Неправильная невеста для принца нагов

Айт Элис

Долго эти игры в «поймай меня» длиться не могли. Я зависла вниз головой на высоте всего трех-четырех локтей от земли, торча из дыры в пространстве. Вокруг раскинулась похожая серая пустыня, но с двумя серьезными отличиями: во-первых, мощеная дорога проходила через рощу засохших низкорослых деревьев, а во-вторых, на предыдущей тропе не было псов-монстров, желающих меня сожрать.

Моя нижняя половина – теперь ее, пожалуй, можно было считать верхней – все еще болталась на том же Колдовском пути, куда нас с самого

начала выбросило вместе с Баво и эр-Саем. Мужчины уже должны были вытащить меня обратно, но у них тоже явно что-то пошло не так.

Из дыры сыпались камни и крупные комья почвы, которые били чудовищного пса по морде и злили его еще сильнее. Он зарычал, согнул задние лапы, примерился и черной пружиной взвился в воздух.

Еще когда тварь сидела на земле, я поняла, что этот раз будет последним. А у меня не было никакого оружия. Да если бы и было, вряд ли я многого добилась бы, вися вниз головой.

Поэтому, когда ко мне приблизилась зубастая мохнатая морда, я изо всех сил влупила по ней единственным, что было в руках, – серебряным зеркальцем Лорейны.

Блестящая поверхность треснула. Пес, заскулив, отшатнулся от меня еще в воздухе и, приземлившись, выглядел скорее ошарашенным, чем жаждущим моего теплого мяса. Но зеркальце мне в пальцах удержать не удалось – оно выскользнуло и со стуком грохнулось в пыль.

Пес посмотрел на разбитое зеркало, затем на меня.

Я могла поклясться, что поганая тварь улыбнулась.

– Вот проклятье, – сорвалось с языка.

И в этот же миг меня рывком выдернуло наверх.

К сожалению, я не успела увидеть, как меняется морда чудовищного дога, потому что была занята тем, чтобы не набрать земли в рот и юбку. Колени расцарапало, но я в тот момент не ощущала боли – только злость. Поэтому, оказавшись на мощеной дороге, сразу же выпуталась из самодельной веревки и влепила эр-Саю пощечину.

Ну, попыталась влепить. Он легко перехватил мое запястье еще на подлете, а затем и второе.

Конечно, у меня оставались ноги. Ими можно было врезать по разнообразным местам, которые пусть и прикрывались чешуей, но были такими же чувствительными, как и у человеческих мужчин. Однако я этого не сделала, вдруг заметив, что лоб нага покрыт испариной, хотя вокруг совсем не жарко. Да и Баво дышал так тяжело, словно вытаскивал слона, а не довольно хрупкую меня.

– Ты цела? – спокойно спросил эр-Сай.

– Уж не твоими стараниями! Ты клялся, что никаких чудовищ на Колдовских путях нет!

Наг пожал плечами.

– Я не говорил, что их нет совсем. Я говорил, что их сложно встретить. Тебе не повезло.

После этих слов у меня снова зачесались кулаки, но я сдержалась. Толку руками махать – эта змеюка подколодная опять вывернется.

– В следующий раз отправишься в дыру сам, – процедила я. – Пусть потусторонние монстры нападают на того, кто подал такую отличную

идею.

– А зеркало где? – вдруг спросил Баво.

Очнувшись, я посмотрела на свои пустые руки.

Вот фьёрт.

Зеркало было основой нашего плана. Довольно безыскусного, надо сказать.

Идея эр-Сая по поиску нужного Колдовского пути состояла в том, что один из нас сходит с дороги и проваливается на другую тропу, а остальные удерживают его, чтобы он не упал туда окончательно. Само собой, на эту роль выбрали меня – самую легкую из нашей троицы. Хотя наг единственный бывал на Путях, он был слишком тяжел, чтобы мы смогли вытащить его обратно.

Я не просто так висела головой вниз и любовалась окрестностями. В моих руках было зеркальце, отражение с которого с помощью заклинания появлялось на другой похожей поверхности – на мече эр-Сая. Предполагалось, что если он узнает место, то мужчины сойдут с дороги следом за мной. Если нет – меня вытащат, а эксперимент будет повторен.

Это было рискованно, но я согласилась. Обвязала платьем ноги так, чтобы на них никто не таращился, пока я корячусь кверху самыми интересными частями тела, и полезла прочь с тропы. Первый раз всё даже прошло, как надо.

А во второй я вывалилась прямо к монстру в лапы.

– Разбилось оно, – мрачно ответила я. – О морду чудовища.

– Оно тебя не хватало? – уточнил Баво.

– Нет. А в чем дело?

– Мы не могли тебя вытащить. Как будто тебя что-то держит.

– Колдовские пути сопротивлялись нашей попытке их обхитрить, – объяснил эр-Сай. – Шайр с ним, с зеркалом. Похоже, в следующий раз все равно бы ничего не вышло.

– Что значит «шайр»? – спросил принц.

– Демон из мифов моего народа. Как ваш фьёрт.

Над дорогой повисло молчание. Реплика не требовала ответа, а говорить никому не хотелось.

С другой стороны, в тишине стало хорошо «слышно» гудение всех моих ссадин и синяков. Когда тебя протаскивают по всем ухабам, обойтись без ушибов невозможно, а кое-кто по мне еще и потоптался сразу после фееричного падения на Колдовские пути. И вот теперь всё это наконец разом заныло и заскрипело, напоминая о том, что у скромной фрейлины, даже если она потомственная волшебница, есть пределы.

Я тряхнула головой. Рано еще сдаваться.

– Что теперь будем делать?

Баво перевел взгляд на эр-Сая.

– Сколько у нас воды?

– Вот столько.

Тот красноречиво открыл флягу и перевернул ее. На гладкие камни не упало ни капли.

Я против воли облизнула сухие губы. Мы разделили содержимое фляги поровну и выпили, но это было уже так давно…

– Значит, у нас нет выбора, – подытожил принц. – По моим ощущениям, дело близилось бы к вечеру, будь мы дома. На этом Пути мы умрем быстрее, чем дойдем до арки, так что выход у нас всего один.