Неласковый отбор для Золушки
Шрифт:
– Добро пожаловать во дворец лорда-наместника Гемайской Долины, - проговорила дама грубоватым и мужеподобным голосом. – Я леди Валла Геур, распорядительница отбора невест. А вы – леди Кенна Вальдер, - не спросила, а утвердила она, глядя на пухляшку. – И леди Алис Вальдер, - обратилась почему-то ко мне.
Потом мазнула небрежным взглядом по Алис и Шилле.
– Ваши дуэньи отправятся в крыло для сопровождающих компаньонок. Им нужно немедленно принять участие в организационном собрании дуэний-наставниц. Вас же разместят в крыле
– Какие еще дуэньи, леди Геур? – ледяным тоном выдала Шилла. – Дуэнья одна – я! А это – леди Алис Вальдер. Немедленно извинитесь перед ней за оскорбление!
Я громко фыркнула, заработав внеочередной ненавидящий взгляд Алис.
– Прошу прощения, леди Вальдер. Значит, ваша дуэнья – эта леди? – распорядительница указала на меня. – Не слишком ли молода для достойной наставницы?
– Это моя падчерица Рианна Вальдер, - вновь вмешалась Шилла, не забыв подпустить презрения в голос. – Она тоже будет участвовать в отборе. Дуэнья для всех трех девиц – я, леди Шилла Вальдер.
У коренастой дамы округлились глаза.
– Старшая дочь лорда Вальдера? И Даины Вальдер? Меня никто не предупреждал, что она… что леди Рианна участвует в отборе.
– Все вопросы к милорду наместнику, - отчеканила Шилла. – Таково его самоличное решение.
– Что ж, леди Вальдер, еще раз приношу извинения за свою ошибку. Не ожидала, что леди Рианна включена в отбор… И что род Вальдеров не смог нанять наставниц для своих кандидаток, что самой хозяйке рода пришлось снизойти до роли дуэньи.
Распорядительница Валла добавила ровно столько ехидцы в голос, сколько хватило Шилле, чтобы почувствовать унижение, но не доказать его. В ответ мачеха одарила Валлу прожигающим взглядом.
– Род Вальдеров предоставил своим кандидаткам лучшее, что мог найти, леди Геур. Ни к чему нанимать старых дев из обедневших родов. Чему научит юных невест та, кто сама не нашла себе достойного мужа? Разве что – как быть дуэньями. Или распорядительницами отборов. Но не супругами.
Валла вспыхнула. Мило же они тут уживаются друг с другом. Отбор обещает быть веселым.
– Прошу леди следовать за мной, - тявкнула она. – Сегодня у вас свободный день. Можете принять ванну, переодеться, отдохнуть с дороги и совершить прогулку по дворцу. Если заблудитесь, обращайтесь к слугам – вас проводят в крыло невест. Излишне упоминать, что остерегаться во дворце нечего – безопасность невест гарантирована.
И некого, забыла прибавить распорядительница. Например, лорда-наместника, если он изволит полюбоваться обнаженными прелестями одной неосторожной кандидатки.
Мы вошли во дворец. Я ошарашенно озиралась по сторонам. Такой роскоши я не видела даже во дворцах и музеях Москвы и Питера. Разве что во Дворце Музыки в Барселоне – с его гигантскими холлами, красочной мозаикой, богатой резьбой на колоннах.
– Закрой рот, не позорься!
– шикнула за спиной Шилла.
Я вздрогнула.
Распорядительница обернулась с высокомерной усмешкой.
– Странно видеть невест, пораженных роскошью дворца наместников. Будущей леди наместнице предстоит управлять им, а не застывать с раскрытым ртом.
Шилла не замедлила парировать:
– А прислуге предстоит повиноваться той, которую выберет ее господин. Разговаривать с учтивостью и послушанием. Вижу, для будущей леди наместницы здесь найдется работа по воспитанию нерадивых слуг. И я с удовольствием обучу своих дочерей ставить на место зарвавшихся служанок. В поместье Вальдеров лучшие казематы для провинившихся. И позорные столбы.
Меня передернуло. Серьезно?! Я уже начала думать, что попала в почти цивилизованный мир… А тут в ходу позорные столбы. Только ли для слуг?.. Может, неугодивших благородных леди тоже к ним ставили?
Валла гневно зыркнула на Шиллу, но промолчала. Один ноль в пользу языкастой мачехи.
Мы поднялись по лестнице с позолоченными перилами, устланной ворсистым ковром. Распорядительница спровадила Шиллу в одну из высоких дубовых дверей, где шло собрание наставниц. А нас троих повели дальше. Я скрестила пальцы, чтобы не оказаться в одной комнате с сестренками. Кто знает, какие тут условия для невест.
К счастью, каждой полагались собственные апартаменты. Алис и Кенну разместили рядом, Валла передала каждую из сестриц на руки личным горничным, приписанным к невестам на время отбора. Освободившись от их общества, я облегченно вздохнула.
– Леди Рианна, вам не отведено покоев и горничной. Милорд не передавал распоряжений на ваш счет. Боюсь, достойного размещения дворец вам не предоставит.
Распорядительница разговаривала со мной не таким высокомерно-пренебрежительным тоном, как с мачехой и сестрами. Или мне померещилось?.. Вряд ли. Как певица и музыкант, я различала тончайшие оттенки в чужих голосах.
В голосе Валлы Геур я не услышала особой симпатии. Но и откровенного презрения не сквозило. Она лишь констатировала факт.
А если я попробую обратить ее нейтральность в сочувствие? Может, получится расположить распорядительницу к себе и обрести полезного союзника в этом дворце и в этом мире? Пока все здесь источало яд и враждебность – ко мне лично и не только. Не стоит поддаваться.
Ответила спокойно и учтиво:
– Я непривередлива, леди Геур. Наверняка в таком большом дворце сыщется маленькая комнатка, в которую можно поселить меня без ущерба для вашего хозяйства. В замке отца у меня было совсем крошечное жилище, его и покоями-то нельзя назвать. Поверьте, после него любое размещение покажется достойным. И я в состоянии обойтись без горничной. Привыкла обслуживать себя сама.