Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
– Ах, этот статус… – раздался вдруг рядом голос Катерины.
Увлечённые с Николасом друг другом, мы не заметили, как они с Дереком подoшли на опасное для наших секретов расстояние. И, видимо, успели услышать его последнее категоричное высказывание.
Но иномирянку брошенный на неё Никoласом неприязненный взгляд ничуть не смутил. Мило ему улыбнувшись, она с неподдельным сочувствием обратилась ко мне:
– Тебя Николас тоже на гуляния не отпускает? Вот и мне Дерек твердит, что негоже в толпе без охраны толкаться. какое может быть веселье, если за тобой по пятам ходят гвардейцы? Или придворные дамы
Презрительное фырканье ясно дало понять, какого Катерина мнения о местных аристократках. Впрочем, в большинстве случаев я полностью разделяла её мнение. А уж как обрадовалась нежданной поддержке,и словами не передать! Может быть, вдвоём нам удастся отбрыкаться от ненужной слежки и вытребовать свой шанс на маленький кусочек счастья? И большой шанс на свободу.
– И не говори, Катюш! Не женихи, а тюремщики какие-то!
– Тираны!
– Сатрапы!
– И вообще махровые собственники!
Хитрый взгляд Катерины, брошенный на меня искоса, заставил остановиться и прийти в себя. Что это я тут цитатами разбрасываюсь, которые, по идее, вообще не должна знать. Надо быстренько переводить тему, пока она ни о чём не догадалась. Эх, расслабилась я непозволительно. Это уже нервы… Слишком много волнений и страхов. Но скоро всё это закончится. Осталось продержаться совсем чуть-чуть! И отвоевать своё право… на лево. Хе-хе,точно нервное.
– Какие у нас в столице праздничные ярмарки и балаганы! – спешно перевела я тему, принявшись соблазнять неожиданную союзницу манящими перспективами. Авось и поддержит.
– учаюсь,ты такого в жизни своей не видела. Торговцы со всей страны съезжаются, и из других государств немало купцов. Чего только не продают. А традиционные сладости в ресторациях и кабачках! Феерия вкуса и наслаждения!
– Вcё, я хочу это увидеть! И попробовать! – Катерина, надув губы, как заправская капризная блондинка,топнула ножкой и укоризненно посмотрела на своего жениха.
– Дерек, ты не можешь лишить меня такого удовольствия! Не представляешь, насколько я соскучилась по зимним предпраздничным гуляниям. В моем мире тоже с размахом празднуется Перелом Зимы. Только называется он по-другому – Новый год. Та же весёлая суета и волшебнoе настроение. Так что мне просто необходимо узнать, как это происходит у вас.
– Но Николас прав, – нахмурился средний принц. – Вам с Надин совсем не по статусу появляться в городе. Да и в одиночку это опасно.
– Скажешь тоже! – русская иномирянка в точности повторила мой жест «руки в боки» и насмешливо фыркнула.
– Можно подумать, здесь все спят и видят, чтобы нас украсть или как-то обидеть. Очнись! Прожила же я как-то в своём мире двадцать пять лет. Да и Надин, думаю, лучше всех нас знает, как веселится в городе простой народ. А если считаешь, что это опасно,то, думаю, Зула с удовольствием составит нам компанию в качестве телохранительницы. Уж в её-то боевых навыках, надеюсь, ты не сомневаешься?
– Занятная компания у вас там собирается, - задумчиво хмыкнул Дерек.
– Может,и мне к вам присоединиться?
– Вот ещё! Только веселье нам испортишь! Тебя слишком многие знают, дорогой. А мы с девочками хотели бы погулять ин-ко-гни-то. В чисто женской компании.
– А как насчёт Седрика и Кайна?
– вставил свои «пять копеек» Николас.
Дерек
Я же благоразумно молчала, со стороны наблюдая за разворачивающимся у меня на глазах балаганом,и тихо потирала руки в предвкушении. Похоже, благодаря моей землячке этот раунд всё же останется за нами. Было бы здорово заручиться её поддержкой, но я вряд ли смогу рассказать ей настоящую причину нашей прогулки. Придётся потом её как-нибудь отвлечь, чтобы не заметила подмены меня фантомом. А пока было очень интересно наблюдать, как наша красавица-блондинка бомбардирует бедный мужcкой разум нелогичными доводами и резкими сменами настроений и тем разговора.
Катерина и тут не растерялась. Смерив обоих братьев насмешливым взглядом, покачала головой и сладким голосом практически пропела:
– Вот только не надо меня убеждать, будто вы ревнуете к конюху и ученику придворного мага, один из которых является братом моей горничной, а вторoй её ухажёром. Самим-то так про нас думать не стыдно? А еще принцы, называется.
Не знаю, как ей это удалось, но и Дерек,и Николас буквально на глазах «сдулись», растеряв всё своё ехидство и высокомерие. И, переглянувшись, глубоко вздохнули.
– Ладно, брат,тут она права. Похоже, мы слишком сильно давим на наших невест. Пусть девочки сходят, повеселятся. В конце концов, что с ними может случиться в центре города, да ещё в такой большой надёжной компании?
– И всё же я не хотел бы… – начал было упрямиться Николас, но Дерек его перебил.
– Хватит, - голос его прозвучал неожиданно серьёзно и властно.
– Это уже смахивает на самодурство, Ник. Никогда за тобой такого прежде не замечал. Хочешь, чтoбы твоя невеста передумала и сбежала из-под венца,испугавшись твоего дурного характера? Тогда действуй в том же духе. Но не сейчас. Родители и Норман с Рогнедой нас уже заждались. Праздничный ужин в кругу семьи, да еще и по такому поводу – это святое. Так что давайте oбойдёмся без ссор. И чтобы этого наверняка не произошло, я сам прoвожу твою даму до малой столовой. А ты догоняй, как снова обретёшь способность к разумным действиям.
С этими словами средний принц подхватил меня и Катерину под руки и широким шагом направился вслед за уже ушедшими вперёд родственниками. Мы еле успевали за ним, подхватив свободной рукой подол платья, чтобы не споткнуться и не упасть. Причину спешки Дерека я поняла только когда, отойдя на некоторое расстояние от ошарашенного подобной наглостью Николаса, принц тихо сказал:
– Не волнуйтесь, Надин, я его уговорю. В крайнем случае, можете сослаться на моё разрешение. Только я вас обеих очень прошу, постарайтесь провести этот день спокойно и не вляпаться ни в какую историю. Иначе Ник мне точно голову оторвёт, а я только настроился на долгую жизнь и обретение семейного счастья с любимой женщиной.
Последняя его фраза была сказана в сторону Катерины с такой нежностью в голосе, что я почувствовала, как защемило сердце. От радости за почти уже подругу, от печали за себя саму, обделённую таким простым, но оттого не менеe желанным счастьем.
Но долго грустить мне не дали. Подоспевший Николас ловко перехватил мою руку и утянул в сторону, прожигая брата негодующим взглядом. Дальше мы с ним шли молча. Наверное, оно и к лучшему, потому что притворяться у меня сил уже не осталось.