Непознанный мир (цикл повестей)

Клетчатая / Киллайн

– Расскажи нам, Мастер, что ты знаешь из легенды о Блэкморте. Возможно, так мы сможем понять, как… помочь Фреммору.

При слове «помочь» Уоллфрид так оживился, что упал на колени перед Квином. Глаза его заблестели жизнью.

– Спасибо тебе, итальянец, – благодарно произнёс старик, склонив голову. – Ты вступился за Великого Фреммора, и я бесконечно благодарен тебе за это. Я-то думал, что вам он нужен лишь для достижения своей цели – Склона Мира, – обернулся он к Мастеру. – Я помогу вам, чем смогу!

– Ну хватит, Уоллфрид, – Квин поднял его с колен. – Разумеется, мы поможем ему. Дело приняло иной оборот, и теперь наш долг – разобраться в этой легенде и заставить её повернуть в нужное русло.

– Честно признаться, не ожидал от тебя таких слов, Квин, – улыбнулся Мастер. –

Разумеется, Фреммор не виноват в том, что преследовал нас. Он искал отмщения, и он не смог нас убить, потому что мы не являлись его целью. Да, он несчастен. Несчастен потому, что не может спокойно уйти из этого мира, не отомстив. Не может уничтожить свою собственную легенду. И из года в год он становится всё несчастнее. А значит, всё слабее, хоть он и призрак. Но мы знаем об этом и являемся единственными, кто бы смог ему помочь обрести покой. Но наши шансы ничтожны, скажу вам прямо, – Мастер в безнадёжности сел на песок. – Хотя стоит попробовать найти того, кого он ищет, но я же не могу заново облететь на Смерке все страны и континенты Земли. Бог знает, где сейчас этот Рэни, да и есть ли он вообще, и кто он, если он есть? Призрак, или же человек? А, может быть, животное? Но наши шансы, и без того никакие, уменьшает ещё больше его брат, с которым Первый слуга должен сразиться сегодня. Легенда о нём гласит: Блэкморт родился через четырнадцать лет после Фреммора, то есть тогда, когда Фреммор ушёл из отчего дома искать своё место в жизни. А Блэкморт, решив пойти по стопам брата, решившего стать чьим-нибудь слугой, достигнув четырнадцати лет, устроился в этом же графстве на службу к одному мерзкому типу – барону Сэнджелу, который настолько испортил его характер, что Блэкморт вскоре перестал даже признавать барона выше себя. Но барон, тем не менее, управлял своими землями как полагается, и хотя у него был скверный характер, которым он заразил и Блэкморта, всё же его душа была чистой как кристалл, а сердце – добрым. И за своим нравом он просто скрывал все свои добродетели, боясь, как бы за такую, как он считал, слабость, его не высмеяли другие знатные землевладельцы, с которыми ему частенько приходилось общаться.

И поэтому он всецело полагался на Блэкморта, который и знать не знал о таком доверии. Его душа наполнилась чёрной злобой, и он стал ненавидеть эту землю, этот замок и своего хозяина. Стал носить только чёрную одежду, был мрачен и суров, когда приходилось ему выходить с бароном в высший свет. На него, естественно, сразу обращали внимание, и однажды в толпе господ кто-то воскликнул, глянув в сторону барона и Блэкморта: «Глядите, какой чёрный у него слуга, словно чёрт из преисподней! Его ливрея напоминает костюм трубочиста!» Эта реплика запомнилась всем, и с тех пор при каждой такой встрече любой, кто обращал взгляд на Блэкморта, хмуро плетущегося вслед за бароном, говорил себе или другим: «Опять он пришёл с этим чёрным слугой. Можно подумать, у него нет других слуг, кто бы мог сопровождать его. Неужели ему приятно, когда за спиной стоит эдакий дьявол?»

Некоторые думали, что Блэкморт на самом деле дьявол, который подчинил себе барона, и что не барон на самом деле приказывает ему принести чай, а Блэкморт. И так далее в том же духе. Но никто не знал, как искренне верил ему барон, да если б кто-то и узнал, то не поверил бы.

Блэкморт владел ключами от всех дверей замка, в том числе и от той, за которой хранились сокровища, – так безгранично верил в его честность и преданность барон.

Прошло пятнадцать лет. Блэкморт по-прежнему служил барону, но, насмотревшись на его роскошную жизнь, решил, что пора с этим кончать. Он заслуживает того же, и теперь настал его черёд править замком и окрестными землями. Он столько раз видел несметное количество золота и драгоценностей в подвалах замка, каждый вечер заходя туда, чтобы запереть их на замок. И это всё больше и больше разжигало в нём страсть к величию. Ему надоело быть слугой, надоело как привязанному ходить за бароном, таскаться по гостям и балам, таскать на себе его имущество, готовить и убирать. За пятнадцать лет он выдохся окончательно и стал достаточно взрослым, чтобы понять это. И в одну из ночей он прикончил господина в его спальне одним ударом остро заточенного кухонного ножа.

Барон даже не успел понять, что произошло: едва проснувшись, он заснул снова, но теперь уже навсегда.

А Блэкморт, искусно подделав его почерк и подпись на завещании самому себе, отослал бумагу куда надо и провозгласил себя новым владельцем замка. От тела он избавился весьма необычным способом: часть закопал, а все внутренние органы высушил и развесил по замку, словно обереги от злых сил. А кисти рук и сердце он зажарил и съел. Видно, оголодал, бедняга, после бессонной ночи. Ночи убийства.

Никто ничего не заподозрил. Блэкморт сказал представителям знати, которые пришли засвидетельствовать его право на титул и владение землями, что у барона случился удар, и он умер ночью у себя в постели. При этом негодяй неподдельно плакал и проклинал себя за то, что не смог спасти ему жизнь.

Никто из высшего света не понимал, как мог барон, у которого, между прочим, было немало родственников, оставить наследство человеку неблагородного происхождения. Но «документ», липовая бумажка под названием «завещание», действовало на людей эффективнее закона, поэтому шум вокруг Блэкморта вскоре поутих, хотя элита общества по-прежнему игнорировала того, кто ещё совсем недавно был на самой низшей ступени в их жизни.

Об этом случае стало известно чуть ли не всей Англии. И одним из первых об этом узнал Фреммор. В то время он уже служил у лорда Вейсголлвилда и пришёл в ужас от услышанного. Он никогда не видел своего брата, и все эти тридцать лет пробовал любыми путями найти его. Он не верил в то, что барон, имевший привилегированных родственников, мог оставить наследство слуге. К тому же, будучи с лордом в высшем свете, он узнал от других слуг о сущности Блэкморта, о его нраве, манере одеваться и т. д. И вдруг понял, в чём же разгадка.

Блэкморт убил барона. Он самым бесчеловечным образом предал его!

Фреммор пришёл в ужас. В голове не укладывалось. Именно потому, что Фреммор был прямой противоположностью Блэкморту, он не представлял себе, как можно предать, а тем более убить того, кому ты служишь. Нет прощенья тому, кто это сделал! Настоящие слуги так не поступают! И Фреммор отправился в замок убийцы, чтобы поговорить с ним о его поступке.

Встреча получилась холодной, если не сказать больше: как только Блэкморт услышал из уст Фреммора, что он – его брат, расхохотался и хлопнул дверью, крикнув: «Убирайся прочь, мне не нужна прислуга! Я живу один!»

Фреммор, видя, что брат не поверил ему, попытался залезть в окно его спальни, благо тогда Фреммору было сорок четыре года, а замки того времени были сравнительно невысокими.

Стены замка обвивал густой плющ. Фреммор без труда проник в спальню, забравшись по плющу наверх. Но были уже глубокие сумерки, и находившийся в спальне Блэкморт, ставший с того времени очень нервным и осторожным, что и ясно после восхождения «из грязи в князи», вмиг схватился за нож и подскочил к окну. Видимо, он подумал, что его хотят ограбить и убить воры или завистники.

Спрыгнув на пол, Фреммор был тут же сбит с ног и придавлен телом Блэкморта, и в пол рядом с Фреммором тут же вонзился нож. Фреммору удалось сбросить с себя брата и выдернуть нож. Блэкморт, видя, что остался без оружия, рассвирепел, и, по-прежнему не видя в темноте лица противника, метнулся в сторону, где на столике у кровати лежал нож поменьше. Он вслепую метнул нож во Фреммора, но промахнулся. Нож, звякнув, упал на пол позади Фреммора, и тот обернулся на звук, думая, по-видимому, что брат находится сзади. Фреммор ничего не видел в кромешной темноте, в том числе и пролетевший мимо нож, звон которого заставил его обернуться назад. И в этот момент Блэкморт рванулся на брата вслепую, также ориентируясь по звону упавшего ножа.

Но Фреммор ещё не успел опомниться. Всё произошло слишком быстро.

Блэкморт напоролся на нож Фреммора, который тот по-прежнему крепко держал в руке, выставив перед собой. Оба свалились наземь, и Фреммор, вскочив, схватил канделябр и зажёг его, чтобы, наконец, видеть своего противника.

То, что он увидел при неверном свете свечей, заставило его выронить канделябр.

Его брат лежал в луже крови бездыханный, а в груди торчал его собственный нож, которым он надеялся убить Фреммора.