Необыкновенная алгебра

Яглом И. М.

– Ломик такой. Лёд проверить, прорубь пробить... В общем - без неё никак. Ну я плюнул, выругался, но на душе даже как-то полегчало. Не судьба - подумал, надо возвращаться. Решил к товарищу зайти на судьбу и супругу пожаловаться, душу согреть, - старик щёлкнул по горлу.
– Да только не суждено было тому сбыться. Послышался треск, а потом лёд под ногами покачнулся, и я плюхнулся на задницу, ящик упал рядом. Снасть я от испуга тоже выронил, она в воду плюхнулась.

А течение уже подхватило льдину со мной и потащило в направлении моста.

Я даже испугаться не успел.

Голова работала ясно. Осмотрелся - на помощь звать некого. Доплыть до берега нереально, не выдержит моё сердце ледяной воды. Оставалось сидеть и не дёргаться, надеясь, что меня кто-то заметит, или льдину прибьёт к берегу ниже по течению. Только льдину качнуло раз, потом ещё. Слева плеснуло что-то крупное. Потом льдина подо мной снова задвигалась, словно кто-то снизу её раскачивал.

– Рыба?
– спросил Сергей.

– Я сначала тоже так подумал, хоть и знал, что неоткуда в той реке взяться рыбе такого размера... Да и не стала бы рыбина льдину раскачивать. А та тварь то с одной стороны плеснётся, то с другой, то за спиной... И несколько раз мне казалось, что есть у неё лицо - почти человеческое, но и не человеческое. Но толком не рассмотреть: я и так из последних сил равновесие держал, головой особо не покрутить. Вода тёмная, вокруг сумерки... А оно плещется и ныряет, а потом льдина резко накренилась, и я соскользнул в воду. Почувствовал холод и боль - сердце остановилось почти мгновенно. К счастью. Я и не почувствовал, как та тварь меня сожрала...
– старик замолчал.

– А откуда знаешь, что сожрала, раз умер раньше?
– спросил Сергей. Сам факт смерти старика его почему-то не удивил.

– Откуда-то знаю, - ответил тот равнодушно.

– А что то было? Та тварь в реке?

– А вот чего не знаю, того не знаю...

– А я знаю - это, наверное, русалка была, - выпалила девочка с младенцем на руках. Сергей и не заметил, как она подошла. Скользнул взглядом по джинсовому комбинезону, светлым тугим косам и прикинул, что ей не больше двенадцати.

– Русалка?
– хмыкнул старик.
– Ну, может, и русалка.

– А я - Марта, - затараторила девочка.
– Умерла во время пожара. Только не от огня. Дымно было, я уже ничего не понимала и не видела. И думала странное: о фантике, который бросила на землю вчера... то есть за день до... до того, как умерла. А ещё, что вот умру ни разу не поцеловавшись. Только не смейтесь...

Старик и Сергей серьёзно помотали головами, показывая, что и не собирались смеяться.

– Вот... Вдруг из дыма ко мне шагнул мальчик - незнакомый, но очень красивый. Как ангел... То есть я-то ангелов никогда не видела - даже после смерти не видела... А вы видели ангелов?

Мужчины снова помотали головами.

– Вот и я не видела. Но мне показалось, тот мальчик похож на ангела. Только без крыльев. А ещё он был каким-то ненастоящим. Дымчатым, как всё вокруг. Мальчик подошёл ко мне совсем близко и поцеловал. Как будто мысли мои прочитал. И мне стало стыдно, но и очень хорошо. Только поцелуй вытянул из меня весь воздух, и я потеряла сознание. Вот теперь даже не знаю: это всегда так?

– Нет, малышка, не всегда, - сказал старик

и погладил морщинистой рукой плечо девочки, а потом кивнул на младенца: - А это твоя сестрёнка?

– Это мальчик, - поправила его Марта.
– Видите: ленточка на одеяльце голубая. Я его на стуле нашла и взяла на руки. Нехорошо такому маленькому одному. Может, в следующий раз он и станет моим братиком...

– А откуда ты знаешь, что будет следующий раз?
– спросил Сергей.

– А вы разве знаете что-то другое?
– ответила Марта вопросом на вопрос.

– Нет, - сказал Сергей, - я вообще ничего не знаю...

– Вот видите! До тех пор, пока не узнаем точно, возможно всё!
– заявила девочка.
– Кем хочешь стать в следующей жизни?

– Не знаю, - растерялся Сергей.
– Никогда об этом не думал.

– Так подумай, здесь никто не торопит, - дружелюбно посоветовала Марта.

– Я так думаю: никаких вторых жизней не будет. Дальше пойдём, - проговорил старик.

– Всё возможно, - повторила Марта, а потом спохватилась: - Ой, меня зовут! Пока!

Она развернулась и вошла в одну из дверей. Створка распахнулась всего на миг, пропуская девочку, так что Сергей успел увидеть только яркий свет.

– Я ничего не слышал, - удивлённо проговорил он.

– Дык не тебя звали, - отмахнулся старик.

Они помолчали.

– Все здесь умерли...
– прошептал Сергей.
– Значит, и я... Нет. Бред какой-то.

Он подскочил.

– Вы, как хотите, а я пошёл искать выход.

Старик беззлобно рассмеялся, вставать он явно не собирался. Сергей быстрыми шагами направился вглубь коридора, стараясь не смотреть на других людей. Те, впрочем, тоже не обращали на него внимания.

Коридор несколько раз поворачивал, но ни разу не разветвлялся, освобождая Сергея от необходимости принимать решение. Он шёл так долго, как можно пройти в месте без времени. А потом остановился просто потому, что желание идти дальше внезапно пропало.

– Вы здесь недавно, - заметила женщина, сидевшая слева. Как будто всё время только и ждала Сергея.

– Не знаю. Здесь нет времени, - ответил, почти огрызнулся, он.

– Но вижу, что вы ещё не бывали в многоэтажках. После них люди спокойней.

– Каких многоэтажках?
– не понял Сергей.

Женщина встала, сделала несколько шагов вдоль ряда стульев и подошла к окну. Сергей так и не понял: было ли оно там уже раньше или появилось внезапно. Не получалось и вспомнить, не проходил ли он уже мимо других окон.

– Здесь не только время, всё - неправильное!
– вырвалось у него.

– Другое, - поправила его женщина.
– Смотрите же, вон они - многоэтажки.

Сергей подошёл к ней и выглянул из окна. На сером голом пустыре стояли бесчисленные ряды серых небоскрёбов.

"Все люди здесь - мертвецы, а это: дома-мертвецы", - подумал Сергей.

– Выглядят нежилыми, - сказал он.

– В них и не живут. В них ждут, если приходится ждать долго, - объяснила женщина.

– Что значит "долго" в месте без времени?
– спросил Сергей. Потом добавил неуверенно: - Может, мне туда надо?