Необходима осторожность
Шрифт:
Она решила, что надо снять удобную квартиру на Блумсбери-сквер, по крайней мере один этаж («наше собственное гнездышко, мой любимый»).
– Мы начнем наши поиски послезавтра днем. Это будет так интересно!
– Да уж, верно, без этого не обойтись, – ответил он.
Она повела дело очень ловко. Говорила с управляющими и домохозяевами. Сама вела все переговоры. Он старался держаться солидно, с достоинством, но в душе чувствовал досаду на то, что она руководит им. Однако влечение к ней одерживало верх. Он испытывал нечто похожее на выжидательную покорность влюбленной собаки.
Они нашли, что ей было
Плата была небольшая, потому что милая, но непрактичная владелица дома, занимавшая нижнюю часть его, долгое время сдавала верх без меблировки. Но вдруг ее одолел дух предприимчивости, и она решила обставить комнаты, приобретя мебель в рассрочку, и сдавать их с услугами. К ней въехал художник с женой, множеством очаровательных картин и купленным в рассрочку пианино. Несколько дней все как будто шло хорошо. А потом сразу разладилось. Пошли неприятности с прислугой из-за лишних людей, которых надо обслуживать, – пояснила домовладелица с выражением тихого негодования. Кухарка объявила, что уходит; глядя на нее, забастовала и горничная; кухарка и сейчас еще здесь, но ведет себя очень нахально, а художник звонил, звонил до тех пор, пока в батарее был ток, а потом уехал на такси с женой я картинами, оставив пианино и не заплатив по счетам.
– Уехал как ни в чем не бывало, таком здоровенный, длинный… Я его опрашиваю: что же мне теперь делать? А он заявил: «Можете требовать через суд», – и поглядел на меня такими страшными глазами. И даже не подумал оставить адрес, куда уехал, так что как же я могу обратиться в суд?
Ввиду этих обстоятельств Эванджелина и решилась пустить в ход свою деловую сметку. Она еще раз осмотрела не слишком богато обставленные комнаты.
– Пианино нет, – заметила она.
– Вчера увезли. Оттого и штукатурка осыпалась на лестнице, видели? Если бы нам удалось договориться! Я была бы так рада. Но услуги взять на себя не могу, просто не могу. С теперешней прислугой… Все – война. Прислуга теперь не прежняя. Подавай ей выходные дни да воскресенья вторую половину. А так все тут очень удобно. Вы могли бы взять себе хорошую, солидную женщину для услуг. И не было бы никаких недоразумений.
Эванджелина быстро сообразила, какие преимущества сулит наличие служанки. Своей собственной, повинующейся твоим приказаниям. Настоящей служанки – в чепце и фартуке, которая будет открывать дверь гостям. И ей пришла в голову еще более блестящая идея: в случае званого обеда можно будет приглашать кухарку снизу и платить ей сколько-нибудь там дополнительно.
– Не слишком много, – добавила Эванджелина, – но столько, чтобы она была довольна. А если придется немножко самой повозиться с готовкой, так мне не впервой faire la cuisine [28] .
28
стряпать (франц.)
И
– Мой муж… – сказала Эванджелина. – Через несколько недель он станет моим мужем… и тогда я перееду сюда совсем и буду вести хозяйство. Он заключит с вами контракт на обстановку, и мы привезем еще свои вещи – картины и всякое такое, так что будет уютно. В общем – устроимся неплохо.
Непрактичная особа залепетала какой-то вздор относительно сведений, но Эванджелина отклонила эту тему.
– Но что-то записать я ведь должна. Так уж водится, ничего не поделаешь. Ваши фамилии и все такое, – настаивала непрактичная особа.
Поискав вокруг перо и чернила, которых, по-видимому, никогда здесь и не было, она отправилась за ними в нижние апартаменты. Эванджелина, словно у себя дома, проводила ее на лестницу, посмотрела, как она спускается вниз, захлопнула дверь и проверила, плотно ли она закрыта, потом, совершенно преображенная, повернулась к своему возлюбленному.
Она скинула деловое выражение, словно маску, и теперь вся сияла от радости:
– Дорогой мой. Такой терпеливый. Ну разве здесь не мило? Не великолепно?
Она всплеснула руками, закружилась по направлению к нему и кончила тем, что крепко его поцеловала. Он судорожно сжал ее в объятиях.
– Погоди, – шепнула она, освобождаясь из его рук. – Она сейчас вернется.
Они стояли, не спуская друг с друга глаз.
– Ты ловко это устроила.
– Радуюсь одобрению своего повелителя.
Этот тон как раз подходил к обстоятельствам.
– Ты ловко умеешь устраивать такие дела, – повторил он.
Непрактичная особа вернулась; она записала их фамилии, предполагаемый день въезда и то, что она называла «сведениями». Эванджелина указала два адреса, которые Эдварду-Альберту были незнакомы; в одном из них – если он не ослышался – упоминался Скотланд-ярд. Скотланд-ярд? Тут наступило молчание.
– Мы только еще раз немножко посмотрим, – сказала Эванджелина, давая понять хозяйке, что с ней разговор окончен. – Я хочу кое-что измерить.
Непрактичная особа отбыла, поскольку было совершенно очевидно, что ей здесь решительно больше нечего делать, и Эванджелина снова преобразилась.
– Мистер Эдвард-Альберт Тьюлер у себя дома, – произнесла она с поклоном.
– Чудеса, да и только, – ответил Эдвард-Альберт и кинул на нее пламенный взгляд.
Они помолчали.
– Если б я только мог хорошенько тебя обнять.
– А ты пока меня хорошенько поцелуй…
– А-ах!..
Она оттолкнула его.
– Ты делаешь успехи.
Эдвард-Альберт становился все смелей.
– Она ведь больше не придет сюда.
– А вдруг. Тес… Что это?
Оба прислушались.
Его голос перешел в сдавленный шепот:
– Знаешь, для меня это настоящая пытка.
– Если б это от меня зависело, я бы ее прекратила.
– Давай просто придем сюда завтра.
– Тес…
Снова молчание. Она предостерегающе положила ему руку на плечо.
– Послушай, милый. Ты ведь знаешь, что есть такие периоды… Знаешь?..
– Я что-то слышал…