Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора
Шрифт:
В этот момент я понимаю – мы в ловушке. Впереди где-то в лесу пропала Рильда, позади остались те жуткие тени, а сверху... Я невольно поднимаю голову к затянутому тучами небу, ожидая увидеть темный силуэт крылатого чудовища.
Куда бежать? Что делать? Паника накатывает удушливой волной, но я не могу позволить себе поддаться ей. Не сейчас, когда от меня зависит жизнь этого крошечного существа в моих руках.
Ещё Рильду нельзя оставлять одну. Звёздочка, ну что же ты!
Снова рык, теперь ближе. Земля вздрагивает
Так, спокойно. В первую очередь нужно найти Рильду. Она оказалась в этом грёбаном лесу из-за меня. Элены, если быть точной и, если я правильно понимаю, но раз она — это теперь я, значит мне отвечать за последствия.
Глянув на небо и не увидев там зловещей тени, я медленно выдыхаю и снова перехожу на бег, преследуя оставленную санями борозду и стараясь не думать о том, куда она может меня привести.
Глава 11
Продираюсь через снег, стараясь не сбиться со следа саней. В голове вихрем проносятся мысли одна страшнее другой. До «Соснового двора» несколько часов пути, вокруг ни души…
Если с лошадью что-то случится, мы застрянем здесь. В лесу, где кроме волков, есть жуткие тени, где над кронами летает это чудовище... Даже если удастся спрятаться – как долго мы продержимся на морозе?
Вдруг среди деревьев замечаю что-то тёмное. Сани! Они перевернуты и зажаты между двумя старыми соснами, полозья нелепо торчат в воздух.
— Рильда! — кричу я, проваливаясь в особенно глубокий сугроб. — Рильда, вы в порядке?!
Спотыкаясь, бегу к саням. Обхожу дерево и застываю как вкопанная.
Хозяйка двора лежит в снегу, неестественно вывернув голову. Её открытые глаза невидяще смотрят в серое небо, на губах застыла струйка крови.
— Нет… — шепчу я, пятясь назад. — Нет-нет-нет...
Я просто застываю перед телом Рильды, не в силах отвести взгляд. Снег вокруг неё окрашен алым, и этот цвет кажется невозможно ярким на фоне серого зимнего дня. Тёмные волосы разметались по снегу, как чернильное пятно на белом листе. В застывших глазах отражается затянутое тучами небо – они словно стеклянные, неживые…
Сердце стучит где-то в горле, а температура вокруг будто падает градусов на двадцать вниз.
Это моя вина. Мысль вгрызается в сознание подобно ледяным клыкам.
Если бы я сразу сказала правду... Призналась, что не помню ничего... Что я не та Элена, которую она знала… Рильда ни за что не поехала бы в этот грёбаный лес.
Горло стягивается в узел, к глазам подступают слёзы.
Рильда помогала мне. Приютила незнакомку с младенцем, накормила, согрела… А ведь могла просто выгнать и заставить Ташу и Миру меня выставить. И вот чем я отплатила…
Боже мой… что теперь делать?
—
Мне стоит титанических усилий отвести взгляд от безжизненных глаз женщины. Она такая сильная, как настоящая валькирия! Не побоялась возразить дракону, даже поехала к стене тумана, не зная толком, как её преодолеть, а тут…
Что случилось? Она будто… Да, похоже, её ноги зацепились за что-то. Нас с малышом выбросило, а она не смогла освободиться. Возможно её ударило об одно из деревьев…
Проклятье, от этого ничуть не легче! Даже страшнее, что эта трагедия — случайность…
Далёкое ржание Звёздочки заставляет вздрогнуть. Звук полон такого неприкрытого ужаса, что по спине бегут мурашки. А следом – тот жуткий визг и хруст…
Что там… О боже мой… Кажется, что звук очень и очень далёкий, но почему лошадь кричит так громко? Чёрт, я не хочу проверять почему.
Зажмуриваюсь, пытаясь стереть из памяти эти звуки, но они словно выжжены в сознании.
Вот сейчас было бы супер, если бы всё это оказалось сном. Просто кошмаром. Закрыть глаза и просто проснуться! Да хоть лицом в салате!
Тошнота подкатывает к горлу. Я падаю на колени прямо в снег, одной рукой прижимая к себе малыша, другой опираясь о ствол дерева. Меня трясёт от холода, от страха, от осознания случившегося.
Малыш начинает хныкать, и этот звук словно пробуждает меня от оцепенения. Его нужно согреть, защитить... но как? Куда идти? Я даже не знаю, где мы находимся! А где-то рядом прячутся жуткие тени…
Чутьё подсказывает, что Звёздочку мне лучше не искать…
И что делать? Я же не могу оставить Рильду вот так?
Новый рык сотрясает воздух – ближе, чем раньше. Кристард приближается. Он найдёт нас?
Если честно, то пусть уже находит. Очевидно, что я облажалась по всем фронтам. Шутки кончились, пусть делает со мной что хочет. Эта чудовищная случайность распахнула мне глаза. Я должна дать ему возможность найти меня. Пусть он забирает ребёнка, хотя бы он должен спастись…
Но как дать этот сигнал?
Оглядываюсь по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Надо что-то делать. Немедленно. Но сначала...
Дрожащими пальцами закрываю глаза Рильды. Это так мало, так ничтожно мало по сравнению с тем, что я ей должна. Но сейчас я могу сделать только это.
— Прощай, — шепчу я. — И прости меня... за всё.
Слёзы замерзают на щеках, превращаясь в крошечные льдинки. Нужно уходить, но тело едва двигается. Путь сюда отнял у меня много сил.
Неожиданно замечаю, что из кармана Рильды выглядывает странный предмет. Наклоняюсь ближе и понимаю, что это длинный кристалл необычного фиолетового цвета, который будто пульсирует едва заметным внутренним светом. Дрожащими пальцами достаю. Камень удивительно тёплый, несмотря на мороз.