Немой Голос

Минский Василий

Которых, к слову, становилось все больше. Постепенно, союзная артиллерия начала сдавать свои позиции и почти терялась в грохоте вражеских орудий. Новых поставок снарядов и продовольствия приходилось ждать неделями, растягивая скудные запасы на сколько угодно длинный срок. Планы по продвижению на юг разбивались о банальную нехватку человеческих и военных ресурсов. Сейчас их едва ли хватало, чтобы удерживать полуразрушенные укрепления.

За последний месяц, едва ли не десяток его бойцов дезертировали, побросав винтовки и оторвав шевроны особого отряда. Конечно, все это держалось в строжайшей тайне, но, когда люди видели, что и железные люди не выдерживают и бегут, что же им оставалось.

Ульрих не думал о бегстве. Конечно, он хотел

бы сейчас быть далеко отсюда, ехать по серпантинам с Лорой на автомобиле с откидным верхом. Подставлять недельную щетину горному ветру и видеть, как ласково та прижимает ладони к рулю. Но быть офицером для него значило куда больше, чем просто носить мундир. Он присягнул на верность своей стране и бежать сейчас, бросив свою форму, значило предать не только своих людей, но и свою страну и самого себя.

Вечером того же дня пришел новый приказ из штаба. На рассвете планировалось новое наступление на траншеи врага. Доложив своему отряду эту весть и выслушав от них все, что они думают и о нем, и о начальниках из штаба и обо всей этой войне, Ульрих вышел из блиндажа, чтобы покурить.

– Сколько из них останется со мной до рассвета? – задумчиво покачивал он головой, - А сколько останется в строю после завтрашней атаки? И все это, чтобы мы продвинулись на пару километров, только и всего.

В ту же секунду он попытался прогнать от себя упаднические настроения:

– Там, наверху, не дураки уж сидят, не тебе их критиковать! Что это такое, лейтенант? Что за разговоры! Приказ есть приказ!

Сплюнув, он вернулся обратно в блиндаж.

Под свистки офицеров, треск трещоток и начавшуюся канонаду союзной артиллерии, солдаты покидали свои ночные укрытия, выстраиваясь в ровные шеренги по всей длине траншей.

Ульрих не досчитался, по крайней мере, шести своих солдат. Под грохот пушек он что-то говорил оставшимся о долге, о победе, о величии Астории и прекрасном будущем, уготованного им. Было видно, что они ему более не верят, да он и сам находил в этих пафосных словах мало правды. Просто повторял заученные давно слова, прописанные каким-то седовласым полковником на странице учебника.

– За Асторию! За кайзера! Вперед! – закричал Ульрих, выхватывая из кобуры пистолет и бросаясь вон из окопа.

Над его головой непрерывно свистели пули, то тут, то там разрывались снаряды, поднимая в воздух комья грязной черной земли. Кричали люди: одному солдату прямо у него на глазах взрывом оторвало обе ноги, тот вопил, вцепившись в обрубки конечностей, но шальная пуля прервала его страдания, заставив безвольной куклой уткнуться лицом в грязь. Застрочил вражеский пулемет, одной очередью выкосивший добрую половину его отряда, затем замолчал – перегрелся.

Все поле зрение Ульриха вмиг сузилось, будто на мужчину надели шоры, а наездник безжалостно колол шпорами в и без того изодранные худые бока. Остался только он и пулеметное гнездо впереди него. Ульрих буквально видел, как безуспешно пытался охладить его водой солдат, трясущимися руками проливая почти все ведро на землю. Само время, казалось, замедлилось в тот момент. Не существовало ничего, кроме него самого и этого пулеметчика. Они остались одни. Ульрих очень хотел успеть добежать и выстрелить в него раньше, чем тот перезарядит свое оружие, Ульрих не хотел умирать, но преждевременный выстрел заставил того споткнуться, будто бы оступившись, пройти пару шагов по инерции, а затем упасть, выронив верный пистолет.

Лаура фон Шлейц, одетая в простую больничную, грязно белую одежду, стояла сейчас на крыльце госпиталя и курила. Накинув на плечи офицерский мундир, она ежилась от холода и противного осеннего ветра.

Это была ее первая сигарета за последние полгода. Как ни старалась она улизнуть, ее всегда ловили и ругали как ребенка,

говоря, что она еще слишком слаба: то швы могут разойтись, то легкие еще не зажили, а то и сама она еще чувствовала боль от сломанных ребер. Даже сейчас правая рука ее висела на перевязи – кость неудачно срослась – врачи сказали, что нужно снова ломать.

Моросил мелкий дождь, общая серость никак не помогала ее выздоровлению, так еще и негативно влияла на ментальное здоровье. К ней периодически захаживал Брум – его квартира оказалась довольно близка к больнице. А что еще делать уволенному в запас инвалиду? После того дня он остался без запястья левой руки и потерял почти все пальцы на правой. Она уговаривала его поставить себе протезы, но тот лишь отмахивался, говоря, что уже вдоволь навоевался. А потом – потом эту программу и вовсе свернули, еще месяца два назад, а еще три недели спустя, был заключен мир. Точнее сказать, как его называли в Астории – позорная капитуляция. Но Лора считала иначе, она была уверена, что можно было бы согласиться на все условия еще раньше и тем самым сохранить жизни еще многих и многих ее сограждан. Но такие слова не шли армейскому псу, майору разведки. Да, за ту операцию, которая хоть и выглядела совсем провальной, ей присвоили новый чин и даже приезжал именитый кабинетный генерал, лично вручал медаль. Ей и Бруму, больше-то никого почитай и не осталось. Не считая нескольких минеров, которые, к слову, и выловили тело девушки из реки. Она пыталась навести справки прямо из больничной палаты, да так и не смогла их отыскать.

Еще неделю спустя пришла похоронка на Ульриха. Оказывается, он погиб еще в начале июля, но из-за неразберихи, ее прислали только сейчас. Если бы в этот момент рядом с ней не было Брума – она бы точно вскрыла себе горло книжным ножом. Тот сумел ее удержать, обняв что есть силы, стерпев удары маленьких кулачков, крики, ругательства, угрозы, переходящие в скулеж. А потом не осталось ничего, просто полость внутри, зияющая пустота, подобно черной дыре пожирающая сама себя. Ей еще долго после этого приходили его старые письма. Не в силах прочесть их, она складывала их в тумбочку, до лучших времен.

В один день к ней заявился мужчина в штатском и предложил некое секретное задание, способное спасти тысячи жизней асторских граждан. Лаура фон Шлейц без раздумий ответила – да. Ей слишком хотелось хоть чем-то отвлечь себя, а ничего кроме служения своей стране и своим людям она не умела.

Йозеф Фишер, немолодой мужчина пятидесяти пяти лет, сидел сейчас в плетеном кресле, на заднем дворе своего дома и медленно попивал кофе, почитывая свежий выпуск «Эйсенрейхского вестника». Летний ветер играл с кронами яблоневого дерева, пели птицы, не было ни звука большого промышленного города. Они переехали в этот дом около двух лет назад, как раз после войны. Астория, несмотря на свою величественную боевую машину, не смогла одержать верх, а когда экономика начала трещать по швам – начались бунты. Это все, в совокупности с поражением по всем фронтам, заставило подписать унизительный мир, который лишил страну части приграничных территорий и обязал выплачивать огромные репарации.

Йозеф вел свою спокойную жизнь, стараясь держаться подальше от этого всего. Денег вполне хватало, чтобы с достоинством встретить старость, не боясь оказаться на улице. Он подумывал, чтобы с осени пойти преподавателем в университет. Эта должность прельщала его. А как тут можно было спорить? Что еще остается человеку его возраста, кроме как стараться всеми силами передать накопленные знания подрастающему поколению? Однако, каждый раз беря в руки скальпель он вспоминал полевой госпиталь и тот ужас, что в нем творился. А также молодую девушку, сестру милосердия, которую он нес на руках до операционного стола. От этого у него кровь стыла в жилах и он сжимал зубы так крепко, что казалось они готовы раскрошиться в любой момент.