Неневеста Кащеева

Курдюмова Галина Николаевна

– О русалках ни слова!

И мы рассмеялись.

Марукка посмотрела на нас недовольно, ей явно не нравились наши отношения с Бессмертным. А я еще и подлила масла в огонь, невинно приложив головку к его плечу.

Королева даже зубами заскрежетала:

– Есть повод для радости?

– Ну что это такое: ни здрасте, ни до свидания? – спросила я, прижимаясь к Кащею потеснее.

– Ты бы сначала баньку истопила, есть посадила, спать уложила, а потом бы уже и расспрашивала, – добавил Кащей фразу из русских

народных сказок.

– Насколько я знаю, поесть вы уже успели, а баньку я истоплю, – процедила сквозь зубы магиня, – и спать уложу. Потом. Что ж, здравствуй, Кащей!

– Здравствуй, если не шутишь.

– Это ты нынче расшутился. Есть хорошие новости?

– А со мной поздороваться? – влезла в разговор я.

– Здравствуй, Неневеста. – Марукка чуть не испепелила меня глазами.

– Привет.

– Так нашли вы камень?!

Кашей молча полез в карман и достал оба камушка.

– Какое счастье! – Королева расслабленно уселась на скамью. – А я уже извелась вся. Горло только чарами и поддерживаю. Саму уже от этих всех историй тошнит. А они слушают!

– А о проходе в наш мир что-нибудь откопала? – спросил Бессмертный.

– Да, кое-что.

– Мы полны внимания.

– Во-первых, подтвердилось, что закрыли мир именно древние альвы.

– Да в этом никто и не сомневался! – фыркнула я.

– Во-вторых, ключ они спрятали около Алатырь-камня, который находится на острове Боаяне.

– А где этот остров?

– Вот здесь и начинается самое интересное. На картах такого острова нет.

– И где же он? – нетерпеливо выкрикнула я.

– Он размещается за краем света.

– Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?

– Абсолютной пустоты не бывает.

– Хорошо, – кивнул Кащей, – я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?

– Существует карта Пустоты – того, что находится за краем света.

– Вот это да! – присвистнул Бессмертный. – Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны, это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберем, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.

– Пусть так, – кивнула я, – показывай карту.

– А вот ее-то у меня и нет, – пожала плечами Марукка. – Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда ходу нет, а карту тоже припрятали неплохо.

– Где?!

– Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передается строго по наследству.

– Круто, – ахнула я.

– И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на прием и попросить передать раритет в хорошие руки? – спросил Кащей.

– Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой.

Глава 28

ЗАГАДКА МЕРТВОГО ЛЕСА

– Никаких шансов, – покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из

вас не умеет дышать под водой. Я пас.

Мы с Бессмертным переглянулись.

– А где вообще-то морской царь проживает?

– В Янтарном море. Да ты, Кащей, в нем уже плавал.

– Плавать плавал, но местного правителя не встречал.

– Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живет в чудесном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.

– Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.

– Все, – смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.

– Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?

– Это все, что нашли в древних книгах…

– Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?

Марукка пожала плечами.

– Ладно, идем к морю, а там что-нибудь придумаем, – махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.

– Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я ногой.

– Во-первых, – объяснила королева, – морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.

– Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на прохожих мужчин.

– На морских русалок это правило не распространяется.

– Да-а, точно-точно, – припомнила я знаменитую андерсеновскую «Русалочку».

– Во-вторых, – продолжила королева, – к морю нет дороги.

– Как это? – чуть ли не хором воскликнули мы.

– От Южных до Северных гор тянется Непроходимый, он же Мертвый, лес. Южные горы сделали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.

– А сам лес? Что в нем такого, что его назвали Мертвым? – поинтересовался Кашей.

– Он полон грибов, – прошептала, склонившись к нам, магиня, словно боялась, что ее подслушают.

– Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жареные, тушеные, маринованные, вареные, в любом виде и в любое время!

Марукка посмотрела на меня как на сумасшедшую:

– Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?

– Я понимаю, что грибов. Ну и что?

– Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мертвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Все живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.