Немёртвый камень
Шрифт:
— Открываться для вещей — так можно и заиграться.
— А ты наполовину потенциал каждой не раскрываешь, потому что их боишься. Думаешь, они не чувствуют?
— Вещи не чувствуют.
— Врешь же и сама это знаешь. И кто тебе так мозги промыл, интересно?
Нож начал оплавляться, не выдерживая перегрузки противоположными по назначению узлами. Тернак, не отрывая взгляда от тесака, выкинул в песок арены маленькую змейку, вырезанную из камня. Совершил пару пассов одной рукой — свободной.
И из песка начало проклевываться что-то вроде
— Кристо, — ломким голосом попросила вдруг Мелита. — Ты, пожалуйста, когда все закончится, — скажи мне, я глаза открою.
И крепко зажмурилась, и Кристо чуть не взвыл, потому что только что хотел просить ее о том же.
Впрочем, у Экстера на его трибуне было такое лицо, будто еще немного — и он последует примеру Мелиты.
Дракона Дара перекинула в камень при помощи одного из своих боевых артефактов.
Бой был настолько равным, что становилось жутко. Казалось, противники друг друга предугадывают: один артефакт не успевал сорваться с места, как его тут же блокировали, щиты лопались один за другим, что-то искрило и плавило песок. У чужака-артемага растрепались волосы, перекосилось от напряжения лицо, губа поползла вверх в хищном оскале; медленно, прессуя Дару в основном стихийными артефактами, он сокращал дистанцию. Бой наконец стал зрелищным, но Дара отступать не собиралась: среди огня, ветреных вихрей и прочих магических спецэффектов ее фигурка стояла незыблемо. Противник двигался, совершал рывки, менял дистанцию одновременно с ведением боя, а Дара просто стояла, изредка поворачиваясь на несколько градусов в нужном направлении.
Очередной со стремительной скоростью несущийся на нее «вышибала» был отведен левой рукой и плюхнулся далеко за спиной артемагини. Мановением правой Дара активировала «песню аспида», и на трибунах позажимали уши от жуткого воя, сотрясшего землю. Тернак только вздрогнул, почти мгновенно соорудил вокруг себя «сосуд тишины» и взмахнул руками, наводя «канат».
Фрикс, который теперь сидел на трибунах, сочувственно и профессионально охнул со своего места. Он-то знал, что такое «канатная структура» артефакта. Узлы располагались таким образом, чтобы связать между собой двух артемагов. Более мощный получал силы за счет более слабого, отвести «канат» было невозможно, приходилось принимать борьбу и или надеяться, что выиграешь, или разрывать узлы артефакта между делом.
Одно хорошо: ни у кого из противников не оставалось времени на создание дополнительных боевых артефактов.
Тернак и Дара застыли лицом к лицу, как будто держась за невидимые нити. Между ними невозмутимо парила косичка, связанная из волос, нитей и проволоки: основа артефакта. Победа не спешила увенчать кого-нибудь лаврами. Похоже, она решила, что награждать лучше посмертно.
Алый Магистр задумчиво позвякал бородой, пожевал губами и всё-таки снизошёл к напряженной Бестии.
— Сиятельная Фелла… если память мне не изменяет, артефакты этого вида могут быть смертельны для одного из противников?
— Или для
Она покосилась на Мечтателя, но тот пока не торопился вмешиваться в поединок. Его взгляд был направлен куда-то в толпу.
Зато глаза Мелиты, которые она не выдержала и распахнула полминуты назад, углядели что-то необычное и на арене.
— Кристо, — прошептала она. — Смотри, «вышибала»…
Последний боевой артефакт, отведенный Дарой, снова взлетел за ее левым плечом. Вообще-то артемагиня должна была это почувствовать, но она почему-то даже не обернулась, как если бы опасности не было.
Просчиталась. Обычно «вышибала» бил напрямую, но этот вдруг нанес удар, сходный с силовым потоком боевого мага.
— Берегись! — заорал артефакторий в едином порыве.
В последнюю секунду девушка освободилась от «каната», дернулась в сторону, будто и правда не осознавала опасности, потом спохватилась и активировала щит, но поздно или слабый. Удар пришелся по ней не в полную меру, но оглушил на несколько секунд, швырнул шагов на пять вперед, Дара чудом удержалась на ногах… и ее запястья оказались зажатыми в хватке Тернака.
Бестия поморщилась. Плохо. Блокированные руки для артемага — проигранный бой. Алый Магистр покосился на неё, сделал жест — мол, прошу прощения, результат боя очевиден. И поднялся на ноги, готовясь объявлять победу.
— Ай-яй-яй, расстроилась, — просюсюкал победитель, легко перехватывая запястья Дары в одну свою ладонь, а второй погладил ее по щеке. — Ну, не огорчайся, ты себя еще найдешь. А пока — может, примирительный поцелуйчик, девочка?
Бестия поморщилась вторично, а Мечтатель испустил тяжкий сочувственный вздох. Обе реакции случились из-за избыточного знания о том, что сейчас произойдет на арене.
Не пытаясь освободить рук, Дара слегка подпрыгнула и тюкнула Тернак головой в челюсть, после чего всем весом приземлилась на его правую ногу, извернулась и локтем с силой заехала противнику под дых. Артемаг от неожиданности разомкнул пальцы, Дара шагнула назад, на нужную ей дистанцию, и провела последний прием: пинок ногой, после которого вся мужская половина трибун громко сглотнула. Тернак же просто повалился на песочек, хватаясь за ушибленное место и истошно воя.
— Да как-нибудь в другой раз, — прошипела Дара, удивительно напоминая одного иномирца в гневе, — девочка…
Она брезгливо передернула плечами и зашагала с арены, не дожидаясь объявления победителя. Всё равно никто ничего и не собирался объявлять: Алый Магистр открыл рот совсем не для того, чтобы назвать чье-то имя. Многомудрый мозг Рубиниата завис под тяжестью прожитых лет в попытке припомнить, видел ли он когда-нибудь столь наглый прием на Боевитом Дне.
Янтариат был попроще, так что он игриво заметил, наклонившись к Экстеру:
— Не хотел бы я встретиться с вашими ученицами, когда вас нет поблизости! Хо-хо, и что же это за новый прием артефакторов?