уходить, то ли пришли посмотреть на настоящую живую нечисть. Зевак всегда везде хватает.
При виде меня мужики, составляющие основную массу присутствующих, принялись упражняться в остроумии. А что, девка молодая, хоть и в мужской одежде, но не верится, что может принести что путнее.
Очередь продвигалась быстро. Нечисть принимал натуральный клерк, вооружённый пером, отчётной бухгалтерской тетрадью и специальным пенсне. Зачарованное стекло показывало ауры, так что обманщика с собакой клерк даже не стал слушать. За мелочь устало выдал менками, видать, несли постоянно и помногу. За влака долго торговался, вернее, торговался принёсший его, пытаясь получить за дохлятину побольше. Бабку с башмаком отправил восвояси вслед за собачником. Правильно, домовые через пенсне не видны, свою ауру они инстинктивно прячут, и узнать про их присутствие можно по косвенным признакам или через специальный поиск. Или надо быть видящим на высоком уровне восприятия.
Бабка, вдоволь наскандалившись с клерком, раздасованно сплюнула и бросила башмак под стену, откуда я его подобрала пару долей спустя, вызвав ещё один шквал шуток. Год назад я бы его не тронула, но зимой, после плотного общения с домовыми, не смогла обречь вполне разумное существо на одичание.
Когда подошла моя очередь, показалось, что все заинтересованно замерли. Я тут была одна из немногих, у кого не было видно, какую нечисть принесли. Но, за время брожения по деревням, я уже привыкла к любопытствующим и глазеющим, так что, не обращая на них внимания, подвела Пончика
— Ты что, кота домашнего притащила?
— А разъелся-то, разъёлся как!
— Неужто такие тварюги у нас водятся?
Комментарии посыпались со всех сторон. Прикрикнув на особо шумливых, клерк нацепил пенсне и осмотрел камышовку. Затем долго искал его в Бестиарии, с сомнением сравнивая рисунок с оригиналом. Я и сама ожидала увидеть несуразного длинноногого леопарда, а не крупную рысь с забавными круглыми пятнами на тёмно-песчаной шкуре.
Получив четыре короны (в два раза больше, чем за здорового влака, и ещё больше, чем за полудохлого) я помогла двум молодым людям снять кота с пони и ушла искать, где можно пообедать. Поиск жилья отложила на вечер.
Глава 5
Дан Риган уже привычно пересёк почти четверть города и прошёл на задний двор замка. К полудню почти все охотнички уже расходились, и можно было оценить количество и качество полученной нечисти. Почти месяц люди герцога скупали тварей у населения, преследуя две цели — наполнение будущего зверинца и поиск толкового человека на должность преподавателя недавно открытой школы. И ни в одной не преуспели — нечисть в основном приносили мелкую, повсеместно встречающуюся, а мужиков, что её сдавали, самих не мешало бы подучить.
Было, правда, пара кандидатов, но один отказался, сославшись на то, что он здесь проездом, а второму дан Риган сам не захотел предлагать работу. Слишком уж сильно тот за обедом налегал на хмельное, и состояние его амуниции намекало, что хмельное пьёт не только за обедом. Сейчас дан Риган, правая рука герцога и куратор школы, готов был согласиться и на пьяницу — учебный год уже начался, а преподавателя так и не нашлось. А ведь ищут почти год уже! Эта скупка нечисти была отчаянной попыткой хоть как-то найти подходящего человека.
— Ну что, Сулик, опять шуши да дохлятина? — дан Риган с брезгливостью посмотрел на несчастного влака. Его даже не стали помещать в клетку, оставив лежать у стены.
— Ещё бабка домового притащила, — пожаловался клерк, разминая спину. — Но вы посмотрите, какого красавца принесли!
Он подвёл начальника к клетке, где деловито вылизывался камышовый кот.
— Ого! — дан Риган оценил животное. Либо ловили аккуратно, со знанием дела, либо привели в порядок уже после поимки, либо и то, и другое. В любом случае, упускать такой шанс нельзя.
— Девушка какая-то. Подождите немного, — Сулик открыл отчётную тетрадь. — Вот. Эсме Ренато, свободный маг и Охотник.
— Такая невысокая, на парня смахивает? — дан Риган вспомнил давешнюю спасительницу. — У неё ещё пони необычного окраса?
— Она, — кивнул клерк и закрыл тетрадь. — Пошла обедать в Хмельного кабанчика меры полторы назад, — по распоряжению начальства, всех, кто приносил что интересное, Сулик старался отслеживать.
Девушку дан Риган узнал сразу, не так уж она изменилась за год. Разве одежда более крепкая, да волосы отросли чуть длиннее. Заказав большую кружку пива, мужчина подсел за столик к удивлённо и заинтересованно поднявшей взгляд девушке. Свободных мест в трактире хватало, поэтому интерес был объясним. Теперь надо начать разговор так, чтобы его не приняли за желающего развлечься — в кабаках обедали обычно женщины определённых профессий и склонностей. Впрочем, у дара Ригана было, что сказать.