Неприкаянное Племя: Сурвивалист
Шрифт:
Ярослава ушла, я же ещё долго сидел в одиночестве. Мне хотелось плюнуть на всё, уйти куда-то в горы, жить отшельником лишь бы рядом с любимой. Только теперь я начал понимать смысл фразы: «Тяжела ты, шапка Мономаха». Необходимость жертвовать личным интересом и благом ради общественных нужд меня раздражала. Я ощутил всю тяжесть Долга правителя, который навалился на меня, пригибая к земле, ломая привычные стереотипы и мышление. «Опасна власть, когда с ней совесть в ссоре», - сказал когда-то Шекспир. Значит, моя ответственность в любом случае выше, чем рядового соорденца, и меня будут уважать только тогда, когда я смогу служить образцом для других - и достойно защищать их.
Рубило
«Потап, я ещё раз обдумал твой совет и понял, что это и в самом деле разумно: жениться, чтобы расстроить планы наших врагов. Прошу тебя, подготовь список невест, которых ты считаешь приемлемыми: мне понадобится твоё руководство, чтобы сделать правильный выбор. Пожалуй... это всё. Детали мы с тобой обсудим, в своё время».
Рубило был удивлён столь разительной переменой в моем настроении. Он догадывался, что такая сговорчивость просто маскирует какое-то другое намерение, но, не зная о моей задумке, вынужден был согласиться:
«Хорошо. К вечеру список кандидаток будет у тебя».
После этого я связался с офицерами ордена, принимавшим участие в импровизированном ночном совещании, и попросил подойти в оранжерею. По дороге они должны были найти Харальда, двух сотников из Фаланги и привести их ко мне.
Я не успел допить чашку чая, когда явились все командиры: оба сотника, в отшлифованных до блеска боевых доспехах, пришли в полном вооружении; их синие тюрбаны были одеты столь же аккуратно, как и оружейные пояса с привешенными к ним мечами. В отличие от офицеров Фаланги, соорденцы облачились в костяные доспехи, а своё оружие они, до поры, прятали в инвентаре. Харальд, с чёрной повязкой смертника на голове, сразу же обращал на себя внимание и не только своим ростом - побратим держался как человек, удостоенный почётной награды за доблесть. В остальном же вид у него был такой, как всегда. «Многое меняется в жизни, но преданность Харальда остаётся», - подумалось мне.
– Присаживайтесь, - я кивнул друзьям на стулья, расставленные возле столика.
– Всё готово, мисальдер.
– Произнёс Бадвин, когда все расселись.
– Мы с сотником Даркином, - вежливый кивок упомянутому офицеру, - провели смотр своих отрядов и готовы выступить по первому вашему требованию.
– В Фаланге Серого Мисаля я не сомневался. Игорь, а что у вас?
– Я с Олегом проверил, как распределено оружие и доспехи, а также начали тренировки в соседней долине. Пока не начнётся стычка, твои солдаты будут выглядеть внушительно.
– Вот и прекрасно.
– Слишком взволнованный, чтобы сидеть на месте, я встал и начал ходить по дорожке оранжереи.
– Теперь нам нужна только Вишенка, чтобы приготовить наживку.
В этот самый момент появилась казначей ордена, Оксана Вишенка. Она поздоровалась, едва переводя дух: было очевидно, что девушка очень спешила. Её одежду покрывала пыль, и в руке у неё был зажат свиток, на котором она делала пометки, разбираясь с монастырским хозяйством.
– Мальчики, я извиняюсь за свой внешний вид. Столько всего надо...
– Всё хорошо, Оксана, - перебил её я.
– Мы всё прекрасно понимаем, а твоя преданность делу достойна восхищения. Скажи теперь, есть у нас на складах зерно и другие товары, чтобы хватило на торговый караван?
Сбитая с толку похвалой и совершенно неожиданным поворотом беседы, Вишенка гордо вскинула голову и раскрыла свиток:
– У нас наберётся шесть фургонов пшеницы невысокого качества, которую мы придержали, чтобы подкормить стельных коров, но сейчас уже видно, что это не понадобится: последние телята
– Оксана переступил с ноги на ногу, стараясь скрыть растерянность.
– Караван получится более чем скромным. Ни зерно, ни шкуры не принесут серьёзного дохода.
– Она смущённо свернула пергамент.
– Мы могли бы получить более ощутимую прибыль, если бы подождали, пока телята наберут вес, а к тому времени и новый урожай будет собран.
– Я хочу, чтобы был приготовлен маленький караван.
– Пренебрёг советом я.
– Хорошо, - девушка обиделась.
– Я составлю послание к нашему агенту в Кориве...
– Нет, Оксана, - я подошёл к ручейку, присел возле него и упустил руки в холодную воду.
– Этот караван пойдёт в Стогск.
Изумлённая девушка переводила взгляд с одного на другого офицера, не понимая, что происходит, однако они хранили каменное спокойствие. Не на шутку встревоженная, Вишенка сказала:
– Сергей, я сделаю, как ты говоришь, но эти товары все равно придётся отправить в Корив, оттуда вниз по реке, а уж потом погрузить на корабль в порту Даммань.
– Нет.
– Я встал, сжимая пальцы в кулак, и капли воды упали на гальку, которой были засыпаны дорожки в оранжерее.
– Путь нашего каравана должен пролегать по суше.
Оксана снова покосился на офицеров, однако они сидели молча, как истуканы, глядя прямо перед собой. Пытаясь совладать с волнением, Вишенка снова воззвал к моему благоразумию:
– Сережа, дорога через горы чрезвычайно опасна. В лесах полно бандитов, а у нас не хватит воинов, чтобы их оттеснить. Снабдить такой караван надёжной охраной... да ведь для этого придётся оставить монастырь и Риницу беззащитным. Я просто обязана возразить!
– Нет, наша оборона не настолько пострадает.
– Улыбнувшись, ответил я девушке.
– Харальд, Игорь и Олег возглавят отряд специально отобранных солдат. Полсотни наших лучших бойцов - этого должно быть достаточно, чтобы держать бандитов на расстоянии. Они уже захватили наших коров, так что еда у них есть; а караван с такой немногочисленной охраной должен навести их на мысль, что товары в фургонах никакой ценности не представляют.
– Тогда мы поступили бы совсем мудро, если бы отправили караван вообще без охраны.
– Холодно ответила Оксана.
– Нет. Мне требуется почётный эскорт.
Девушка не нашлась с ответом, но выпученные глаза и открытый рот явно свидетельствовали о том, какие мысли её обуревают и что она думает о моих умственных способностях. Постояв несколько секунд, Оксана развернулась и молча, сохраняя неестественно прямую осанку, вышла из оранжереи. Я же связался с Костей и Профом - для осуществления задуманного, мне потребуется помощь бывшего админа и лучшего мага ордена.
***
Над дорогой клубились пыльные вихри. Лёгкий ветерок не мог справиться с угнетающей жарой, поднятые им песчинки, попадая то в глаза, то в ноздри, заставляли лошадей и волов недовольно фыркать. На дорожном гравии скрипели деревянные колеса четырёх фургонов, составлявших наш караван. Они медленно передвигались между холмами, оставив позади плоские равнины... мы подходили к границе епископства. Солнечный свет отражался от покрытых ярко-жёлтым лаком колёсных спиц, и на ровных участках казалось, что колеса кому-то подмигивают; там же, где приходилось переваливать через рытвины и объезжать камни, возникали долгие заминки. Погонщики резкими выкриками понукали волов, а те закатывали глаза с мохнатыми ресницами и пытались упираться в надежде на то, что удастся вернуться к себе на пастбище.