Нелюди Великой Реки. Полуэльф-2
Шрифт:
— Э-эй, полуэ-эльф! — время от времени дурашливо покрикивал первый, старший, видимо, в этой группе.
Второй и третий контролировали левую и правую сторону соответственно, а последний каждые два шага оглядывался назад, но общий порядок движения это не сбивало: двигались наемники не слишком быстро. Вдумчиво они двигались, спокойно, по-хозяйски, а вот дистанцию не выдерживали — шли "толпой". Бочку они уже почти заметили, но меня, присевшего за прибрежными кустами, еще не обнаружили. Не знаю почему, но я не стал афишировать своего присутствия, решив немного поиграть в народную эльфийскую игру — прятки. Да и куклу надо ждать, пока она
Наемники тем временем прошли совсем рядом со мной, то есть с тем кустом, в самую середину которого я заполз, едва только их увидел и услышал. Надо дать о себе знать, а то неприлично получается.
— Полуэ-эльф! — очередной раз противно протянул старший, к явному удовольствию остальных, и я откликнулся, слегка привстав:
— А кто спрашивает?
Не ожидавшие такого ответа охранники быстро направили на мое оружие. Рожи серьезные, злые, как бы стрелять не стали. Впрочем, за меня им еще перед гномами отчитываться, так что поостерегутся… Мой вопрос, тем не менее, остался без ответа, хотя по всем понятиям им надо было представиться: я застал их врасплох, мог перестрелять, но не стал ведь…
— Ты полуэльф? — вместо этого настороженно спросил меня командир патруля.
Я демонстративно пошевелил ушами, сперва одним, а затем другим.
— Ждем еще куклу и идем, — сообщил я патрульным, а те, недоуменно переглянувшись, сделали рожи кирпичами.
— Какую такую куклу? — спросил меня командир. — Насчет куклы ничего не знаю. Приказано доставить полуэльфа к магистру, и мы это сделаем!
— Ладно, ладно, не кипятись! — миролюбиво вскинул я открытую ладонь. В самом деле, пусть сама шагает, найдет меня, ничего с ней не сделается. — Только, чур, уговор! Увидев куклу-гномку, не дырявить ее из ружей, а спокойно вызвать меня для встречи! Договорились?
— Магистру будешь речи толкать! — грубо и некультурно оборвал меня патрульный. — Нам — не надо!
Ладно, поговорим с магистром… Надеюсь, мне не придется ехать всю дорогу до ярославцев с красавицей, у которой в затылке дыра, тело картечью изорвано, а вместо лица яйцо всмятку! Неэстетично!
Глава 5. В которой полуэльф говорит притчами
Охрана из наемников на воротах кучки невзрачных строений разной высоты, окруженных общим забором и больше похожих на постоялый двор в окрестностях какого-нибудь Армира, чем на лабораторию алхимиков, была вооружена хорошо, но разнородно. Легкие пулеметы, самозарядки, помповики, и "болты". Нет унификации. Похоже, с каким оружием кто пришел, с таким и остался. Стоп… пулеметы все как один — Льюисы. Хорошая машинка… Эту трубу воздушного охлаждения ни с чем не перепутаешь… Говорят, у пришлых было время, еще до слияния миров, когда такой пулемет стоил в два раза больше, чем автомобиль. Сейчас такое и представить странно. С другой стороны, это означает, что пулеметы — из одного источника, от гномов, например.
И эта идея немедленно нашла свое подтверждение. На входе мне пришлось прикладывать гномский талисман к невзрачному кубику из небрежно ограненного граната, и когда талисман мигнул у меня в руке двумя слабыми
— О Вашем особом статусе я предупрежден, но в моем доме все играют по моим правилам… Мы тут живем мирно, но необходимые безопасности принимать все равно приходится… — магистр говорил вяло, тяжело, с длинными паузами, сухим казенным языком; чувствовалось, что большую часть времени он молчит.
А ведь магистру общения не хватает, подумал я, краем ухом слушая этот доклад… он то приказы отдает, то такие же отчеты выслушивает. О личной жизни человека, увиденного впервые в жизни, не порасспросишь. О чем говорить? О погоде? Тема взаимоотношений алхимиков с гномами тут, скорее всего, под запретом. В доме повешенного не говорят о веревке. Тема взаимоотношений алхимиков с коллегами — тоже. Но не факт. Да и не та это тема, чтобы о ней "с дорожки" рассуждать. О чем говорить-то? О лошадях и пашне?! Надо придумать какой-нибудь ход… Так, чтобы магистр заинтересовался, но не в лоб, не в лоб…
— … Медведи тут водятся — серые, в основном, но территория контролируется плотно, поэтому они нам не надоедают, стараются обходить стороной… — продолжал магистр достаточно формально знакомить меня со своим домом. И похоже, выдыхается он…
— Позвольте, я короткую притчу расскажу, как раз о медведе… — вклинился я в паузу, неожиданно даже для самого себя.
И, дождавшись утвердительного кивка магистра, последовавшего после того, как густые брови этого немолодого уже человека с пронзительными черными глазами и лошадиным лицом удивленно взлетели вверх, начал:
— Пошли два приятеля на охоту… поохотились с равным, примерно, успехом, встретились; один сразу: костерок, водочка, закусочка. А другой был уже известным охотником и считал, что во всем преуспел, осталось только медведя поймать. План у него был такой, цель в жизни… И, оставив приятеля хлопотать, отправился за медведем. Вскоре кричит: "Я медведя поймал, живьем!" — "Молодец!" — орет ему в ответ товарищ. — "Тащи сюда!" — "Не могу! он огромный!" — "Ну так брось его и сам иди, водка греется!" — "Я бы пришел, да он не пускает…"
— Старый анекдот… — сморщился магистр. — Бородатый, как трехсотлетний гном.
— Это не анекдот, это притча, магистр… — грустно поправил я своего собеседника. — Притча о наших амбициях и репутациях. Медведь — это репутация, на которую надо работать, чтобы потом она работала на тебя… Иногда она очень хорошо работает, так, что и не вырвешься из ее объятий…
— О-о! — протянул магистр насмешливо, — Столкнула судьба с полуэльфом-философом. Философов я люблю!.. Они готовы придумать оригинальную концепцию всего мироустройства, только чтобы оправдать свою лень и нежелание поднять с дивана жопу!
— Фу, как грубо… — сморщился я, в свою очередь, — Вы, магистр, всерьез полагаете, что можно всю жизнь прожить и никаких выводов не сделать? Все время работать, работать, разбогатеть даже, но не сделать попытки осмыслить окружающий мир? Разве это философия? Это просто житейский опыт…
— То есть ты решил совершенно бесплатно поделиться со мной своим житейским опытом? — насмешливо спросил Кревиол, и я пожал плечами, нельзя ж так подставляться…
— Вы еще и заплатите? — любопытства в моем голосе не было ни на грош, ну, я не очень и старался.