Некромант по вызову. Тетралогия
Шрифт:
– Почему?
– удивился я.
– Разве не проще было бы, если бы народу в лагерях стало меньше?
– Никому не нужны нищие, разбредающиеся по стране в поисках хоть каких-нибудь доходов, - горько отозвался староста.
– Отчаявшиеся люди способны на все. И на разбой. И на мародерство. И даже на убийство бывших соседей, с которыми не один год прожили бок о бок. А хаоса в Сазуле и без нас хватает. Король это хорошо понимает. И я бы тоже понял... наверное... если бы вдруг оказался на его месте. Однако я, к сожалению или к счастью, весьма далек от трона и связанных с ним трудностей,
Я ненадолго задумался.
Вот так-так... почему-то раньше я не уделял должного внимания данной теме. Но теперь, кажется, дело начинает проясняться. Может, на этом и сыграть?
– Чтобы покинуть лагерь, нам необходимо заключить контракт с каким-нибудь владетелем, который пожелает принять нас под свою руку, - не заметив моего взгляда, продолжил Вигор.
– Как наемных работников, на постоянное жительство... да как угодно! Но зачем бы владетелям сдался тот сброд, в который нас превратили?
Я кивнул.
– Согласен. В нынешних условиях мудрый хозяин предпочтет взять на службу полезного работника, нежели человека, которому самому нужна помощь. Ведь налоги за последние годы заметно возросли, расходы на содержание армии - тоже. Все боеспособное население спешно вооружается и готовится к масштабной войне. А это тоже - дополнительные расходы, которые неразумно уменьшать лишь из-за того, что нескольким десяткам тысяч человек стало негде жить. Лес рубят - щепки летят... король заботится, в первую очередь, о том, чтобы сохранить свои земли. И о том же самом радеют сиятельные господа, вынужденные самостоятельно разбираться с наводнившей их угодья нежитью. Конечно, части беженцев, способной принести пользу, они пойдут навстречу: хорошие кузнецы всегда нужны. Так же, как и коневоды, и опытные воины... но таких среди вас практически нет. Все они уже сумели куда-то пристроиться.
– Вот именно! Остались лишь те, у кого за душой нет ничего, кроме натруженных рук и умений, которые в военное время мало кому нужны! Ведь когда встает вопрос, кого брать: воина или пахаря, то наймут, в первую очередь, воина. Точно так же, как если бы вдруг встал выбор между здоровым и калекой, непременно выиграет тот, кто покрепче. Крестьян в Сазуле даже сейчас осталось много... в том числе и тех, кто не успел пострадать от мертвяков. И если кто-то будет выбирать между ними и нами, то понятно, кому повезет больше. И кого поддержит, в первую очередь, король.
Я мельком взглянул на исказившееся лицо старосты и медленно наклонил голову.
– Увы. Его величество проводит весьма сомнительную политику в отношении своих собственных подданных. Но не мне его осуждать. Однако я хорошо понимаю, почему за предложение графа Экхимоса вы ухватились руками и ногами. А еще полагаю, что на него согласились далеко не все, кому предложили эту сомнительную честь.
Вигор снова скривился.
– Вы даже не представляете, НАСКОЛЬКО вы правы, ваша милость. Ваши земли... простите еще раз... пользуются столь дурной славой, что даже беженцы не хотят с ними связываться. Поэтому договор подписали лишь те, кого уже успели довести до ручки и кому просто ничего иного
Я пожал плечами.
– Их право. Но вы все равно оказались в лучшем положении: у вас будут свои дома, места для пастбищ, поля, которые нуждаются в обработке... скот и лошадей я вам дам. Инструментом тоже обеспечу. Так что спокойная жизнь вам гарантирована.
Вигор скептически на меня посмотрел.
– А как же некромант?
– Некромант уничтожен. Опасности ни для кого нет.
– А нежить, которая тут осталась?
– Ее не так уж много, - отмахнулся я.
– А скоро не будет совсем.
– Откуда вы знаете?
– мрачно спросил староста. Ни на грош, кажется, мне не поверив и откровенно усомнившись в моих способностях предсказателя. В последнем, конечно, он прав - пророком я не являлся, но что могу - то могу.
– При всем уважении сложно поверить, что у вас получится в считанные дни избавить эти земли от проклятия.
– Для настоящего мага нет ничего невозможного, - слегка приукрасил я действительность, деланно не заметив, как при этом у собеседника расширились глаза.
– Что-о?! Вы... маг, ваша милость?!
– Совершенно верно.
– Но это же... все меняет!
– выдохнул Вигор, уставившись на меня, как увлеченный свои делом мэтр - на неожиданно обнаружившийся новый вид нежити.
– И какой же у вас дар, если не секрет?!
– "Светлый", - слегка погрустнел я.
– По крайней мере, так мне сказали. И какое-то время он будет слаб. Но в нашем положении уже сам факт - большой плюс. Не правда ли?
– Верно, - резко подобравшийся староста взглянул на меня уже по-новому.
– Что ж, это - ОЧЕНЬ хорошая новость, господин барон. Признаться, я настолько рад, что эту радость сложно преувеличить. Присутствие даже слабого мага значительно увеличивает наши шансы на выживание. Несмотря на то, что места здесь действительно проклятые, а вы, вероятно, еще не закончили обучение.
– У меня были хорошие учителя, - спокойно отозвался я.
– Так что защиту от нежити я вам обеспечу. Но мне будет нужна помощь для того, чтобы исполнить свою задумку в самые кратчайшие сроки.
– Почему именно два года?
– задал очень правильный вопрос Вигор.
– Потому, что по окончании этого срока я буду вынужден уехать в Академию Всеобщей Магии.
– Значит, вы тоже связаны контрактом?
– догадался староста.
Я кивнул.
– Именно. Только мой контракт гораздо серьезнее, нежели тот, что заключили вы с графом.
Вигор оценивающе прищурился.
– И что же вы хотите?
– Для начала - изменить условия найма.
– Каким образом, ваша милость?
– мигом насторожился староста.
– Отныне вы и ваши люди будете подчиняться только мне. Не графу, не королю, не Совету магов и не кому-либо еще... а исключительно мне. Со всеми вытекающими последствиями.
– Вы... предлагаете нам протекторат?
– Нет, - я усмехнулся.
– Я предлагаю вам постоянное место жительства на этих землях. Свою защиту. Покровительство. И шанс начать жизнь заново. Здесь, под моей рукой, но - на моих условиях.