Некромантка из болота

Дорогожицкая Маргарита Сергеевна

Кто-то спустился по лестнице, сел рядом с некроманткой на ступеньку. Генерал Роузвуд.

— Вы знали? — спросила она.

Он понял ее без лишних слов.

— Нет. Лорд Фоллей не любил говорить о… неудачах.

— Неудачах? Ну почему же… вполне удачная разработка. Процент летальности девяносто девять и девять процентов! Весь город вымер, только я и осталась. Куда удачней!..

— Мисс Сибрас, я неплохо знал Альфреда Фоллея, хотя мы никогда не были друзьями. У него, похоже, вообще не было друзей. Он был гением, талантливым

и сильным ученым магом, однако очень ревнивым, когда дело касалось его разработок. Он бы ни за что не отдал ни одну из них в руки военных, поверьте мне. А что касается штамма, то я допускаю, что он мог получить его случайно.

— Какая разница? — тусклым голосом ответила Вирджиния. — Если это он убил моих родителей…

— Если кого-то насмерть раздавит экипаж, разве вы станете винить каретника, который сделал карету? Или все-таки обратите свой гнев на нерадивого извозчика, который управлял экипажем?

— Это не то… Карету делают, чтобы перевозить людей, а не убивать их, но штамм чумы едва ли может найти мирное применение, верно?

— Лорд Фоллей мог изучать возбудителей чумы, чтобы найти лечение… Вот в это я больше верю. Мисс Сибрас, как бы там ни было, Питер Фоллей ни в чем не виноват.

— Я не хочу говорить о Питере Фоллее. Генерал Роузвуд, у вас есть предположение, кто мог применить этот штамм в Фильхайхе? Вы же были там!.. Вы должны знать!

— Мисс Сибрас, я не знаю. Не горячитесь. Думаю, что сэр Натаниэль тоже не знает.

— Но он знает, что его применили!

— Я тоже знаю об этом. Откуда, спросите вы? Да потому что Фильхайха была не единственным городком, где свирепствовала чума. Мы везде брали пробы, отправляли их в Королевский совет, но только в Фильхайхе наши зеленые маги обнаружили магически модифицированный штамм чумы. Кстати, сэр Натаниэль мог и соврать относительно того, кто разработал этот штамм.

Вирджиния сжала кулаки и подняла голову к небу. Мелкие капли дождя падали ей на лицо, как будто небеса плакали вместо нее.

— Почему же не провели расследование?

— Почему не провели? Провели. Только мне о его результатах никто не докладывал. Секретность, чтоб ее бес побрал.

Повисло молчание, серое и тусклое, как и весь этот день. Генерал Роузвуд пошевелился, поднялся со ступеньки и сказал:

— Мисс Сибрас, вы раскрыли дело и достойно себя показали. Ваши родители могли бы вами гордиться. Не позволяйте сэру Натаниэлю испортить вам жизнь.

Он ушел, а Вирджиния осталась сидеть на ступеньках под дождем.

Но долго ей в одиночестве не удалось побыть. Из дома быстрым пружинящим шагом вышел Джеймс, но увидев Вирджинию, остановился.

— Мисс Сибрас, — окликнул он девушку.

Она не пошевелилась и не обернулась. Тогда он спустился и встал перед ней.

— Мисс Сибрас, — настойчиво повторил он.

Она подняла на него взгляд. Вид у него был взъерошенный и несчастный, словно у мокрого кота.

— Вы

знали про Амелию?

Вирджиния неопределенно пожала плечами.

— И почему Питер всегда оказывается прав? — в сердцах воскликнул Джеймс и пошел прочь.

Следом по лестнице спустился Ричард Дрейпер. Он тоже счел необходимым остановиться у подножия лестницы, однако заговаривать с Вирджинией, кажется, не собирался. Вместо этого он облокотился на перила лестницы, набил трубку и затянулся, пуская рваные кольца дыма.

— Что теперь будет с ребенком? — Вирджиния первой нарушила молчание.

Ричард вздрогнул, словно только сейчас сообразил, что не один.

— Не знаю и знать не хочу.

— Это ваш ребенок?

— Понятия не имею.

— Но если ваш, то…

— Что вы все заладили!.. — в сердцах он потушил трубку и спрятал ее в карман. — Я уже сказал лорду Фоллею, что меня это не заботит. Я хочу забыть все и начать жизнь с чистого листа. Если ему так хочется, пусть забирает этого ублюдка.

Вирджиния нахмурилась.

— В смысле «забирает»?

Ричард отмахнулся от нее и тоже поспешил прочь. Некромантка поднялась со ступеньки, немного постояла, раздумывая, потом пошла обратно в дом.

Леди Сесилию все-таки арестовали, разрешение дал герцог Мюррей. Впрочем, как суперинтендант объяснил Вирджинии, едва ли ей грозило строгое наказание.

— Но если Питер прав, а он, похоже, всегда прав, — с горечью сказала некромантка, — то убийство мужа сойдет ей с рук.

— Похоже на то. Мисс Сибрас, в нашем деле часто так бывает… Убийца известен, а сделать ничего не можем. Поэтому я и говорил вам, что эта работа не для девушки.

Суперинтендант вздохнул и покосился на Вирджинию.

— Но Его Светлость в целом остался доволен и сказал, что готов ввести в штат должность судебного некроманта…

— Нет, — вздохнула Вирджиния. — Я хочу вернуться в свое болото и забыть обо всем.

— А как же… жених?

— Он мне не жених.

— Мисс Сибрас, вы б не горячились… Сэр Натаниэль — тот еще фрукт, он и соврать мог, а жених…

— У меня нет жениха, — повысила голос Вирджиния. — Кстати, где он?

— Кто?

— Питер Фоллей.

— Кхм… он же не жених?

— Суперинтендант, просто ответьте, если знаете! Где лорд Фоллей?

Он был в комнате у дворецкого. Дверь была приоткрыта, и Вирджиния услышала последнюю фразу:

— Подумайте на досуге. Если что-то вспомните, то обращайтесь ко мне. Вот моя карточка.

— Спасибо, сэр. Вы очень щедры.

«Щедры? Что он еще задумал?» Она постучала и сразу же вошла.

— Мне надо с вами поговорить, лорд Фоллей, — сказала Вирджиния и подумала, что эта фраза стала у нее коронной.

Питер сделал повелительный жест, и дворецкий мгновенно исчез, словно признавая право лорда Фоллея здесь распоряжаться.