Немой 3: охота на кощея
Шрифт:
Поколения людей должны были приходить из тьмы и уходить во тьму. Значение имела только сама жизнь, больше ничего. Так считали старые боги. Так они говорили людям.
Но кто сможет объяснить справедливость этого замысла умирающему? Разве согласится с неотвратимостью смерти человек, потерявший любимых?
Тогда люди нашли или выдумали себе новых богов.
Новые боги были добры и щедры. Они обещали бессмертие каждому, кто поклонялся им. Новые боги лгали, но люди хотели верить в эту ложь.
И вспыхнула война.
В
Из стража кощей превратился в воина. Он рыскал по миру, отыскивая заражённых страхом людей, и убивал их.
Но это лишь приблизило поражение старых богов. Жуткая слава кощея бежала впереди него. Люди боялись и ненавидели кощея. Он сам стал частью их страхов, жутким кошмаром старого мира.
Старые боги проиграли и исчезли. А кощей остался.
Сначала он пытался всё вернуть. Но нельзя перекроить мироздание, даже если ты кощей.
Потом он мстил. Мстил людям за беспросветную глупость, убивая их. Мстил новым богам за их лживость, убивая тех, кто поверил в бессмертие. Мстил старым богам за то, что бросили его одного.
А, может быть, надеялся, что старые боги вернутся, чтобы защитить людей хотя бы от него.
— Мне нужны твои умения, — сказал кощей Барджилю.
— Я слушаю, — наклонил голову шаман.
— Завтра рано утром ты пойдёшь в деревню. Превратишь всех жителей в своих воинов и приведёшь их к месту переправы через реку.
— Для чего? — спросил Барджиль.
Кощей удивлённо взглянул на него. Неужели набрался смелости?
Но лицо шамана было равнодушным. Он просто уточнял детали поручения.
На мгновение кощей задумался. Не сделать ли и вправду этого шамана правителем хазар? Он умный и послушный. Он станет править так, как надо кощею. С его помощью кощей рано или поздно навсегда избавит хазарский народ от страха смерти.
Как избавит? Очень просто. Он велит Барджилю убивать их, одного за другим. Не выбирая, не делая виноватыми. Просто убивать. И когда они поймут, что умереть может каждый — тогда страх навсегда покинет их сердца. Потому что глупо бояться неизбежного.
Главное — держать в страхе самого Барджиля. Но это не трудно.
— Мы будем приносить жертву богам, — ответил кощей на вопрос шамана.
Не произнеся больше ни слова, Барджиль развернулся и ушёл.
Кощей снова перевёл взгляд на воду. Надо было подумать о Немом.
Немой нравился кощею.
Отчасти в этом была виновата Глашка, в чьём теле кощей сейчас обитал.
Но больше всего кощею нравилось то, что Немой не был похож на других людей.
Кощей не чувствовал в нём страха. Это было удивительно и необычно. А ведь как только он не проверял Немого. И золотом, и марами. А теперь похитил у него самого близкого человека.
Но и тогда Немой не испугался. Иначе кощей непременно увидел бы.
В том и состоял
А дальше просто. Убить князя Всеволода и его наследника, и самому править княжеством в теле Немого.
Не получилось. Не было страха в Немом. Не за что зацепиться.
Злость — была! Ещё какая! Жажда убийства — определённо. Если Немой сможет добраться до кощея — он обязательно попытается его убить.
В этом кощей не сомневался.
И тогда он поменял план. Пусть Немой убьёт князя и княжича и сам сядет на трон. Тогда кощей вернёт ему Глашку.
Хороший князь получится из Немого. Правильный. Возможно, именно ему удастся заразить своим бесстрашием подданных. И тем самым приблизить поражение новых богов. А кощей ему поможет.
Кощей сидел неподвижно. Это не доставляло ему неудобств — он не чувствовал ни холодного ветра, ни голода, ни жажды. Но покормить тело всё же было нужно.
Кощей старался не забывать о потребностях занятого тела. Иначе как он вернёт его Немому? Может получиться неудобно.
Кощей поднялся с обрубка сухого бревна, на котором сидел, и пошёл к разведённому Барджилем костру.
Шаман уже знал привычки своего повелителя. Едва кощей подошёл, как Барджиль протянул ему миску с горячей похлёбкой.
Смотреть на кощея Барджиль по-прежнему избегал. Оно и понятно — страшно видеть молодую девушку с мёртвым морщинистым лицом.
Кощей мог бы полностью принять облик Глашки, но зачем? Чем больше шаман боится — тем послушнее будет.
И в этот момент в окружающем пространстве что-то изменилось. Кощей прислушался. Нет, он не воспользовался человеческим слухом. Его слух был куда тоньше, и улавливал не только звуки.
Понятно.
Княжича Михаила больше нет в мире.
План кощея оказался верным. Немой начал выполнять то, что должен.
Кощей довольно улыбнулся и принялся неторопливо есть похлёбку деревянной ложкой.
Теперь надо подождать ещё немного. Если боги бросили этот мир на произвол хаоса — почему бы кощею самому не стать богом?
Утром Барджиль собирался медленнее обычного и старательно прятал глаза. Кощей почувствовал, что он хочет о чём-то спросить.
— Спрашивай! — разрешил он шаману.
— Скажи, что я точно должен делать, — спросил Барджиль.
Помялся на месте и продолжил:
— И… зачем?
Этот вопрос неприятно удивил кощея. Если люди станут каждый раз задаваться вопросом, зачем им что-то делать — с ними будет невозможно работать.
Хорошо, когда человек знает ответ на вопрос «Почему». Значит, у него есть причина для поступков. Имея причину, он с чистой совестью идёт по своей дороге и не задумывается о том, куда она его приведёт.