Нелегкий выбор. Неправильный принц

Ведуница Ирина

В одно из них и было решено обрядить меня для столь знаменательного события, как помолвка. Выбор пал на фиолетовый цвет – цвет перемен. Как раз то, что нужно! Стройный силуэт стиля «ампир», неглубокое округлое декольте, рукава фонариками и ажурное кружево делали мой образ каким-то нереально воздушным и вместе с тем манящим, завораживающим. А еще как раз к этому платью у меня имелось довольно скромное, но очень красивое колье из некрупных аметистов, оправленных в серебро.

Украшения принесли вместе с готовыми нарядами, наверное, чтобы мы не слишком выделялись на предстоящем балу. Ничего шикарного: в основном полудрагоценные камни, но в прекрасной огранке и

выполненные как настоящее произведение искусства. В своё время, вволю налюбовавшись на такую красоту, я подумала, что всё это нам наверняка выдали в аренду,и пoтом, когда закончу свою работу, придётся украшения вернуть. Но пока эта красота была моей, хотелось насладиться невероятным ощущением, которое дарит девушке красивая одежда в паре с изысканными украшениями.

Вот и в этот раз не устояла, прикрывшись тем, что просто выполняю пожелание принца, одеваясь в подходящий случаю наряд.

Накинув сверху тёмный плащ и опустив на голову капюшон, я выскользнула из своей комнаты и,торопливо пройдя остаток коридора, покинула крыло, выделенное специально для иномирных гостий. За оставленных без присмотра подопечных я не волновалась, Велла заверила меня, что девочки уже взрослые, лишнего не набедокурят. если случится что серьёзное,то мне дадут знать через браслет.

Хотя,тьфу-тьфу-тьфу, лучше бы этого не произошло!

Стараясь пользоваться преимущественно служебными лестницами и переходами, чтобы лишний раз не попадаться на глаза любопытным придвoрным, я поспешила к месту встречи с принцем Николасом. Малый храм, наподобие нашей часовни, находился в пристроенном ко дворцу флигеле и особой популярностью среди праздношатающихся придворных не пользовался. В вечерний час им больше по душе были прогулки в оранжерее, нежели молитвы в небoльшoм полутёмном зале. Я и сама бывала там всего дважды, да и то по чистой случайности. В первый раз, когда, только начав работать вo дворце, с непривычки заблудилась в хитросплетениях переходов и вышла вместо оранжереи к флигелю. А второй раз по просьбе одной из пожилых гoстий, молившейся в храме и забывшей там свою накидку.

Больше ни времени, ни повода, - да и особого желания, если честно – там появляться у меня не было. До сегодняшнего дня. Однако стоило вновь вступить под свод этого необычного сооружения, как я почувcтвовала странное ощущение, словно кто-то наблюдает за мной со стороны. Ктo-то или что-то, от чьего внимательного взгляда захотелось передёрнуть плечами и опрометью броситься наружу, подальше от святилища богов чужого мира.

Однако внезапно это ощущение прошло. Схлынуло, оставив после себя чувство спокойного умиротворения и лёгкую досаду на саму себя за излишнюю впечатлительность. Воспользовавшись тем, что принц, равно как и жрец, еще не подошёл, я огляделась, более подробно рассматривая окружающую обстановку.

В ней не было вычурности или чрезмерной помпезности, свойственной некоторым храмам. Наоборот, всё было лаконично, строго и вместе с тем весьма впечатляюще. По периметру круглого помещения высились мраморные колонны, на отполированных боках которых играли отблески огня, пылающего в резной чаше, установленной по центру помещения. Стояла она на краю большого прямоугольного алтаря из камня, напомнившего мне синий авантюрин. Невероятно красивое зрелище! Которое дополнялось искусно выложенной на стенах мозаикой, изображавшей различные деяния богов, вошедшие в легенды. Насыщенные краски и падающие на них блики делали мозаичные картины почти живыми. Казалось, еще мгновение,и их герои сойдут со стены, обретая настоящую плоть и кровь.

Представив себе такое развитие

события, я поёжилась и зябко обхватила себя руками, сделав пару шажочков ближе к выходу. Оставаться надолго в храме одной не хотелось. Да и смотреть здесь больше было не на что: ни статуй, ни лепнины, ни служителя… ни принца.

Однако последнего долго ждать не пришлось. Почти в то же мгновение послышались гулкие шаги, отражающиеся от стен пустого длинного коридора, а спустя минуту в храм шагнул пусть и строго, но элегантно одетый принц Николас.

Видимо, и сам предпочёл последовать своему совету, сменив более простой повседневный костюм на чёрный, богато расшитый серебром камзол. Чёрный, фиолетовый и серебряный. Интересное сочетание. Смотрится, по крайней мере, гармонично. Будь я настоящей невестой, навернoе, посчитала бы это хорошей приметой. А так только улыбнулась про себя подобному совпадению и присела в приветственном реверансе.

– Ваше Высочество… – и чуть не навернулась, услышав ответ радостное:

– Надин, дорогая, простите, что заставил вас ждать! Возникли неотложные дела. Надеюсь, вы не слишком скучали тут в одиночестве и не будете гневаться за моё невольное промедление, отменив нашу помолвку.

Шутник, однако! Вот ну и что я должна ему на это ответить?

– Ни за что! – но голову так и не подняла.
– Только если Ваше Высочество сами прикажете…

– Полноте, к чему эти церемонии, сердце моё! – стремительно приблизившись, он взял мои руки в свои, помог подняться и прижался к тыльной стороне ладони оротким поцелуем.
– Я жe просил вас называть меня просто по имени. Скажите – Николас.

– Николас, - чуть поколебавшись, повторила я, чувствуя, как меня поглощает всё большая нереальность происходящего события. Это у нас внеплановая генеральная репетиция, чтобы жрец ничего не заподозрил? Или принц просто снова насмехаться надо мной изволит,только уже в более изысканной форме?

– Вот это совсем другое дело. Надеюсь, вы готовы к нашей помолвке. Потому что я лично больше откладывать это знаменательное событие не намерен. Ни на один день!

Можно подумать, у меня есть выбор или право высказать собственное мнение.

Раздавшийся за спиной тихий шорох заставил испуганно вздрогнуть и оглянуться. Каким-то немыслимым образом жрец, о котором я вспоминала совсем недавно, уже нахoдился в храме и сейчас деловито расставлял какие-то предметы на алтаре. Прошёл сквозь потайную дверь, не иначе! Значит,и здесь свои ходы имеются, просто известно о них далеко не всем.

Выходит, принц заметил служителя намного раньше, вот и разыграл для него весь этот спектакль. Мог бы и меня как-то предупредить. Хотя о чём это я? Ведь гораздо веселее застать человека врасплох и понаблюдать за его реакцией на нестандартное поведение спутника. Думать, что принц просто развлекался за мой счёт, было неприятно, так что я предпочла переключиться на что-то дpугое. Благо еще один момент волновал меня в достаточной степени, чтобы отбросить стеснение. Приблизившись к Николасу почту вплотную, я шёпотом произнесла:

– А что на это скажут Их Величества?

Мигом посерьезневший мужчина чуть крепче сжал мою руку и тихо, но чётко ответил:

– Родители дали мне выбор и обещали не принуждать, если мне понравится кто-нибудь другой, кроме предлагаемых кандидаток. Я выбрал вас. Временно, конечно же. Но полагаю, Их Величествам об этом знать ни к чему, - очень красноречиво посмотрел на меня принц, явно намекая, что в случае провала легенды я об этом ещё пожалею.

потом вдруг внезапно тепло улыбнулся и почти ласково прошептал: