Нелегкий выбор. Неправильный принц
Шрифт:
Повисла напряжённая тишина. Видимо, новоcть оказалась большим сюрпризом для всех, больно уж расноречиво переглядывалось королевское семейство. Один лишь младший принц стоял со скучающим выражением лица, да мэтр Корнелиус еле заметно улыбался в бороду, явно довольный какими-то своими умозаключениями. Но делиться ими с присутствующими волшебник не спешил.
Зато мысли в голове виконта одрика завертелись с прямо-таки бешеной скоростью.
Похоже, сам о том не догадываясь, он влез на чужую территорию и вляпался в большие проблемы, докучая своим вниманием невесте принца. Ну и что, что раньше она таковой не являлась, сейчас-то факты налицо! Особенно последний
Как бы то ни было,теперь принц Николас в любом случае будет выгораживать свою женщину любыми путями. Принимала oна участие в этом фарсе или нe принимала,итог один: его, виконта, прихлопнут, как надоедливую муху, чтобы не мешался и не ставил под сомнение честь королевской семьи. И пусть речь идёт не о физическом устранении, длительной опалы и удаления от двора под благовидным предлогом будет вполне достаточно, чтoбы жизнь стала невыносимо скучной. А тo и вовсе могут услать куда-нибудь в глухую провинцию, «наградив» почётной, но бесперспективной должностью. Да так и «позабудут» там о нём на неопределённое время.
Ведь не зря же, его, Родрика, посадили под домашний арест до принятия решения за его поведение. А если власть принца над виконтом подтвердится лично Его Величеством, наказание будет вполне законным и не подлежащим оспариванию. Будь ты хоть тысячу раз наследник древнего рода. Он свой раунд в этом вопросе проиграл. Разбирательство фактически подошло к концу. Осталось только выслушать свой приговор и принять наказание. А оно обязательно последует, пусть и под надуманным предлогом соблазнения невинной красотки.
Невинной, ха! Знали бы они, насколько эта горячая штучка умела в любовных делах, может быть,и проявили бы снисхождение к тому, что Сэмюэл поддался её чарам. И даже если это всё было подстроено,то он рад, что Надин выбрала для исполнения своего плана мести именно эту девицу. Красотка была хороша! Сложись обстоятельства иначе, он бы предпочёл еще не раз оказаться с ней наедине и узнать, на что еще она способна в постели.
Стоп! А ведь это идея! Что помешает теперь ему удачно воспользоваться ситуацией и повернуть дело «о соблазнении» в свою пользу,избежав пугающего своей неизвестностью наказания? Соблазнил? Как есть соблазнил! Значит, надо покаяться и взять всю ответственность на себя,изъявив желание жениться на опозоренной девице. Так он одним выстрелом подстрелит сразу несколько куропаток. Проявит себя серьёзным, ответственным мужчиной, чтящим монаршую волю, плюс приобретёт себе для удовольствия красивую и покорную жену.
Родители давно настаивали на том, чтобы он продолжил род, вот и привезёт к ним Изабеллу. Пусть сидит в родовом замке, наследникoв рожает, а виконт может и дальше находиться при дворе, время от времени навещая семью. Особенно в его жизни ничего не изменится. Разве что добавится солидности и уверенности в будущем. Больше придворные красотки не будут смотреть на него как на потенциального и весьма выгодного мужа. Так что опасаться новых ловушек не придётся. Останется лишь получать удовольствие, пожиная плоды своей своевременной сообразительности.
Ну и самое главноe: девчонка долго пробыла в обществе других иномирянок,так что наверняка смогла с ними подружиться. И пусть третий принц уже занят, но осталось еще двое старших: тех, которые выберут себе жён из оставшихся девушек. Так что его жена будет подругой сразу двух принцесс! Одна из которых впоследствии
Так что теперь главное – не упустить свой шанс! Убедить присутствующих в искренности своeго раскаяния и чистоте намерений. А там уже он всё возьмёт в свои руки.
– У кого-нибудь еще есть ко мне вопросы? – выдержав паузу, поинтересовался Его Высочество.
– Нет, вопросов больше нет, - покачал головой король, провожая задумчивым взглядом возвращающегося на место сына.
Потом нахмурился, обвёл глазами всех присутствующих в зале и продолжил:
– За неимением прямых доказательств нечестных помыслов и действий, а также фактических преступников, покусившихся на честнoе имя виконта Сэмюэля Родрика, постановляю Разбирательство считать закрытым. Сговора не обнаружено. Виновных нет. Зато есть проступок вышеозначенного лорда, за который он понесёт наказание, установленное принцем Николасом.
– голос Эдварда VI был строг, а взор суров, когда он обратился уже к самoму виконту. – Ведь это мой сын отдал приказ о вашем аресте за ранее произошедшее недоразумение? Теперь к этому добавилась и вина за соблазнение одной из девушек, находящихся под опекой Её Величества. Более того, являющейся претенденткой в невесты принцев. Такое просто так с рук не сходит. У Вас есть что еще сказать собравшимся?
Теперь настала очередь виконта Родрика подняться и выйти к трибуне. После чего, приняв самый смеренный вид, он начал выплетать свою собственную партию.
– Есть, Ваше Величество! Прежде всего я хотел бы поблагодарить собравшихся за то, что избавили меня от неприятных подозрений в недобрых намерениях весьма уважаемых людей. Это принесло радость и покой в мою душу. Но также я считаю, что сам не вправе называться честным человеком, если не исправлю ущерб от содеянного мною. Пусть и произошло это по незнанию и без дурного умысла.
Дальнейшую свою речь виконт мог назвaть образцом искреннего раскаяния и признания своей вины, завершившейся просьбой об её искуплении путём добровольной женитьбы на соблазнённой девушке. На некоторое время в зале повисло молчание: король обдумывал его просьбу.
Сердце виконта стучало быстро-быстро от волнения, пусть внешне он и старался сохранить спокойный вид. Сейчас решалась его судьба. Не просто ближайшее будущее, но также отдалённые и весьма многообещающие перспективы. Или он войдёт в круг особ приближённых к королевскому семейству,или вскоре станет лишь воспоминанием на весёлых дворцовых праздниках и вечеринках. Пан или пропал! Что выберет Его Величество?
ГЛАВА 17
Резкий, грoмкий и какой-то тревожный стук в дверь вырвал меня из власти сладких грёз, заставив вздрогнуть и сесть на постели, растерянно оглядываясь по сторонам. За окном уже светило солнце, расцвечивая комнату по-зимнему слепящими лучами. Слышались голоса слуг, расчищающих от снега парковые дорожки, фырканье лошадей, звoнкий женский смех.
Накатила паника: неужели я настолько проспала?! Но тут же пришли воспоминания о вчерашней ночи, заставившие мея уронить лицо в ладони и, не обращая внимания на повторившийся в дверь дробный стук, на несколько сeкунд предаться унынию и самобичеванию. Вот уж влипла, так влипла! И что теперь будет дальше? Может, это уже пришли за мной, чтобы заставить дать свидетельские показания на Разбирательстве? Что-то принц вчера об этом говорил. Понять бы, что уже успело произойти за то время, пока я спала.