Ненависть

Тейт Джеймс

— Напомни мне никогда больше не злить тебя. Что ты сделала с гелем для тела?

Я усмехнулась.

— Ничего. Мне просто нравится делать его параноиком.

Бри закричала от смеха и вытирала глаза, когда оставила меня, чтобы направиться в библиотеку. А я что? Я уже планировала свой следующий удар.

МОЙ ДЕНЬ ПРОШЕЛ ТАК же, как и вся остальная неделя — вокруг меня было много сплетен и перешептываний, но ни у кого не хватило смелости заговорить со мной напрямую. Хотя не то чтобы я забила. Пока они держатся подальше от моей войны с Арчером и его ребятами, у нас все будет в порядке.

Удивительно,

но в конце дня, когда я направилась на заднюю стоянку, я обнаружила, что меня ждет широкоплечий парень в футбольной толстовке SGU.

— Барк? — спросила я, узнав его растрепанные каштановые волосы сзади.

Он обернулся, показывая миниатюрную блондинку, с которой он болтал.

Но они стояли прямо возле машины Бри, так что мне пришлось предположить, что он ждал меня. Или, может быть, я была самоуверенной?

— Привет, Мэдисон Кейт, — поприветствовал он меня с чересчур восторженной улыбкой. — Я ждал тебя.

Я усмехнулась, беззвучно смеясь над собой.

— Круто. Э-э, привет, — я помахала девушке, которая все еще стояла там и смотрела на меня. Таким, жестким взглядом. Мне показалось, что она ни разу не моргнула.

— Мэдисон Кейт, это Элла. Она хотела… встретиться с тобой, — странная нерешительность в его фразировке заставила меня остановиться, и я приподняла бровь, глядя на него. Однако он просто одарил меня застенчивой улыбкой и потер затылок.

Совершенно сбитая с толку, я улыбнулась девушке.

— Привет, Элла.

Ее глаза расширились, если это вообще было возможно, отчего она стала выглядеть моложе.

Во всяком случае, слишком молодо, чтобы быть студенткой SGU. Ее обесцвеченные светлые волосы были подстрижены в беспорядочный боб с тяжелой челкой, касавшейся ресниц, покрытых тушью, и в ее лице было что-то смутно знакомое.

— П-привет. Боже мой, — выдохнула Элла, как будто она встречалась со знаменитостью или еще каким-то дерьмом. — Ух ты. Это действительно ты. Когда Барк сказал, что знает тебя, я подумала: — Не-а, ни за что, но потом папа сказал, что Барк не лжет, и я подумала, что если я приду сюда, может быть, я увижу тебя сама и, о боже мой. Ты такая красивая в жизни. Намного красивее, чем когда тебя показывали по телевизору. Для протокола, я никогда не верила этим обвинениям против тебя, Мэдисон Кейт. Никогда. Я не могу поверить, что это когда-либо дошло до суда, — у нее был словесный понос, но я бы не знала, что сказать, даже если бы она остановилась, чтобы перевести дыхание.

Как бы то ни было, ее поток болтовни оборвался, когда Барк зажал рот рукой и сделал мне извиняющуюся гримасу.

— Сожалею о ней, — сказал он, игнорируя приглушенные протесты Эллы из-за своей огромной руки. — Ты встретилась с ней, хорошо? А теперь иди домой. Мама будет волноваться.

Смутно знакомое выражение ее лица встало на место. Она была похожа на Барка и профессора Баркера. Должно быть, она его младшая сестра.

— Было так, так приятно познакомиться с тобой, — выпалила Элла, когда Барк снова отпустил ее рот. — Боже мой, подожди, пока мои друзья не услышат об этом, — она взвизгнула от волнения, а затем — после пристального взгляда брата — бросилась через стоянку туда, где был припаркован маленький белый автомобиль с откидным верхом.

— Извини за нее, — извинился

Барк, когда она уехала, помахав рукой.

— Младшая сестра? — спросила я, и он кивнул. — И я предполагаю, что те девушки, о которых ты говорил, когда мы встретились на днях…

Он поморщился и снова кивнул.

— Да. Извини. Элла была одной из твоих самых больших сторонниц во время суда. Наша мама только пару месяцев назад убедила ее перекрасить волосы в блондинку.

Я нахмурилась, прикусив губу, пока думала. Это было немного лестно, я полагаю?

Я понятия не имела, что кто-то был на моей стороне во время суда, и я уехала в Камбоджу почти в ту же секунду, как меня освободили. С другой стороны, девушка Коди, назвавшая меня козлом на днях, подразумевала, что все верят в мою невиновность… просто в менее лестном смысле.

— Не беспокойся об этом, — сказала я Барку. — Я просто рада, что у нее не было телефона, чтобы сделать селфи, как будто я какая-то поп-звезда.

Он весело улыбнулся, соглашаясь. Университетское правило — без телефонов на этой неделе, действительно сработало в мою пользу. Это означало, что ни у кого не было фотографических доказательств моего маленького стриптиза, покрытого соком, иначе я не сомневалась, что это дерьмо уже было бы во всем чертовом Интернете.

Вместо этого это была старая добрая мельница сплетен и слухов, пока мы каждый день не забирали свои телефоны у ворот по дороге домой.

— Ну, в любом случае, — сказал Барк, снова включив всю силу своего кокетливого обаяния, — я хотел посмотреть, все ли еще в силе на сегодняшний вечер? Мне не удалось получить твой номер на днях, и ты слишком быстро выбежала из Crim, чтобы я мог схватить тебя вчера.

У нас были эти занятия только два раза в неделю, и, по-видимому, это было единственное занятие, которое мы с Барком проводили вместе. Я сбежала, как только лекция закончилась, потому что хотела избежать именно этого разговора с ним.

— Сегодня вечером? — повторила я. — Э-э, я вроде как подумала, что ты передумал на этот счет. Или Арчер напугал тебя своей мачо-ерундой на днях.

Барк сверкнул дерзкой, самоуверенной ухмылкой.

— Ни за что, детка. Я просто выжидал подходящего момента.

Что-то в том, как он назвал меня деткой, заставило мою кожу покрыться мурашками. Странно, как одно и то же слово звучало так по-разному в устах Коди.

— Я подумал, что если бы я слишком сильно преследовал тебя по кампусу, я бы рисковал, что Арчер даст мне больше физического стимула держаться подальше. Ты знаешь, что этот парень – профессиональный боец ММА? Без обид, Мэдисон Кейт, но я не хочу с ним ссориться.

Я подавила вздох.

— Да, я слышала.

— Значит, сегодня вечером? — Барк нажал, и я обнаружила, что киваю.

Не то чтобы мне было чем еще заняться, так почему бы и нет? У Бри были обязательные семейные ужины со своей бабушкой по пятницам, так что, если бы я вдруг не завела других друзей в SGU, я бы застряла дома на всю ночь. Риск того, что один из трех парней окажется там? Слишком высоко. Страдание от дерьмового фильма с Барком было гораздо более привлекательным.

— Круто, — он ухмыльнулся. — Я заеду за тобой около восьми?