Неласковый отбор для Золушки
Шрифт:
Хотя после испытания нам все равно предстоял торжественный ужин в полном сборе, да еще и в обществе самого Господина Отбора. Та еще веселуха будет.
После небольшого, но сытного обеда Сайна принялась снаряжать меня к испытанию. Она приготовила мне ванну, вымыла волосы с душистым мылом, расчесала и уложила элегантными, свивающимися в пышные завитки прядями.
Мы подобрали платье – не такое чопорное, как то, в чем я прибыла во дворец. Но и не развратное, в котором Рианна встретила Леона на стене замка. Облегающее, ярко-алого цвета, оно пышно расходилось
– Вы такая красавица, леди Рианна! – восхищенно выдохнула Сайна.
А я любовалась изящным телом Рианны и вспоминала себя, свое спортивное, подтянутое тело с пышными темными волосами, плоским животиком, упругой грудью, гладкими бедрами и ровным загаром, полученным в соляриях и на диких пляжах окрестностей нашего города.
Где же теперь это тело, которое я так заботливо лелеяла, гордилась и ухаживала за ним?.. Что с ним стало, живо ли оно на Земле? Возможно ли такое, если мое сознание, моя душа – в чужом теле?
Я вспомнила написанное в книге о хейосе. Если так жители Веравина называли другие миры… или соединяющее их измерение, может, через него и переместилось мое сознание в тело Рианны?
Нужно разузнать как можно больше о хейосе. Вот только это может оказаться сложнее. Дочь ведьмы и еретички Кей Ла Мо, которая интересуется хейосом – это очень и очень подозрительно.
Вдруг этого окажется достаточно, чтобы обвинить меня в пробуждении печатей… и изгнать, в лапы тех самых демонов хейоса?
Как выглядели демоны, как они приходили в наш мир сейчас, семьсот лет спустя, и как люди от них защищались – до этого я пока не добралась в книге.
Предстоящее испытание совсем не тревожило меня. Все мысли были о том, как бы поскорее освободиться от него и читать книгу дальше. Продолжить знакомство с Веравином, отыскать крупицы знания, которое помогло бы мне вернуться домой.
Доставая подушку с вышивкой из дорожного сундука, я сообразила, что не мешало бы ее во что-то упаковать. Не стоит показывать конкуренткам свой подарок Господину Отбора. Мало ли. Плюнут ядом, Леончик отравится, а меня обвинят и выбросят демонам.
Я послала Сайну к Киаре, с просьбой подобрать подходящую к подарку материю. Служанка вернулась с щедрым отрезом зеленого бархата и кружевной тесьмой. Вдвоем мы с ней обернули и перевязали думочку.
Когда в мои покои вошел лакей в роскошной позолоченной форме, я встретила его во всеоружии. Он провел меня через коридоры и лестницы в бальную залу. Размерами она могла сравняться с небольшим стадионом.
Войдя, я утонула в толпе пышно одетых людей, музыке и гомоне. На миг потерялась. На сцене я привыкла быть перед толпой, а не внутри нее. Но лакей чинно и уверенно шествовал впереди меня. Заразилась его примером, выпрямила спину и продефилировала за ним.
В центре зала на небольшом возвышении стояли уже знакомые мне девицы. Каждая в сопровождении женщины лет сорока. Не все невесты собрались. Но сестрицы и мачеха были уже здесь.
Я решительно направилась
– Леди Вальдер, дуэньям положено располагаться подле невест. Дуэнья Вальдер и ее подопечные ждут вас.
Я остановилась, прищурилась. Спросила недобрым тоном:
– Уточни, милейший. Дуэнье положено располагаться подле невест – или невесте подле дуэньи?
– Дуэнье, миледи.
– Прекрасно. Дуэнья Вальдер может расположиться подле меня – как ей предписывают правила отбора. А я могу расположиться где желаю. И желаю остаться в этом месте. Спасибо, что проводил меня. Я дам знать, если твои услуги потребуются.
Натянув на физиономию надменную гримасу аристократки, я ступила на возвышение и встала там, где собиралась. Лакей поклонился и отошел с неизменно услужливым выражением, как и положено вышколенному слуге.
А я бросила взгляд искоса на позеленевшую мачеху и сестричек. Переглянувшись, они направились в мою сторону. Но не успели подойти, как я походкой от бедра прошествовала на тот край, откуда они только что ушли.
Давай, Шилла, поскачи за мной по подиуму. Как болонка или обезьянка. Повесели придворных.
Так мы играли в пятнашки несколько минут. Я останавливалась в одном месте, делала вид, что изучаю вид зала из этой точки. Шилла и сестрицы с разъяренными физиями шли в мою сторону. И чуть только приближались – я с невозмутимой моськой отходила в другую сторону.
"Стой где стоишь!" – шипела мачеха, но я притворялась оглохшей.
Наша забава прекратилась с появлением Валлы Геур и трех последних невест, среди которых была и Киара. Девушка улыбнулась мне и помахала рукой. Несколько невест, заметив ее жест, тут же обернулись в мою сторону с дружелюбными лыбами до ушей. От Шиллы с дочурками разом отвернулись. Похоже, подлизаться к невесте из рода Дайнир было престижнее, чем держать коалицию с родом Вальдер.
– Дуэнья Шилла Вальдер! – окликнула мачеху Валла. – Немедленно займите место подле ваших воспитанниц.
– Я на своем месте, распорядительница, - высокомерно ответила Шилла. – Подле моих воспитанниц.
– У вас три воспитанницы. И если вы не можете скоординироваться со всеми тремя, то не стоило возлагать на себя подобную обязанность. Дальше вам будет еще сложнее.
Взгляд Шиллы стрельнул в распорядительницу как свинец из дула револьвера. Валла невозмутимо глядела ей в глаза, ожидая исполнения распоряжения. Похоже, во всех процедурах отбора она была главной и дуэньи обязывались подчиняться.
Шилла вновь подошла ко мне, Алис и Кенна плелись в хвосте. Я не стала убегать в присутствии Валлы – лишь отодвинулась подальше от родственниц и отвернулась. Незачем глядеть в их искореженные злостью рыльца. Хватало и гневно-тяжелого дыхания в затылок.
Все невесты собрались на подиуме. Откуда-то возвестил невидимый глашатай, и его голос разнесся над огромным залом, словно через усилитель:
– Господин Отбора идет! Чествуйте Господина Отбора!
Глава 15