Ненаучный подход
Шрифт:
Анна повесила отглаженную мантию на плечики и улыбнулась сама себе. Вот и пригодился мой балаган, господа. И не кому-нибудь, а самому владыке Гнездовска.
Такие мысли отчетливо пахли гордыней, но сейчас Анне это было необходимо. Ее признали.
Не «лучше бы нормально занималась некромантией», не «подойдет и плохой ментальщик, раз другого нет», не «в экспертизе сгодишься» и не полуподпольные эксперименты с переводом силы смерти в силу жизни, возможность и пользу которых еще
Ее, некроманта-теоретика, позвали работать по основной специальности.
Победа, Аннушка?
***
Февральский ветер завывал на перевале. Укатанная промерзшая земля была идеально чистой — снег сдувало на обочины, к низким скрюченным деревцам и грудам камней. Справа была почти вертикальная скала, слева, в паре метров от дороги, вниз уходил обрыв.
Анна шла очень медленно и аккуратно, иногда останавливалась, закрывала глаза и сосредотачивалась, чтобы не пропустить ни намека на черную магию или силу смерти.
Мимо проехал экипаж. В едва уловимом шлейфе с запахом дыма из дорожной печки Анна обостренным чутьем угадала чужую боль. Похоже, пассажир маялся животом или зубами.
Пусть его. Сейчас важно другое.
Анна наверняка замерзла бы, если б не огромный жутковатый плащ из медвежьей шкуры. Когда несколько дней назад она рассказала родителям о новой работе, мама извлекла из сундука это меховое чудовище. Дед Анны, сельский доктор, зимой ездил в нем по деревням и далеким хуторам. В открытом возке без такой штуки долго не высидеть.
Пока братец Егорка завистливо вздыхал, слушая рассказ сестры о корабликах в княжеском шкафу, госпожа Мальцева-старшая аккуратно обрезала подол, подогнала длину под рост дочери и строго велела надеть плащ поверх шубки на перевале.
— Мех старый, — предупредила она. — Скоро начнет лезть клочьями, но какое-то время прослужит.
Пока что шкура держалась. Возможно, плащ выглядел нелепо, зато Анна ловила на себе завистливые взгляды других магов. Господа в щегольских нарядах с меховой оторочкой зябко кутались в вязаные шарфы и то и дело прятались в карету с гербами — там была жарко натопленная дорожная печь.
Сегодня на перевале собрались почти все участники проекта. Предполагалось, что для оценки сделанного за зиму — подвозить стройматериалы и разгребать груды щебня можно и на холоде, это для стройки нужно дождаться потепления.
Позже, когда начнет таять снег, здесь закипит работа, а пока делом была занята только Анна. Некроманту неважно, какая погода, — смерть можно учуять хоть в раскисшем болоте, хоть в пустынном пекле, хоть подо льдом.
Остальные маги явились на перевал «посветить мордой», как сказал бы мастер Николас.
«А, нет, — отметила про себя Анна. — Кто-то все-таки работает».
Стройный высокий человек в большой меховой шапке и длинном шерстяном пальто
Анна улыбнулась ему и подошла поближе.
— Госпожа Мальцева, — радостно кивнул он, — счастлив вас видеть. Раньше не было времени и возможности выразить вам свою благодарность, а теперь я просто обязан это сделать!
Анна посмотрела на него с недоумением.
— Я на вас немало заработал, — бесхитростно признался Кшиштоф. — Собирал ставки в Академии. Самый большой куш сорвал на защите диплома, мало кто верил, что справитесь, коэффициент получился…
Симпатия к коллеге мгновенно улетучилась.
— Мне это не интересно, — жестко перебила Анна.
— А зря! — ни капли не смутился он. — Мало что еще способно развлечь древних владык магии. Пари им до сих пор не надоели, и, если вы хотите защитить диссертацию, стоило бы подыграть. Деньги — мусор, а благосклонность ректора бесценна для аспиранта.
Кшиштоф смотрел на нее открыто и немного снисходительно. Этакий взгляд «детка-я-тебя-научу».
Анна не стала сдерживать брезгливую гримасу.
— Я планирую защитить научную работу, а не веселить ученый совет, — холодно ответила она. — И прошу больше не заговаривать со мной об этом.
Анна развернулась, взметнув облачко снежинок подолом дедовой шубы, и пошла в сторону поворота дороги.
— Хотя бы намекните, на какой стадии ваша диссертация! — со смехом воскликнул ей в спину Кшиштоф. — Ставки уже делаются! Три к одному, что вас завалят на защите!
Только благодаря хорошему воспитанию Анна не стала оборачиваться и объяснять, как сильно он ошибается. И что злить некроманта — очень плохая идея.
Неподалеку зарябил воздух. Через несколько секунд из воронки телепорта к Анне шагнул симпатичный человек с очень открытым, доброжелательным лицом. Его имя мгновенно всплыло в памяти — Эдгар, он же Шустрый Эд, кто-то из верхушки «Хрустального шара».
— Здравствуйте, госпожа Мальцева, — поклонился он. — Рад видеть. Я здесь для вашего удобства. Личный транспорт, если позволите, — он слегка улыбнулся. — Моя задача обеспечить сеть телепортов для доступа на все нужные точки перевала. Когда решите, куда вам нужно попасть, скажите мне, — Эд вручил Анне артефакт связи, — и все будет сделано наилучшим образом.
— Спасибо. Я здесь еще не закончила, — ответила Анна.
Видимо, в голосе эхом злости на Кшиштофа прорвалось раздражение.
Эд с недоумением моргнул, посмотрел за спину Анне и чуть дернул уголком рта — увидел геодезиста, как ни в чем не бывало делающего измерения.