Неправильная невеста для принца нагов

Айт Элис

Эр-Сай поморщился.

– Неприятно признавать, но получилось по-твоему. Советую помолиться всем богам, в которых вы верите, чтобы они сразу привели нас на нужный Путь.

– Опять туда?.. – вырвалось у меня.

Я с ужасом оглянулась на каменистую почву, под которую только что проваливалась. От дыры в пространстве не осталось и намека, лишь след от моего протащенного тела.

– Или мы медленно умираем здесь, или быстро – там, – безжалостно объявил наг. – На всякий случай подготовь боевое заклинание, Иви. Неизвестно, куда нас выкинет.

Я это уже знала

и сама и открыто не застонала только потому, что пока еще смущалась компании двух мужчин, которые были старше и значительно опытнее меня. Если распущу нюни, они окончательно потеряют ко мне уважение. Его и сейчас было маловато, прямо скажем.

– Ладно, – устало произнесла я. – Устрою врагам «Тряску», поэтому не кидайтесь сразу в бой, если мы упадем им на головы.

– Что такое «Тряска»? – сразу заинтересовался Баво.

– Скромная версия «Землетрясения», заклинания восьмого круга. Вспучивает почву и заставляет врагов терять равновесие.

Принц кивнул с умным видом. А наг снова взглянул меня оценивающе.

– «Тряска» – это пятый круг. И ты будешь в состоянии ее наколдовать после всего этого?

Он махнул рукой, намекая на всё случившееся за сегодня. Приключений действительно было немало, и будь у меня выбор, я бы лучше прилегла отдохнуть, а то и вообще поспать. Но вместо этого набросила на себя равнодушный вид и пожала плечами.

– Я потомственная волшебница. Три поколения колдовской практики чего-то да стоят.

– Потомственность ничего не стоит. Уж я точно могу об этом судить.

В этот момент я поправляла изрядно потрепанное платье и вскинула голову, чтобы увидеть лицо нага. Однако он уже отвернулся.

Прозвучало это странно. В первую очередь обидно, конечно, но я могла руку на отсечение дать, что эр-Сай говорил не обо мне, а о себе. Было что-то такое в его голосе… Интересно, что нага заставило так отреагировать? Может, он бастард?

В академии нас учили, что общество нагов строго делится на касты. Переход из одной в другую был теоретически возможен, но практически очень сложен – в основном это касалось только тех, кто родился магом. Поэтому и союзы между представителями разных каст порицались. Если мужчина из благородного рода приживал внебрачного ребенка от служанки, он не мог объявить его своим и дать наследство, как это изредка бывало у нас, в Доларе. Наоборот, мать с младенцем навсегда изгонялись из этого дома. Если бастард когда-нибудь узнавал о своем настоящем отце, ни на что претендовать он не мог. А если и пытался, его могли убить, чтобы показать пример всей его касте.

Удача не улыбалась ребенку и в том случае, если он оказывался магом. Узоры на хвосте – наследственная черта – сообщали всем окружающим, что это дитя двух каст. На высокую должность, на которую мог надеяться обычный волшебник, бастарду рассчитывать не приходилось. Это опять же делалось в назидание всем, кто решит погулять на стороне, с «неправильными» девушкой или парнем.

На лекциях нам говорили, что наги иногда прибегают к хитрости и с помощью магии стирают узоры со своих хвостов, чтобы снять с себя «клеймо» незаконнорожденности. Я повнимательнее

присмотрелась к серебристому хвосту эр-Сая. У него хватило бы способностей, чтобы выполнить такой трюк. И вот уже талантливый бастард, вынужденный вечно прозябать на обочине жизни, становится помощником самого принца.

Складная история выходит, так ведь? Осталось еще выяснить, кто может быть его папочкой.

– Иви, ты заклинание готовишь или прохлаждаешься?

Неласковый оклик нага вернул меня в действительность. Я вздрогнула, обнаружив, что оба спутника стоят на краю дороги и ждут меня.

– Можно идти, – сказала я, становясь рядом с ними.

Эр-Сай встал посередине и протянул нам ладони. Мы оба с принцем замешкались, глядя на них.

Так-то наг надежным союзником себя еще не показал, и оказались мы здесь из-за него…

– Не будьте как дети, – упрекнул он. – Нам лучше держаться друг за друга, чтобы в момент перехода нас не раскидало слишком далеко друг от друга. Помните: мы не знаем, что ждет на новом Пути.

Я первой вложила свою руку в его. Он сразу сжал ладонь – тепло, крепко и в то же время аккуратно, будто боялся раздавить. У меня это вызвало непонятное ощущение в груди.

«Как глупо, Иви, ну в самом деле», – тут же одернула я себя.

Баво схватил нага за руку и скомандовал:

– Вперед.

Глава 8

В этот раз мы приземлились без приключений. Я не удержалась на ногах, но эр-Сай поймал меня и помог подняться. С его стороны это была довольно неожиданная и приятная вежливость, если учесть всю историю с похищением.

Подготовленные заклинания, слава Богу, нам не понадобились. Вокруг оказалось по-прежнему безлюдно, хотя пейзаж разительно отличался. Холмы теперь стояли гораздо ближе, вместо каменистой почвы мощеную дорогу окружали песчаные дюны, а в воздухе разливалась густая синева сумерек. Невдалеке виднелись очертания какого-то поселения. Похоже, тропа пролегала прямо через него.

– Мы в Потусторонье? – предположил Баво, оглядываясь. Он не убирал обнаженный меч, словно враги могли вынырнуть прямо из песка.

– Нет, – наг с облегчением выдохнул. – Не знаю, кому вы молились, но этот кто-то нам благоволит. Мне хорошо знаком этот Путь.

– Не вижу арки, – тут же заметила я.

– Ее закрывает город. Идемте к нему, там отдохнем.

– А ну стой, – прорычал принц, когда наг, не дожидаясь нас, двинулся вперед. – Для начала объясни, какого фьёрта новая тропа настолько сильно не похожа на предыдущие. Ты нас в ловушку собираешься завести?

– Ваше высочество! – не знаю, почему, но мне захотелось защитить эр-Сая. – На Путях такое бывает. Нас учили в академии, что тропы не все одинаковы.

– Вас хорошо учили, – наг мне с признательностью кивнул. – Наши мудрецы считают, что создатели склеили Пути из осколков чужой реальности и «заморозили» их. Там, где был день, остался вечный день. Где ночь – вечная ночь. На этой тропе я бывал несколько раз и еще никогда не встречался с опасностью.

– А тот город? – недоверчиво спросил Баво.