Ненавижу колдунов!
Шрифт:
Дальше мы продвигались осторожнее, то и дело останавливаясь и пережидая. Крупных демонов нам пока удавалось обходить, и хотя основательно вымазались в грязи и нечистотах, я начал надеяться, что серьезных неприятностей удастся избежать.
Тучи над нами постепенно наливались багровым, кровавые отсветы придавали и без того зловещему пейзажу адский вид. Мелкие капли дождя смешались в ледяную влажную пелену, глина под ногами скользила.
Мы почти добрались до места, когда напоролись на змею. Конечно, на самом деле это была вовсе не змея, но разглядывать ее я не собирался. Если бы
Длинный змееподобный демон лежал в низинке шагах в пятнадцати от нас и, казалось, дремал. От сотрясшего все вокруг раската грома он проснулся, поднял голову… и почуял донесшийся запах человечины. Близко. Очень близко.
Демон шумно втянул воздух и повернулся в нашу сторону. Я замер, стараясь не дышать. Великие небеса, если ЭТО нас заметит… Морда твари по-змеиному качнулась из стороны в сторону. Ничего лишнего. Только два алых глаза и ноздри, все остальное – зубы.
Нам повезло. Со стороны моря налетел порыв холодного ветра. Тварь, потеряв наш запах, громко зашипела. Длинное лоснящееся тело дернулось, свилось кольцами и стремительно исчезло в темноте. Переведя дух, я оглянулся на Дарча.
Лицо Книжника было совершенно белым. Он попытался что-то сказать, но сквозь стук зубов я не разобрал ни слова и просто подтащил его ближе.
– Оно уползло, Дартч. На, глотни.
Я сунул ему в руки фляжку. Там оставалась пара глотков эллийского белого, что я берег для себя на крайний случай. Но у Книжника случай был намного крайнее моего, и я пожертвовал вином без особого сожаления.
– И зубами не стучи. Вдруг еще какая-нибудь дрянь поблизости, запросто услышит.
Я надеялся, что незамысловатая шутка приведет Книжника в чувство, но тут же пожалел о своих необдуманных словах. Стучать зубами Дартч перестал, но побледнел еще больше, закатил глаза и собрался падать в обморок. Чертыхнувшись, я дал ему подзатыльник.
Вот это помогло. Книжник свистящим шепотом выругался, безуспешно попытался дать мне сдачи и, получив второй подзатыльник, злобно уставился на меня. Я удовлетворенно кивнул. Ученые мужи – они вообще-то народ крутой, надо только их хорошенько разозлить, и они горы свернут. В нашем случае – горы мусора.
– Мы почти на месте, Книжник. Вон там, в низинке.
Книжник смешал стон с ругательством. Я в очередной раз поразился, откуда ученый человек может знать так много нехороших слов. Наверное, есть какая-нибудь особая наука. Или они споры ведут. Научные.
– Если бы я знал, куда ты меня заманишь, я бы… я бы… – Книжник вдохнул смрадную вонь слишком глубоко и приглушенно закашлялся.
– А если бы я знал что-нибудь из этой истории наперед, я вообще обошел бы Калунту самой дальней дорогой. Пошли, чего там.
Недовольство Книжника я очень даже понимал. Темень, холод, вонь и монстры вокруг шныряют. Это не в пыльной читальне сидеть да старый хлам перелистывать. К тому же и впрямь неудачно вышло. Подлая змеюка объявилась аккурат в тот момент, когда мы пробирались мимо чего-то непонятного и невообразимо вонючего. Я подозревал, что это были останки нескольких коров, хотя совершенно
Я перебрался на ту сторону кучи, спустился в низинку и прислушался. Вроде тихо. Вот ведь обидно, до Книги рукой подать, ан нет: лежи и вонью наслаждайся. На меня накатила такая досада, что появись змея-переросток сейчас – точно порубил бы на куски.
Книжник скатился прямо на меня, пребольно долбанув сапогами в бок. Я хотел было высказать все, что думаю о нем и умниках вообще, но понял, что он и сам догадался.
Книгу я все-таки припрятал неплохо. Дартч только пялил глаза, пытаясь ее углядеть, даже когда я откинул от тайника грязный мусор. Из узкой щели блеснуло серебро испачканного глиной оклада. Дартч только рот открыл.
Некоторое время я наслаждался немой сценой, потом Книжник ахнул, бухнулся на колени и схватил Книгу, прижал грязный оклад к груди.
– Ты… ты же испачкал Книгу Ветров! Вся в грязи… и страницы наверняка намокли! – В его голосе звучал священный ужас пополам с негодованием.
– Зато не спер никто. Кто же знал, что здесь так сыро будет. – Я пожал плечами. – Да ты не дергайся. Как намокла, так и высохнет. Ничего ей не сделается. Я глядел, пергамент прочный.
Книгочей вытаращил глаза.
– Но… но это же Книга Ветров! Великий артефакт!
Я снова пожал плечами, почти не слушая его. В призрачном сиянии, озаряющем небо, я вроде разобрал странный силуэт… или мне показалось?
– Ты не понимаешь, что мог натворить! Она же древняя, и чернила старые. Руны могли размыться!
Снова силуэт. Лишь на мгновение, когда небо полыхнуло особенно ярко. Размытый силуэт. Не обращая внимания на болтовню Книжника, я схватил его за шиворот и дернул в сторону.
Зубы крылатого демона щелкнули в полушаге, удар перепончатого крыла сбил меня с ног. Я торопливо перекатился на спину, едва успев выставить меч. Демон судорожно захлопал крыльями и снова взмыл вверх.
– Бежииииим! Сожрет ведь, гад!
Застыв столбом, Книжник с вытаращенными глазами смотрел на приближающуюся тварь.
– Книгу тащи! – свободной рукой я немилосердно дернул Дартча за ногу. С шумным плеском он рухнул в лужу, демон просвистел мимо.
– Быстро – за мной!
Я рванул, даже не оглянувшись, бежит Дартч следом или нет. В прошлый раз времени у меня было побольше, но и демон поскромнее был.
В узкую каменную щель я втиснулся почти уже привычно, тут же почувствовав на затылке дыхание Дартча… а следом попытался пролезть и демон.
Башка у этого была покрупнее, а может, зубы мешали. Засунуть в щель голову больше чем наполовину он не мог. Но Книжнику, наверное, все равно было очень страшно. Глядя на смачно клацающие перед носом челюсти, Книжник тихонько и протяжно завыл. Я наблюдал действо некоторое время, потом дернул его за руку.
– Пригнись!
– А? – Книжник повернул ко мне совершенно невменяемую физиономию.
– Пригнись, говорю, я мечом его долбану! Или будем ждать, пока он от старости подохнет?
– А… как, Рист? Узко тут, и он того… с зубами!