Неласковый отбор для Золушки
Шрифт:
– Собираться на завтрак… Конечно.
Я продрала глаза, сползла с топчана.
– Как вас зовут? – спросила служанку.
– Сайна, миледи. Леди Валла назначила меня вашей личной горничной на время отбора.
– Я рада, Сайна. У меня к вам просьба. Помогите выбрать подходящее к завтраку платье. Вы видели, как одеваются другие невесты к завтраку? Я жила в глуши и плохо знаю, что сейчас модно…
Просьба ошарашила Сайну. Клещами вытянула из нее, что ни одно из моих нарядов нельзя было назвать модным. С грехом пополам мы отобрали одно из платьев. Сайна помогла мне облачиться, уложила прическу, нанесла
В боевом раскрасе и немодном платье я пошла вслед за служанкой на завтрак. Предвкушая ядовитые дротики, которые будут метать в меня сестрички… и возможно, не только они.
Трапезная находилась в цокольном этаже, как и библиотека, но в противоположном крыле. Спустившись, мы прошли мимо тяжелых дверей, из-за которых я вчера спешно дала деру.
– Нам сюда? – невинно поинтересовалась я у Сайны.
– Нет, миледи, это библиотека. Трапезная дальше.
– О, я бы хотела сюда зайти при случае! Люблю библиотеки. Лорд Леон ведь не будет против, как думаете?
У Сайны вновь изумленно расширились глаза. Да уж, со мной ее ждут сплошные потрясения. Надеюсь, во дворце нет традиции спрашивать мнение слуг о невестах…
– Но, миледи, библиотека наместников закрыта от гостей магическим барьером! Лишь сам милорд и его избранные домочадцы могут посещать ее.
– Неужели? Надо поговорить с ним. Невеста и будущая леди наместница – это ведь избранный домочадец! Наверняка он разрешит.
Я беспечно щебетала, а внутри пробежал холодок. Если библиотека закрыта от простых смертных, то как я вчера пробралась в нее?! И почему тот слуга ничего не сказал, а молча повиновался, да еще спокойно открыл мне дверь?! Принял за избранного домочадца? Может, это была ловушка?.. Может, Леон знал, что я подслушивала его разговор о Даине Вальдер?..
От этой мысли меня бросило в холодный пот. Но поддаться панике я не успела. Сайна остановилась у других дверей – таких же огромных, как в библиотеку, но менее грозных, идеально белого цвета.
– Прошу проследовать в трапезную, леди Вальдер.
Она распахнула одну из створок, пропуская меня. Я шагнула через порог… и чуть не запнулась. Словно копья, заточенные к бою не на жизнь, а на смерть, на меня уставились пятнадцать пар глаз.
Глава 11
Сайна проскочила мимо меня к столу, указала на свободный стул. Я машинально подошла и, прежде чем сесть, прокашлялась и громко сказала:
– Доброго утра и приятного аппетита, леди.
Ответом стало гробовое молчание. Застывшие, каменные лица обратились на меня с гримасами глубочайшего презрения. И почему я не удивлена. Опустила взгляд на сиденье стула, высматривая кнопку или мел. Убедившись, что невесты-соперницы ничего не подложили, села.
Одна из девиц, яркая брюнетка с огромными фиолетовыми глазами и полными губами, фыркнула.
– Оно разговаривает. А ты говорила, Алис, твоя сестричка слов связать не может.
– Она и не могла, Гелла. У нее со вчерашнего дня голос прорезался. Наверно, как подсунулась лорду Леону чуть ли не голышом, считает себя победительницей отбора.
– Подсунулась голышом? – спросила Гелла с наигранным ужасом. – Это как?
– Мы с Кенной рассказывали тебе вчера, но охотно напомним.
Алис торжествующе обвела взглядом соседок
– Сестрица Рианна вырядилась в развратное платье. Разрез чуть ли не до пупка. Вместо юбки – полосы прозрачной ткани. При ходьбе они открывали ноги вплоть до бедер, представляете, леди?! Говорят, такие платья сшила ее мать специально для своих ритуалов. Надевала их, чтобы предлагать себя демонам. Мама хотела сжечь все барахло Даины, но отец не позволил. Якобы, маги не нашли на них печатей хейоса. Как и на самой сестрице. Но я в это не верю ни на грош. Ведьма она, как и ее нечестивая мать. И вот мы почти двадцать лет терпим ее, под одной крышей. А теперь и вам всем придется.
Раздались охи и ахи. Да уж. Алис сделала меня звездой. Похоже, поесть мне спокойно не дадут. Ну уж нет, не дождутся. Любую травлю надо пресекать в зародыше, и лучший способ это сделать – продемонстрировать, что стрелы затравщиков отскакивают от намеченной жертвы, как резиновые мячи от стенки.
Я громко подхватила, в тон Алис:
– Да, леди, вам всем придется терпеть. Терпеть мою любимую сестру Алис с ее золотым сердцем и ласковым языком. Терпеть – и помогать избавляться от яда. В ней его так много, что она сама себя отравит, если не будет сцеживать. Простите, леди, что вам пришлось послужить тазиками для слива ядовитой желчи. Но вы ведь любите мою сестру, вы не хотите, чтобы она загнулась в мучительных корчах, и в нашем отборе стало одной замечательной кандидаткой меньше. Поэтому терпите, дорогие леди. Больше слушайте сестрицу Алис. От этого ей становится легче жить. Еще раз приятного аппетита.
С этими словами я взяла ложку и наконец зачерпнула восхитительно-ароматный суп. Пока опешившие невесты подбирали челюсти, я спокойно без помех проглотила пол-тарелки. А затем слева от меня раздался голос – довольно приятный и совсем беззлобный:
– Вы и верно бойкая на язык, леди Рианна. Совсем не такая, какой я вас запомнила три года назад.
Стараясь сдержать участившиеся сердцебиение, я повернулась. По левую руку сидела русоволосая девушка лет двадцати. Без гримасы отвращения на миловидном лице, что не могло не удивить.
Она знала Рианну. И уже начала соотносить несовпадения в ее тогдашнем поведении и нынешнем. Спасибо сестрице Алис – она собственноручно растиражировала мое алиби. Рианна обнаглела, втиснувшись в отбор. Вот пусть все так и думают.
Я улыбнулась.
– Жизнь не стоит на месте, леди. Люди меняются.
Она подняла бровь. Похоже, моя манера речи в корне отличалась от той, что она помнила в Рианне.
– Вы правы. Не желаете навестить меня после завтрака?
– С удовольствием, но не опоздаем ли мы подготовиться к первому испытанию?
Соседка усмехнулась.
– Мы уже готовы к нему, разве вы забыли? А привести себя в порядок успеем – испытание вечером.
– Как мне вас найти?
И вновь она удивленно покосилась на меня.
– Просто попросите прислугу проводить ко мне.
Как мило. Ко мне. К кому – мне?! Если я спрошу очаровательную соседку еще и об этом, спалюсь бесповоротно. Если у Рианны помимо возросшей уверенности появится еще и амнезия. Я выдавила смешок.
– Вдруг они забыли, кого куда поселили, и отправят меня прямиком к сестрам.